Не триумфатор - Артем Каменистый Страница 44

прибрежной равнины напрямик, через горы, ожидая встретить здесь союзников. Однако никаких союзников на месте не оказалось, зато оказались разорённые земли и множество врагов. Так как мы теперь не понимаем, где искать ставку принца, просим сообщить её местонахождение и заодно объяснить, как туда добраться в столь непростых условиях.

В ответ Озд Олло Пус заявил, что знать не знает ни о какой армии Кроу. Спросил нашу численность и уточнил, правда ли мы каким-то образом оказались в тылу южан. Офицер ответил, что точное количество солдат сообщать непонятно кому не уполномочен. Но при этом подтвердил, что мы, пожалуй, действительно оказались позади врагов и указал приблизительный район нашего местонахождения.

Этот ответ тессэрийца изрядно возбудил. Он сказал, что срочно пойдёт и спросит у кого-то, а потом сообщит. Вернувшись на связь, потребовал немедленно мчаться в горы и по ним совершить марш на север по диким землям. Врагов там точно нет, мы их спокойно обойдём, после чего свернём на восток и выберемся к дороге, что ведёт к ставке принца. По его словам, он это не сам придумал, ему подсказал какой-то «большой офицер». На просьбу назвать имя этого офицера, тот ответил, что это был не приказ, а всего лишь товарищеский совет, следовательно, имя не имеет значения.

Будь я параноиком, мог заподозрить, что вторая половина амулета находится у врагов, и они решили завести наш отряд в ловушку.

Именно в таком духе и высказался на военном совете, где мои персты и офицеры выслушали все новости, включая полную информацию из переписки с загадочным Озд Олло Пусом.

— В общем, кто это такой, я не знаю, и, конечно, нельзя исключать, что вторая половина амулета каким-то образом попала к южанам. Но считаю это маловероятным, ведь этот Озд Олло Пус мог представиться кем угодно, хоть самим принцем и высказаться в категорически приказном тоне. Увы, никаких паролей при передаче амулета не предусмотрели. Однако он не стал корчить из себя генерала и сыпать приказами, и также дал нам невыгодный для противника совет. Наша численность невелика, им проще всего вывести нас на равнину и раздавить тяжёлой конницей. В горы за нами южане точно не полезут, и вы после такого перехода прекрасно понимаете, почему. Так что да, с точки зрения безопасности, этот Озд Олло Пус предлагает надёжный вариант, невыгодный для южан. Там мы разве что на каменных великанов можем нарваться, но это невеликая проблема. Однако переход по Прибрежному хребту с юга на север может предложить или полный дилетант, или полный дурак, или и то и другое одновременно. Вы помните ту котловину?

— Господин, вы о той, через которую прорубаться несколько дней пришлось? — спросил Камай.

— Да, именно о ней. Если между хребтами на север пойти, по долинам, там через несколько таких чащоб придётся продираться. Это, конечно, проще, чем по скалам телеги перетаскивать, но мы на месяц в горах застрянем. И это минимум. Учитывая то, что у нас припасов хватит недели на две с половиной, если их растягивать, не жалея солдат, вариант так себе. Повторяю: кто такой этот Озд Олло Пус я знать не знаю, но, подозреваю, что из-за неожиданного наступления южан произошла какая-то неразбериха, и про нас в той или иной мере забыли. Не удивлюсь, если вообще не помнили. Это в Мудавии мы уважаемая сила, а здесь о Кроу давно не слышали, и появление кого-то из них со своей армией звучит почти как анекдот. Тем более численность у нас так себе, а то, что качество наших рядовых на голову выше, чем в самых лучших имперских частях, никто не учитывает. Привыкли считать по головам всех подряд, отдельно выделяя только альф. И так как по альфам ситуация у нас небогатая, своими цифрами мы никого не удивим.

— Как это можно забыть десницу императора? — с сомнением протянула Кими.

— Седьмой десница, сама понимаешь, далеко не первый. И вообще до недавнего времени их всего шесть было. К тому же перчатку десницы по прибытии в лагерь принца мне придётся сдать, что тоже о многом говорит. Плюс надо учитывать конфликты, что сотнями лет длятся. Кроу в своё время задавали жару, и их возвращение даже нейтралам неинтересно. Конкуренция среди кланов растёт с каждым годом, любой намёк на нового игрока или возврат старого её усиливает. Ничуть не удивлюсь, если «забыли» про нас именно из-за разборок аристократов. Увы, клановые интриги вечны и непредсказуемы, даже большие войны полностью их не прекращают. Кто насчёт нас мог подсуетиться, не знаю, и, полагаю, в данный момент это неважно. Сейчас надо решать, что предпринимать дальше. Этот Озд Олло Пус наговорил много, но при этом ничего о расположении войск противника не сообщил. Спасибо на том, что хотя бы объяснил, как лагерь принца найти. Судя по тому, что высмотрели наши разведчики, основная активность противника наблюдается в районе имперского тракта. Здесь, на этой широте, это, можно сказать, происходит почти на морском берегу. Что бы ни говорили крестьяне, южане, прорвавшись через позиции наших войск, задерживаться не стали, быстро сместились на северо-восток. Надеюсь, все заметили, что местность в предгорьях неровная и осложнена густыми лесами, чёрным квартам в таких условиях действовать сложнее. Да и со связью вечные проблемы. Насколько мне известно, южане во всех войнах уделяют ей особое внимание, они привыкли получать свежую информацию и оперативно передавать приказы. Поэтому их уход из предгорий объясним. Я намерен пройти именно по предгорьям до той самой линии, указанной Озд Олло Пусом или свернуть где-нибудь, немного не доходя до неё. Торопиться не будем, заставим разведчиков выложиться полностью. У нас всегда в любой момент должна быть полная картина происходящего поблизости. Те, у кого птицы действуют дальше всего, на особом счету, с их помощью мы будем выбирать путь заранее. Хороших дорог под горами обычно нет, но вы уже убедились, что нашим повозкам и плохих достаточно. Да и рек больших тут на пути тоже нет, воде простора не хватает, море слишком близко от истоков. Полагаю, те ручьи и речушки, что с восточных склонов стекают, мы и без мостов сможем проходить почти в любом месте. Постараемся не выдавать своё присутствие, всеми способами будем избегать стычек с противником, они до последнего не должны о нас знать. Львёнок, ты что-то хотел сказать?

— Да, господин Гедар. Мне не раз доводилось сражаться с войсками Ассиопы и могу точно сказать, что опасные дыры в позициях они устраивать не любят.