Сказание о второстепенном злодее - SWFan Страница 41

В тот же момент я вскинул руку. Саша остановилась, сжимая посох до белизны в костяшках. Окинув взглядом мрачные тени, которые прятались в листве, я нарочито хмыкнул и сказал:

— Идём.

А затем демонстративно отправил в своего пленника разряд электричества.

Он вздрогнул. По кустам пробежал шорох. Я услышал шипение, которое, однако, тут же прекратилось. Сохраняя предельную осторожность, я снова отправился вперёд, в заросли, которые возникали прямо перед носом.

Весь второй день мы провели под гнётом незримого напряжения. Не сбавляя темпа, я и Саша — которая сохраняла поразительную для таких обстоятельств твёрдость духа — продолжали пробираться через лес, пока за нами неустанно следили сверкающие красные глаза. Вскоре стало ясно, что противник пока не собирается атаковать. Они просто наблюдали — однако именно поэтому я не смел расслабляться. Едва ли они позволят нам просто увести пленника с их территории. Вариантов было три:

Либо они дожидались, пока мы совершим ошибку,

Либо ждали наступления ночи, чтобы совершить атаку,

Либо и то, и другое.

Это был хороший план. Правда хороший. Сам я совершенно не чувствовал усталости: моя текущая сила и скорость регенерации позволяли мне несколько суток находиться на ногах, но Саша в этом отношении была лишь немногим выносливее обычного человека. К тому же она только недавно оправилась от лихорадки, и вот уже подходили вторые сутки, как ей приходилось пробираться через плотные зелёные заросли. До сих пор она не произнесла ни слова жалобы, и всё же с каждым пройденным, если не сказать преодолённым, километром её дыхание становилось всё более рваным, а ноги всё чаще цеплялись за древесные корни.

Её силы были на исходе. Враг это видел — и улыбался. Постепенно красные взгляды, сверкающие в древесных кронах и кустах, начали приобретать насмешливые нотки.

Когда стемнело, в прорехах густой листвы над нами вспыхнули холодные звёзды. Временами между ними мелькали красные огоньки, пропитанные жаждой крови. Монстры готовились наброситься на нас в любой момент, как только Саша упадёт на землю.

Они понимают: ждать им остаётся недолго. Девушка уже не смотрит перед собой. Её силы на исходе. С огромным трудом она наклоняется, чтобы сорвать очередной знакомый гриб, и не может даже поморщиться, пока жуёт его сырую горькую ножку.

Сейчас она упадёт — и у них появится собственный заложник, с помощью которого они смогут выменять у меня своего сородича.

Ещё немного.

Ещё совсем немного.

Главное качество охотника — это терпение. Умение идти точно по извилистому следу, не пытаясь срезать путь; умение дождаться идеального момента, чтобы нанести удар; умение позволить зверю уйти, истекая кровью, а не палить в него снова и снова, рискуя испортить драгоценную шкуру.

Монстры на деревьях и в кустах были терпеливы.

Они были уверены в своей победе…

Глава 36

Последний рывок

К тому моменту, как в листве наконец стало раздаваться копошение и растерянный шёпот, солнце уже расправляло в небесах свои золотистые крылья. Когда ящеры поняли, что мы приближаемся к границе их владений, за которой нас ждут союзники, их потрясение сменилось первыми проблесками тревоги, быстро перераставшей в слепящее зарево паники.

Без особенных фанфар, но мы победили; победили с помощью обыкновенной силы воли.

Я перевёл дух и посмотрел на Сашу. Даже меня одолевала усталость — отчасти из-за груза весом в добрую сотню килограммов, который всё это время тащил на плече. Но это нисколько не умаляло подвига девушки, которая, несмотря на страшное изнеможение, продолжала идти вперёд.

Я знал, что так будет. Именно поэтому я был уверен, что выжидательная тактика, которую избрали ящеры, обречена на провал.

Однажды по сюжету Саше придётся целую неделю ковылять без еды и воды по непроглядной пустыне — и она справится. Она обладала невероятной силой воли. Возможно, это было немного несправедливо по отношению к нашим противникам. Они и представить не могли, что такой хрупкий с виду человек способен двое суток подряд продираться сквозь непроглядный лес. Но что поделать, если мне известна картина будущего, а им — нет? Мир несправедлив; я не обязан делать его справедливым. Я — злодей.

Ещё через десять минут я понял, что мои расчёты касательно расстояния были верными. Повеяло прохладой, которая говорила о том, что приближается большое озеро…

— Живей, почти пришли, — прохрипел я Саше.

Девушка ничего не ответила. Опустив взгляд, она продолжала неторопливо, но уверенно шагать вперёд.

Совсем скоро мы прибудем в лагерь. Там нас ждут студенты, учителя, медики. И койки. Настоящие койки. Эта мысль была сродни попутному ветру — правда, лишь метафорическому, ведь настоящий задувал прямо в лицо. Я уже подумывал бросить заложника, снова схватить Сашу и пробежать последние несколько сотен метров, как вдруг прямо за спиной раздался громкий рык, похожий на хруст переламываемых костей.

Я немедленно обернулся.

Мои зрачки расширились.

В двадцати шагах позади ковыляющей Саши возвышался трёхметровый ящер с вытянутой, как у крокодила, мордой. Его красные, похожие на мутные кровавые бездны глаза смотрели прямо на меня. Могучую грудь покрывали многочисленные шрамы, бёдра прикрывала повязка, а чешуйчатые пальцы сжимали длинное копьё с наконечником из кристалла, сверкающего голубоватым светом.

Уникального Кристалла Второго ранга.

Я немедленно напрягся, вытянулся, как испуганный кот, и приготовился ударить током своего пленника, который забился у меня на плече: Зуз на моей руке полыхнул грозным золотистым светом.

Рослый крокодил прищурился и вдруг замахнулся и швырнул копьё.

Я немедленно отпрянул — бессмысленно. Копьё со свистом преодолело расстояние между нами и вонзилось в землю ровно на дистанцию вытянутой руки от места, где я стоял изначально.

Переведя дух, я с удивлением посмотрел сперва на него, а затем на ящера, который бросил на меня вопрошающий взгляд.

Тогда я наконец понял, чего он от меня хочет, помялся, покосился на Сашу, которая, как заведённая игрушка, всё шла вперёд, не замечая ничего вокруг, кивнул и положил пленника возле копья. Затем вырвал его из земли, для чего мне пришлось немного напрячься, сорвал с него кристалл и сунул в карман.

Всё это время красные глаза ящера внимательно следили за моими действиями.

Я стал медленно идти назад.

Один шаг, второй, третий… ящер оставался неподвижен, неподвижными были его глаза… я набрал побольше воздуха в лёгкие, повернулся и бросился бежать.

На бегу я подхватил Сашу на руки и ринулся прочь, как раненный зверь. Я не знал, преследуют меня или