Системный Творец II - Александр Сорокин Страница 30

Орн замер, вглядываясь в ее лицо, будто пытаясь прочитать между строк. Воздух в мастерской наэлектризовался. Это был не просто заказ — это было предложение, от которого невозможно отказаться и которое пахло не просто деньгами, а большой, взрослой опасностью.

— Что это за инструмент? — наконец спросил Орн, и его голос был твердым, но настороженным.

— Это… — Сера чуть улыбнулась, и в ее глазах вспыхнул холодный, отточенный как бритва огонек, — … мы обсудим позже. Сначала скажите: принципиально вам это интересно? Готовы ли вы взяться за работу, требующую высочайшего мастерства, абсолютной секретности и соблюдения жесточайших сроков?

Она смотрела на него, не моргая. Орн перевел взгляд на меня, потом на свои руки, на верстак. Он видел в этом шанс вернуть все, что потерял, и даже больше. Но он также видел и крючок, на который его ловят.

В мастерской повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием фитиля в лампе. Решение, которое предстояло принять старику, могло изменить все, и не только для него одного.

Глава 11

Тишина в мастерской была густой, как смола, и такой же тягучей. Казалось, само время застыло, ожидая решения старика. Потрескивание фитиля в масляной лампе звучало подобно ударам крошечного молоточка по наковальне судьбы. Сера стояла неподвижно, ее темная, облегающая фигура сливалась с тенями у двери, но взгляд, острый и неумолимый, был прикован к Орну. Она не давила, не угрожала, а просто ждала, и в этой молчаливой уверенности была такая сила, что воздух звенел от напряжения.

Орн сглотнул, и его кадык нервно подпрыгнул. Он обвел взглядом свою мастерскую: верстаки, инструменты, заготовки. Это было всё, что у него имелось. Но ему предлагали возможность разом расплатиться со всеми долгами, обеспечить себя и мальчишку, получить имперскую защиту… Это было слишком весомо, чтобы отказаться, но и достаточно опасно, чтобы согласиться.

— Мне нужно подумать. — голос его прозвучал хрипло и неестественно громко. — Хотя бы день…

— Нет. — ответ Серы был мягким, как шелест шелка, и твердым, как алмаз. — У меня нет лишнего дня. Ответ нужен сейчас. Немедленно.

Орн закрыл глаза, словно пытаясь найти ответ в темноте под веками. Его пальцы сжались в кулаки, костяшки побелели. Он видел перед собой не только мастерскую, но и годы унижений, страх перед очередным визитом сборщиков долгов, жалкое существование на обочине жизни, а также лицо Макса — упрямое, полное решимости стать сильнее. Для этого нужны были деньги, безопасность, тыл.

Он открыл глаза и посмотрел прямо на Серу.

— Хорошо. Я согласен.

На мгновение в ее глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение, но тут же погасло, уступив место деловой конкретике.

— Отлично. Мне нужна особая шкатулка. Она должна быть абсолютно герметична не физически, а энергетически. Ни одна капля ауры, ни малейшая вибрация находящегося внутри предмета не должны просачиваться наружу. Внутри должна ощущаться лишь пустота.

Орн непроизвольно выпучил глаза и отшатнулся, будто от удара.

— Вы понимаете, что просите? Такое… такое могут сделать единицы! Для этого нужны не просто руки, нужны… знания! Специфические знания!

Сера лишь чуть нахмурила свои идеальные темные брови.

— Я понимаю. Именно поэтому я здесь и жду ответа на второй вопрос: сможете?

Старик замер. Он снова погрузился в молчание, но на этот раз ненадолго, будто взвешивал на невидимых весах свою прошлую жизнь, клятвы, данные давным-давно, и свое нынешнее жалкое положение. Чаша колебалась, а затем склонилась в одну сторону.

— Если вы все знаете, то должны понимать, что за применение этих знаний меня…

— На этот счёт не беспокойтесь. — перебила она старика. — У вас есть разрешение на работу над этим заказом.

— Тогда… Я смогу. — выдохнул он.

— Отлично. — ответила Сера. — Диктуйте список материалов.

Орн, все еще находясь под впечатлением от ее осведомленности, на автомате начал перечислять, его голос звучал механически:

— Понадобится база… Лучше всего подойдет черное железное дерево возрастом не менее двухсот лет, без сучков и свилей. Порошок голубого кремния для прослойки. Смола древнего хвойника, выстоявшаяся не менее пятидесяти зим… — он продолжал, называя ингредиенты, названия которых звучали как сказочные заклинания и наверняка стоили как выкуп за баронессу.

Сера слушала не перебивая, и когда он закончил, просто кивнула. Затем она провела рукой, и на верстаке один за другим материализовались предметы: слиток темного, отполированного до зеркального блеска дерева, мешочек с искрящимся минеральным порошком, стеклянная колба с густой янтарной смолой. И остальное, в точности как он просил, все идеального качества.

Я смотрел на это, затаив дыхание. Она не просто знала, что нужно. Женщина носила все это с собой, в системном инвентаре. Сера пришла не с вопросом, а с готовым ответом. Ей был нужен только мастер. Руки.

— Двое суток. — холодно бросила Сера, окидывая взглядом мастерскую, будто оценивая, сможет ли это место справиться с такой работой. — Ровно через двое суток наш отряд уходит из города. К этому времени изделие должно быть готово.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла за дверь, растворившись в ночной темноте так же бесшумно, как и появилась. Оставив после себя запах морозного воздуха и неразрешимых загадок.

Орн еще долго стоял, уставившись в пустой дверной проем, словно пытаясь разглядеть в нем ответы на все свои вопросы. Его плечи были сгорблены, но не от возраста, а от тяжести внезапно свалившейся на него ответственности и воспоминаний, которые эта встреча всколыхнула. Я не решался его беспокоить, притаившись в тени у стеллажа с инструментами.

Наконец он обернулся. Его взгляд упал на меня, обычно живой и острый, сейчас был мутным и уставшим, в нем читалась какая-то странная смесь — тревоги, надежды и неизбежности.

— Мальчишка, — прохрипел он. — Мне потребуется твоя помощь.

Я молча кивнул, давая понять, что я здесь и готов на всё.

— То, что нам предстоит сделать… — он тяжело вздохнул, подошел к верстаку и провел рукой по идеально гладкой поверхности слитка железного дерева. — Это не просто ремесло. Это искусство, тайну которого мастера хранят похлеще, чем банкиры свои золотые слитки. Знаешь, в чем главная сложность?

Я снова покачал головой, боясь спугнуть его редкую откровенность.

— Не в подборе материалов, хотя и это — целая наука. И не в резце или точности рук. Главное это умение. Специфическое системное умение, которое не передается через книги или устные наставления. Оно… впитывается от мастера к ученику. По капле. По крупице.

Он помолчал, глядя в пустоту, и в его глазах