Последний рубеж - Джек из тени Страница 28

Как только королева дала отмашку, десять потенциальных фрейлин разошлись полукругом, охватывая с двух сторон свои цели. Катерина лишь насмешливо смотрела на эти движения, в то время как её «старая подруга» сохраняла олимпийское спокойствие, равнодушно смотря на то, как перестраивается противник.

Старшая из десятки показала определённые знаки на пальцах, и четвёрка устремилась вперёд. Попытка завладеть вниманием двух девушек провалилась ещё на старте: трёх из четырёх сдуло потоком ветра, а последнюю чётким ударом вырубила Мидори. Поняв бесперспективность таких действий, старшая метнула артефакт. Яркая вспышка на короткий срок ослепила всех, кто внимательно следил за поединком.

Когда зрители проморгались, то увидели за барьером интересную картину. Мидори и Катерина, стоя спиной к спине, приняли на свои парные мечи сразу пять клинков противниц. Ещё одна отдыхала под ногой у лисицы.

Остальные кубарем откатились на другую сторону дуэльного круга. По покрасневшим лицам было видно, насколько барышням из десятки приходится трудно, в то время как на лице Катерины блуждала лёгкая улыбка, ещё больше раздражая каждую из тех, кто на неё напал.

Новый удар потоком ветра сопровождался разрядом молнии, после чего ещё две девушки упали без сознания. Поняв, что их осталось всего шестеро, старшая из десятка сменила тактику, на полную катушку используя атакующие артефакты. В Мидори полетела почти сотня небольших каменных копий, в то время как в Катерину приличных размеров огненный шар. Лиса скрестила руки на груди, позволяя каждому из плетений разбиться о ее барьер, который даже не засветился, в то время Катерина, громко засмеявшись, голой рукой разбила летящий на неё шар.

Ответ не заставил себя долго ждать, цепная молния поразила сразу четырёх девушек, а Катерина, достав одноручный клинок, устремилась вперёд, не рискнув зажечь призму над собой. Мидори не стала вмешиваться в бой одна против двух, понимая, что сейчас кошка откровенно играет на публику.

Оставшиеся на ногах противницы сопротивлялись недолго, и хоть имели довольно-таки серьёзные навыки, но противопоставить Катерине так ничего и не смогли. В итоге одна из них заработала два пробитых бедра, а вторая повреждённую левую ключицу, рука сразу повисла плетью. Как только последняя из десятки рухнула на пол, барьер моргнул и полностью погас, а зал взорвался аплодисментами.

И если о навыках Мидори все были довольно-таки серьёзно наслышаны, то молодая королева очень впечатлила местных аристократов. Морозов решил усилить эффект, над идущими к Каролине девушками зажглась интересная картинка, которая демонстрировала отрывки из финального сражения в Когтях, где Катерина билась одна против нескольких воинов.

Аплодисменты почти затихли. Все зачарованно наблюдали, как скорость ударов с каждой секундой возрастала всё больше и больше. Королева Анимории вместе со всеми внимательно следила за действием на этой картинке, пытаясь понять предел возможностей гостьи, а также насколько надо быть настороженной. Но спокойный взгляд главы королевской канцелярии успокоил супругу Меровея.

Принц Алекс разве что не прыгал от восторга и смотрел на всё происходящее за барьерным кругом немигающим взглядом.

- Браво, сестра моя! — воскликнула Каролина, обняв Екатерину — это было поистине грандиозное зрелище для всех нас!

- Позвольте выразить восхищение! — чуть поклонившись, сказал Второй герцог — Однако у нас есть большая проблема. Я не уверен, что Мидори Морозова и Екатерина Первая смогут безвылазно находиться во дворце и охранять нашу королеву.

- Мы прекрасно это осознаём — спокойно ответила Мидори — поэтому у нас есть отличное предложение, кто сможет заместить нас. Более того, мы уверены в тех, кого представим Её Величеству. Каждая из девушек образована и может помочь как в бытовых вопросах, так и в охране.

- Разумеется, они представляют род Морозовых? — поджав губы, уточнил Бедфорд.

- А разве может быть по-другому? — удивлённо спросила Мидори.

- Чтобы не было никаких кривотолков, каждая из них будет проверена Королевской канцелярией. Уверен, это должно успокоить, если не всех, то в большинство из присутствующих, — спокойно добавил сам Морозов.

- Неужели кто-то смог потоптаться на твои гордости? — хохотнув, спросил у Бедфорда Суррей.

- Гордость здесь ни при чём! — разогнувшись, воскликнул Бедфорд — для меня главная задача – безопасность нашей королевы! Всё остальное не имеет значения — пафосно добавил Четвёртый Герцог.

- Когда же мы сможем лицезреть этих прекрасных дам? — спросил Первый герцог, подкравшись к Владу из толпы

- Всему своё время, ваша светлость — ответил Морозов — уверен, сегодня нам будет что обсудить, кроме фрейлин Её Величества.

По глазам Авейру было видно, он не слишком удовлетворён таким ответом, но, изобразив доброжелательную улыбку, скрылся в глубине зала.

Королевский приём шёл своим чередом. Все присутствующие ожидали апогея развития событий, представляя, чем же всё закончится поздно вечером, если всё так активно началось. Групповая схватка мусолилась в каждом углу. Но все, кто хоть немного разбирался в воинском искусстве, признавал мастерство Катерины, особенно после демонстрации записи.

Однако большинство аристократов ждало разочарование. Офицеры королевской канцелярии стали настойчиво просить покинуть зал тех, кто был, по их мнению, лишним на завершении королевского приёма.

В итоге в огромном тронном зале осталось не более полусотни разумных, которые с большим интересом наблюдали за Каролиной, усевшейся на свой трон. Катерина со своими подданными отошла к стене, с интересом наблюдая за оставшимися. Приближённые герцогов явно предвкушали интригу и серьёзные разборки, посматривая в сторону Морозова. Но что не укрылось от взгляда хвостатой, так это появление на порядок большего количества королевских гвардейцев, которые незаметно занимали позиции по кругу.

Как только глава канцелярии занял своё место за правым плечом королевы, все разговоры резко прекратились.

- Все вы в курсе — медленно произнесла королева Анимории — мой муж при смерти, уже давно не для кого это не секрет. Старший наследник пал в бою, защищая семью. Поэтому принцу Алексу нужен защитник до тех пор, пока он не взойдёт на трон во время своего совершеннолетия.

Королева продолжительно молчала, но никто не посмел задать ни одного вопроса, либо издать вообще какой-либо звук. Все в предвкушении ожидали имя.

- Герцог Морозов — посмотрела на Влада королева.

Седьмой герцог вышел вперёд и преклонил колено.

- Готов ли ты исполнить волю своего короля, став регентом на ближайшие девять лет и защитником моего единственного сына?— каждое слово давалось Каролине с большим трудом.

- Готов, Ваше Величество — ровным голосом ответил Морозов. Никто из оставшихся герцогов не рискнул оспорить решение Меровея.

- Тогда, ваша светлость, последний штрих