Это кто переродился? - Сириус Дрейк Страница 15

— А ты очень изменился, — и ее губы слегка дрогнули. — Стал не таким высоким.

Я в ответ мог только улыбаться и смотреть на нее.

— Надеюсь, Олаф тебя не обижал?

— Поверь, я сама могу обидеть кого угодно.

Тут она скинула магическую завесу и обратилась к Марьяне, которая недоуменно переводила глаза то на меня, то на свою бабушку. Ее щеки порозовели от смущения. Девочка все еще не понимала, кто я и почему ее бабушка так себя ведет.

В воздухе нарастало легкое давление.

— Не бойся, дорогая, — сказала Дарья. — Это… друг. Верно?

Я кивнул. Быть ей врагом я уж точно не собирался.

— Что за друг? — спросила Марьяна. — Кто он?

Наши взгляды столкнулись, и ее щеки вспыхнули по новой.

— Помнишь сказки, что я тебе рассказывала в детстве? — спросила Дарья свою внучку. — Про башню, бесконечные коридоры и комнаты, доверху набитые золотом? Так вот…

— Но это же сказка? — удивилась Марьяна.

Дарья только покачала головой.

— Нет.

— … И ты хочешь сказать… что это ТОТ САМЫЙ монстр⁈ Разве это не миф?

Покачав головой, Королева продолжила молча смотреть на меня.

— Не бойся, девочка, — сказал я Марьяне. — Ты все осознаешь — со временем.

— Ответь, — вновь заговорила Королева. — Почему?..

Я пожал плечами.

— Почему в этом теле? Почему сейчас? Мне самому хотелось бы понять… Однако я могу предположить — потому что мир на грани?

Внешне Дарья осталась спокойной, но внутри вся напряглась.

— Ваш мир трещит по швам, — продолжил я, медленно спускаясь к Марьяне. — Я жив всего несколько дней, но за это время понял, как же все стало паршиво. Порталы, безответственные маги, неконтролируемая сила и глупость… Полагаю, даже в этом дворце никто не в безопасности, раз ты накрыла зал Куполом тишины?

Королевская маска Дарьи не выдержала — на ее щеках начала распространяться бледность. Я же горько улыбнулся.

— Понимаю. Очень жаль… Пока я шел сюда, слышал перешептывания, коими полнится каждый закоулок в этих стенах…

— Достаточно, — оборвала меня Дарья. — Ты прав. Мир на грани, а после смерти Короля власть рискует разойтись по швам. Впрочем, она и при нем не отличалась прочностью.

— Отчаянное заявление.

— Зато правдивое. За век без тебя мир изменился, и речь не только про магию. Обретя силы, люди тут же начали делить земли, и чуть не довели дело до взаимного истребления. Мне страшным трудом удалось воссоздать порядок. Но, как видишь, не до конца. Нынче в городе действуют банды, в провинции окопались демонопоклонники и повсюду — монстры из порталов. Долгие годы мне удавалось держать государство под контролем, но…

Она вздохнула.

— … даже самые преданные люди иной раз превращаются в тайных врагов. А без Короля они показывают зубы.

— Дай угадаю, — сказал я. — Инквизиция, ордена, гильдии и горячие головы из народа?

Дарья кивнула.

— Многие еще помнят, с КЕМ мне пришлось провести молодость, и это серьезно осложняет дело. Мое прошлое — моя слабость. Пользуясь ею, многие пытаются урвать кусок посочнее. И в первую очередь те, кто собирается за столами Совета и Арканума. Самые влиятельные маги и аристократы Королевства.

— Отчего ты не приведешь их к покорности? — спросил я. — Один приказ, и…

— Не все так просто. За каждым креслом Совета стоят рода из сотен и тысяч боевых магов, и у всех свои интересы. Пока мне удавалось играть на их взаимной вражде, они верны государству. Но если попытаться вмешаться в их дрязги, они найдут способ убрать меня.

Я хохотнул. Марьяна же при слове «убрать» стала бледной как полотно.

— Бабушка… Ты никогда не говорила о…

— О том, что власть — тяжелое бремя, и даже монарх не властен надо всем в Королевстве? Да, не говорила, потому что ты была слишком мала. Но теперь самое время повзрослеть, Марьянушка.

Дарья сказала это каким-то угрожающим тоном.

— И больше я не потерплю от тебя самовольства. Я уже не молода, и вскоре придет тот день, когда на этом троне будешь сидеть ты.

Услышав эти слова, девушка буквально уменьшилась в размерах. Теперь понятно, отчего она бежала.

— Как же непросто быть слабым человеком, — сказал я. — А ведь при мне такого развала не было…

— А кто бы осмелился противостоять тебе? — с ухмылкой произнесла Королева. — Мне же приходится искать другие методы.

— Результат этих методов перед тобой. Нарождающийся хаос.

— Бабушка делает то, что может! — воскликнула Марьяна и сделала шаг ко мне. — Как ты смеешь упрекать ее — ты…

Я хищно сощурился и Марьяна, ойкнув, отступила.

— Молчи. Ты ничего не знаешь о власти, девочка. А ты, Дарья…

— Что я? — и Королева улыбнулась. — Я такая же, как ты. Такая же слабая… Такой же человек.

— В этом моя сила. Никто не знает, кто я.

— Ага… вот как? — протянула Дарья и вцепилась в подлокотники. — Думаешь, справишься лучше?

— А ты дашь мне шанс?

Дарья вскинула подбородок.

— Даже пожелай бы я — никто из моих подданых не подпустит чужака к трону. А если они узнают, КТО ТЫ…

Повисла пауза.

— Не бойся, — продолжила она чуть спокойнее. — Конечно, я никому не расскажу… Я не хочу потерять тебя еще раз. Но мне нужна твоя помощь.

— Или… — и я наклонил голову набок. — Тебе нужна покорность?

— Нет. Только союз. Корона пускает тебя под крыло, а ты…

— … я буду помогать чьим-то задницам в Совете?

Дарья выпрямилась на троне. Ее лицо ничего не выражало.

— Значит, ты отказываешься? Не хочешь быть союзником Короны?

— Я не хочу быть союзником тех, кто превратил все в пепелище.

— А лично… моим? — и ее голос еле заметно дрогнул.

Да, это другое дело. Узнаю свою Принцессу. Непроизвольно на моем лице вылезла улыбка.

— Правильный вопрос. Да, я буду твоим союзником. Но займусь я всем сам.

Королева замолчала. Было видно, как она борется с искушением у