Дорога охотника 2 - Ян Ли Страница 13

Интуиция, надо же. Неплохая интуиция… ну, для бывшего наёмника без неё никуда, нельзя не признать. Жаль, что бесполезная — я не разводил костров днём, ловушки были замаскированы так тщательно, что пройдёшь в метре и не заметишь, а тропы… ну, тропы они видели, только не понимали, что это мои тропы, моя паутина, раскинутая по всему лесу.

Ночью, лёжа в развилке дерева и глядя на две луны, я принял решение.

Хватит наблюдать. Пора действовать.

Они ищут меня? Отлично. Я их найду первым. И покажу наглядно, что бывает с теми, кто приходит на чужую территорию без спроса и с недобрыми намерениями.

Охота начиналась по-настоящему.

Первым был коренастый. Не то чтобы он мне был особо неприятен — просто с направлением повезло. Или не повезло, тут как посмотреть.

Утром группа снова разделилась — теперь по одному, чтобы охватить больше территории и ускорить поиски. Глупо, очень глупо в незнакомом лесу, полном опасностей, но мне это было только на руку. Разделённые, они становились уязвимыми.

Коренастый пошёл прямо в сторону моего нового лагеря, через тот участок леса, где я устроил «серьёзные» ловушки для крупной добычи. Волчьи ямы — волков тут не водилось, но это их проблемы, подпиленные деревья с растяжками, лианы с заострёнными кольями. Всё тщательно замаскировано, всё проверено десятки раз.

Я шёл следом, держась на расстоянии в полсотни метров, готовый вмешаться в любой момент — если понадобится.

Он был неплох — для городского жителя, привыкшего к мощёным улицам и каменным стенам. Смотрел под ноги, обходил подозрительные места, проверял кусты перед тем, как пролезть. Но недостаточно опытен для настоящего леса. Недостаточно внимателен к мелочам, которые решают всё.

Волчью яму он не заметил.

Листья и ветки, прикрывающие её, выглядели абсолютно естественно — я потратил полдня, чтобы сделать маскировку идеальной, собирая материалы с окрестных деревьев. Коренастый шагнул туда, думая, что это обычная земля…

И провалился с коротким воплем, который тут же захлебнулся.

Яма была глубокой — метра два с половиной, стены отвесные, хорошо утрамбованные, вылезти без посторонней помощи практически невозможно. Кольев на дне не было, к счастью для провалившегося… может, и стоило. Зато недавно прошедший дождь неплохо так заполнил ловушку, превратив дно в настоящее болото.

Крик оборвался хрипом. Потом — ругань, плеск, ещё ругань, более отчаянная.

Я подошёл к краю ямы и посмотрел вниз, не таясь.

Коренастый барахтался в грязи, пытаясь нащупать дно и найти опору для рывка. Топор он потерял при падении — тот утонул где-то в чёрной жиже. Арбалет — тоже, он даже не пытался его найти. Теперь был беспомощен, как муха в говне… в смысле, в патоке.

— Эй! — заорал он, увидев мой силуэт над собой. — Эй, помоги! Вытащи меня отсюда!

Я молча смотрел. Скрытность деактивировал — пусть видит, с кем имеет дело, пусть запомнит это лицо. Лук в руках, стрела на тетиве. Не целился — пока не целился.

— Ты… ты кто такой? — Он прищурился, пытаясь разглядеть черты лица против солнца. — Ты тот охотник? Тот, которого мы ищем?

Молчание было ему ответом.

— Слушай, мужик… мы тебе ничего плохого не хотим, честное слово! Просто искали… ну, знаешь, башню… хранилище… Никаких претензий к тебе лично!

— Знаю, — сказал я наконец. Голос прозвучал хрипло — давно не разговаривал вслух, отвык от звука собственной речи. — Знаю, что вы искали. И знаю, что нашли.

— Мы можем договориться! У Вакса есть деньги, он заплатит сколько скажешь!

— Мне не нужны деньги.

— Тогда что? Что тебе нужно? Говори — всё обсудим!

Я помолчал, разглядывая его сверху вниз. Обычный мужик, не герой и не злодей. Просто пошёл за лёгкой добычей, не подумав о последствиях, соблазнившись обещаниями богатства. Таких много — в любом мире, в любое время.

— Сиди здесь, — сказал я наконец. — Не ори, не дёргайся. Грязь засосёт глубже, если будешь дёргаться. К вечеру за тобой придут товарищи.

— Что? Нет! Не оставляй меня здесь одного!

Я отступил от края ямы. Крики преследовали меня ещё минут десять, постепенно затихая по мере удаления, пока я уходил в глубь леса.

Один готов. Осталось четверо.

Вторым стал худой с ножами.

Этот был опаснее коренастого — быстрый, внимательный, с хорошей реакцией человека, привыкшего к опасности. Атаковать его в прямом столкновении я не хотел — слишком рискованно, он мог успеть добраться до меня раньше, чем я пущу вторую стрелу. Шесть метательных ножей в умелых руках — серьёзный аргумент.

Поэтому — лук. Дистанция — моё преимущество.

Я выследил его к полудню. Он шёл на юго-восток, вдоль ручья, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Чувствовал что-то. Не меня конкретно, но… неуютность. Ощущение чужого взгляда на спине, которое заставляло оборачиваться.

Хорошие инстинкты. Недостаточно хорошие, чтобы спасти.

Позиция была идеальной — большое дерево с раскидистой кроной, метрах в сорока от тропы. Я забрался наверх, устроился поудобнее в развилке ветвей, наложил стрелу на тетиву.

Худой появился через минуту. Шёл осторожно, рука на рукояти ножа, голова вертится по сторонам, сканируя окрестности. Но не вверх. Никто никогда не смотрит вверх — это удивительная слепота, которая погубила немало охотников, ставших добычей.

Выстрел.

Стрела попала точно туда, куда целился — в бедро, в мясо, мимо кости и крупной артерии. Болезненно, очень болезненно, но не смертельно… если сразу обработать, не допустить заражения… в общем, тоже ничего хорошего. Он завыл, схватился за ногу, рухнул на землю, роняя нож.

Я быстро спустился с дерева, пока он не опомнился и не потянулся за оружием. Подошёл, наступив на руку, которая тянулась к ближайшему клинку.

— Лежи смирно, — сказал я. — Дёрнешься — вторая стрела будет в горле.

Он замер. Глаза бешеные, как у загнанного зверя, зубы оскалены, но лежит, не двигается. Умный — понимает, когда сопротивление бессмысленно.

— Кто ты такой? — прохрипел он сквозь боль.

— Хозяин этого леса. — Я присел рядом, не убирая ногу с его руки. — Вы пришли сюда без спроса. Это было большой ошибкой.

— Мы… мы просто хотели…

— Я знаю, чего вы хотели. Знаю про башню, знаю про хранилище. Мне плевать на ваши мечты о богатстве.

— Тогда чего ты…

— Вы начали меня искать. — Я наклонился ближе, глядя ему в глаза. — Вы хотели меня «убедить» сотрудничать. Я слышал ваши разговоры у костра, каждое слово.