Печать пожирателя 9 - Илья Соломенный Страница 11

— Определённости, — кивнул я, — И что дальше?

Юсупов налил себе ещё виски, выпил залпом.

— Идёт расследование. Император требует от всех ведомств одного — поймать тебя и подтвердить или опровергнуть, что ты пожиратель.

Я усмехнулся.

— Он же понимает, что я не сдамся?

Юсупов посмотрел на меня с каким-то странным выражением — почти… уважением?

— Повторюсь — он не дурак. И изрядно ошарашен тем, как тебе удалось вырваться из облавы. А ещё Император догадывается, что ты будешь путешествовать по чужим документам. И что скорее умрёшь, чем позволишь взять себя. Короче говоря — как ни крути, но в этом для него есть преимущество — твой след никак не выведет на Империю. В худшем случае получится, что ты действительно пожиратель и обвёл всех вокруг пальца, но не имеешь отношения к государству. В лучшем — тебя грохнут безо всяких доказательств.

— Весело… — грустно усмехнулся я, — А что ты?

— А что я?

— Намерен ревностно исполнять свои обязанности и ловить меня?

Юсупов фыркнул, в очередной раз поставив бокал на дубовую столешницу так резко, что хрусталь звякнул.

— Ты и сам знаешь ответ, — его усмешка стала шире, — Я буду делать ровно столько, сколько нужно, чтобы от меня отстали. Наводить Инквизицию на ложные следы, пускать по ложному пути… Но… — его лицо стало серьёзным, — Всё равно, будь осторожен. Особенно в крупных городах — и особенно в тех странах, где у Империи сильное влияние. Потому что помимо Инквизиции тебя ищет Тайная канцелярия. Ими я не руковожу — а связей за границей у них побольше, чем у меня. На тебя открыли охоту, Марк. Серьёзную охоту. И поверь, Император не остановится, пока не получит желаемое.

Я кивнул.

— Можешь не переживать. Обещаю быть паинькой и не создавать лишних проблем своей стране.

Юсупов склонил голову, изучая меня.

— Как это вообще произошло, Марк? Кто мог тебя так подставить? Ты же говорил, что после смерти Распутина нам ничего не грозит!

— Что ж, похоже, я ошибался… Вообще-то я пришёл в том числе, чтобы задать тебе тот же вопрос. Есть мысли?

Юсупов покачал головой, но в его глазах мелькнуло что-то острое — привычка аналитика, который уже начал копать.

— Пока нет. Но моё ведомство уже разбирает то видео с твоим «обличением». Ищем цифровой след, намёки, кто его запустил, и всё в таком духе. Если что-то найду — дам знать.

— Спасибо.

Юсупов пристально посмотрел на меня.

— А что будешь делать ты?

— То же самое, — я усмехнулся, — Искать тех, кто меня подставил.

Юсупов прищурился.

— Ты понимаешь, что «отмыться» окончательно тебе в любом случае не получится? Даже если ты найдёшь виновных — Император никогда не станет доверять тебе полностью. Ни тебе, ни твоим друзьям-соратникам.

— Понимаю, — я почувствовал, как моя проекция начинает дрожать. Дерьмо, заклинание теряло силу, и грозило вот-вот оборваться, — Но надеюсь, что когда разберусь с проблемой — мне не потребуется оправдываться.

Юсупов хмыкнул.

— Сделаю вид, что не слышал этого.

— Я буду связываться с тобой время от времени, — сказал я, чувствуя, как эфирная форма начинает распадаться, — Так же, как сейчас.

Юсупов закатил глаза.

— Только, ради всего святого, не приходи, когда я сплю. Этот шкаф был антиквариатом восемнадцатого века! И стол — тоже. Не хочу разнести весь дом.

Я рассмеялся — и в тот же миг связь оборвалась.

Мир рассыпался на фрагменты, которые сжалась в точку — и я снова оказался в рубке яхты, где за окнами плескались тёмные воды Балтики.

Проведя рукой по лицу, я проверил радар, активировал максимальную защиту и запустил автономную систему на случай появления на нашем курсе других судов — и отправился в каюту.

Илона всё также спала. Её дыхание было ровным, а рыжие (проклятье, никак не привыкну — каштановые!) волосы растрепались по подушке. Я улыбнулся, стянул с себя куртку и рубашку, собираясь лечь рядом, но вдруг…

Краем глаза я срисовал что-то, мелькнувшее за иллюминатором.

Я замер.

Это не птица. И Мунин ещё далеко…

Слишком крупная тень…

Я резко развернулся, пальцы уже сжимали импульс магии — но за стеклом ничего не было. Только тёмное море да редкие звёзды.

«Паранойя?» — подумал я, но ноги уже сами направились к выходу.

Флайбридж встретил меня холодным ветром. Ночь была тихой, только волны шуршали о корпус яхты, а где-то вдали кричала чайка.

И тут я увидел его.

Фигура стояла у кормы — неподвижная, как статуя.

Тёмный плащ развевался на ветру, но под ним — ни очертаний тела, ни лица. Только сгусток тьмы, плотнее, чем сама ночь.

Я замер, готовый к атаке — но незнакомец по прежнему не шевелился.

Опыт долгой (по меркам обычного человека) жизни научил не предпринимать поспешных действий. У меня был Эфир, была Бунгама…

— Кто ты? — мой голос прозвучал резко.

Тишина.

— Советую ответить, пока я не сжёг тебя к @#$!

И тогда фигура медленно повернулась…

Глава 5

Охотник или добыча?

В пятне лунного света, точно в ловушке, стояла высокая фигура в плаще. Ткань неестественно шевелилась — хотя вокруг не было и дуновения ветра — будто живя собственной жизнью, переливаясь, как маслянистая тень.

Руки Охотника, бледные до синевы, с длинными, когтистыми пальцами, медленно сжимались в кулаки. Предплечья украшала вязь шрамов — слишком ровных, слишком глубоких. А лицо… Лицо было застывшей маской — бледной кожей, обтянувшей острый и чуть вытянутый череп. Глубокие синие глаза без зрачков неподвижно уставились в темноту…

Из которой донеслись голоса.

Первый прозвучал низко и глухо, словно доносясь из глубины колодца:

— Он бежал.

Второй ответил ему, шипя, как раскаленный металл в воде:

— Но недалеко. Всё идёт по плану.

Третий добавил без эмоций, ледяным тоном:

— Ты знаешь, что делать.

Охотник не шевелился. Только тень под его капюшоном, казалось, стала гуще, выделяя синеву огромных глаз ещё ярче.

— Найди его, — продолжил первый голос, и слова его обрели вес, давя на сознание, — Найди и приведи к нам. Живым.

— Он будет сопротивляться,