На Юпитере - Эндо Биндер Страница 16

Что касается гравитационного поля Юпитера, то, по словам Маркерса, открытый им четырнадцатый спутник находится на расстоянии двадцати девяти миллионов миль от планеты. Таким образом, Юпитер простирает свое влияние в космическом пространстве на дистанцию, превышающую расстояние между Землей и Венерой в момент их противостояния. А значит, окажись Юпитер на орбите Земли, Венера превратилась бы в его луну!

ГЛАВА X. Сверхгравитация Юпитера

Двести семьдесят четвертый день.

Я упоминал, что в настоящее время у нас снова появилась надежда добыть свинцовую руду. Вот почему. Неделю назад Парлетти буквально потряс нас. Капитан Этвелл только что собрал всех на совещание.

– Друзья, положение критическое. Наши запасы продовольствия на исходе. Спасательный катер сможет вместить нас всех, но из-за малой мощности его двигателя путь до Земли займет шесть месяцев. Остаток провизии не рассчитан на такой срок. По крайней мере, на десятерых. А питаться ганимедской пищей мы не можем.

Мы содрогнулись при мысли о том, чтобы есть эту еду, пропитанную странным ферментом сверхэволюции, и опять начать мутировать. Чтобы в итоге прилететь на Землю какими-нибудь жуткими чудовищами.

– На урезанных рационах до Земли на шлюпке смогут добраться лишь трое. Семерым придется остаться здесь. Кто именно полетит?

Троим – жизнь, семерым – смерть!

Первой, что вполне естественно, выбрали Карсен, поскольку она женщина. Капитану Этвеллу, как бы он ни бушевал и ни протестовал, пришлось смириться с тем, что его кандидатура стала второй. Третьим выбрали Хэллоуэя как самого молодого из нас. В любом случае никто не хотел, чтобы Карсен возвращалась на Землю с разбитым сердцем.

– Вернуться, так и не раскрыв «Тайну пирамид»? – попытался возразить Холлоуэй. – Нет уж! Говорю вам – не полечу.

Мы понимали, что за этой отговоркой скрывается другое: он просто считал, что кто-то из нас больше достоин жизни.

Но выбор остался прежним – эти трое. Что ж, Земля, мы окончательно поняли, кем были друг для друга в то мгновение. В рубке воцарилось молчание: трое смотрели на семерых обреченных с выражением щемящей тоски прощания. Из нас семерых трое побывали на Марсе, Венере и Меркурии: Парлетти, Маркерс и я. Странно думать о том, что наши кости в конце концов упокоятся на Ганимеде.

За окном, словно издеваясь над нами, сиял Юпитер. Парлетти на протяжении всего обсуждения не отрывал от него пристального взгляда.

– Подождите, – внезапно сказал он. – А вдруг свинцовая руда есть на самом Юпитере!

– Ты сошёл с ума? – резко бросил Этвелл.

Парлетти выбежал из помещения и вернулся с фотоотпечатками поверхности Юпитера.

– Смотрите! Эта гигантская дыра, из которой вырвалось Большое Красное Пятно, исторгла триллионы тонн тяжелых газов. Провал, скорее всего, уходит к самому центру Юпитера. Он похож на действующий кратер. Из кратеров вырываются газы, а вместе с ними – расплавленное вещество из глубин. И это расплавленное вещество должно состоять из тяжелых металлов из самого ядра Юпитера!

Потрясённое молчание. Лицо Этвелла на мгновение озарилось надеждой – и тут же помрачнело.

– Ты с ума сошел? – повторил он. – Сила тяжести на поверхности Юпитера в две целых шесть десятых раза выше земной. Шлюпка рухнет туда камнем. И какой человек сможет продержаться там хотя бы час, если его собственный вес составит почти до пятисот фунтов? Это невозможно!

После этой короткой вспышки надежды наши плечи снова печально опустились.

– Это невозможно, – повторил капитан Этвелл. – Но… мы попробуем!

Итак, всю последнюю неделю мы готовились к этой отчаянной последней попытке. После долгих часов расчетов Тарней кивнул:

– Может сработать. Я могу выжать из двигателя спасательной шлюпки двойную мощность. Это будет почти на грани взрыва, но зато даст экипажу из трех человек шанс на безопасную посадку. Шанс – но не гарантию!

– Так что мы выберем, друзья? – начал Этвелл. – Трое с гарантией вернутся на Землю, или рискнём спасти всех нас?

Думаю, Карсен была готова выцарапать ему глаза, если бы он сказал ещё хоть слово.

Хэллоуэй спросил:

– Капитан, кто те трое, что полетят на Юпитер?

Первым, естественно, был выбран Парлетти, поскольку он был ключевым специалистом в поисках руды. Двумя другими стали Суинертон и – снова – Хэллоуэй, как самые молодые и сильные из нас. Им действительно понадобятся все их силы и вся их молодость ради испытания, которому еще не подвергался ни один человек в истории, – ради борьбы с гравитацией, в два с половиной раза превышающей земную.

Все готово к старту завтра утром.

Тарней только что закончил настройку двигателя шлюпки, увеличив мощность реактивной тяги вдвое против нормы. Со склада достали три костюма и тщательно проверили их на герметичность. К спинам прикреплены три баллона со сжатым кислородом. Запас еще из шести баллонов упакован в катер вместе с двухнедельным запасом еды и воды.

Весьма сомнительно, что они смогут продержаться больше недели при этой жуткой гравитации. По правде говоря, мы даже не знаем, выдержат ли они там хотя бы день!

Но Суинертон уверен, что человеческий организм в экстремальных условиях проявляет себя лучше, чем принято считать. Чтобы подготовиться, эти трое всю последнюю неделю ежедневно тренировались, бегая вокруг лагеря. А это не шутка – в таком разрежённом воздухе задыхаешься даже от обычной ходьбы.

Вчера они бегали восемь часов подряд и вернулись настолько измотанными, что едва смогли доплестись до коек и мгновенно провалились в сон. Но проснувшись через двенадцать часов, они чувствовали себя в великолепной форме, физически окрепшими и готовыми к самому худшему.

Бог знает, каким оно будет, это худшее.

Земля, спасибо за специальную музыкальную программу, посвященную нам прошлым вечером. Мы поймали её чисто, без единой помехи, даже сквозь 400 миллионов миль космоса. Нам особенно понравился тот новый хит, который, как вы говорите, сейчас гремит по всей Земле, – «Блюз пирамид». Это как раз то, чем мы «болеем» вот уже шесть месяцев, с тех пор как обстоятельства помешали нам докопаться до «Тайны пирамид».

Двести семьдесят шестой день.

Они улетели!

Спасательная шлюпка плавно поднялась из лагеря и рванулась в небо. На мгновение она чёрной точкой выделялась на фоне сияющей громады Юпитера, а потом, полыхая ракетами, исчезла в бесконечной дали. Они стартовали десять часов назад. За это время должны были преодолеть 664 000 миль. От них пока нет никаких радиосообщений.

Внимание! Поступает сообщение…

Переключаюсь на Парлетти. Он только что вышел на связь. Передаю его