Сиротка-андроид - Джеймс Ганн

Джеймс Ганн

Little Orphan Android

© James Gunn, 1955

© Перевод. Н. Виленская, 2020

Сиротка-андроид

В начале девятого периода счет сравнялся. Шел седьмой, решающий матч ежегодного первенства, играли Джайендроиды и Яндроиды. Базы были заняты. Бейб Рут на пластине питчера улыбался во весь рот и указывал на трибуны. Карл Хаббел начал замах…

Внезапно раздался бодрый голос дверобота:

— Посылка с оплатой наличными для хозяина.

Бойд Крэндал смиренно вздохнул и выключил телебот:

— Несите!

Дверь широко распахнулась, в проеме возникло эффектное рыжеволосое существо, каких Крэндал в жизни не видывал, с гораздо более женственной фигурой, чем сегодня это модно среди человекоподобных роботов, но Крэндалу понравилось.

— Посылка с оплатой наличными? — переспросил он сдавленным голосом, вырываясь из объятий креслобота.

Рыжая бестия ангельски улыбнулась.

— Не я! Я всего лишь показала курьерботу дорогу, он перепутал адрес. Вы ведь Бойд Крэндал?

Настоящая, живая женщина! Крэндал не видел женщин… он даже не смог припомнить, с каких времен.

Он молча кивнул.

— Тогда это вам, — сказала незнакомка. — Робот пытался доставить заказ соседям.

И ушла.

Прежде чем Крэндал успел добежать до двери, курьербот вкатился в комнату, перегородив путь. На передней его панели красовалась Главная Директива: «С.П.Э.».

Робот встал посреди комнаты и освободился от бремени — ни дать ни взять курица из зоопарка, отложившая большое, неудобное яйцо. Посылкой оказался удлиненный пластмассовый ящик, размером и формой напоминающий гроб.

— Десять тысяч банкнот, пожалуйста, — произнес курьербот.

— Десять тысяч чего?..

Рыжеволосое видение исчезло.

— Банкнот, сэр, банкнот.

— Разумеется, банкнот, но за что?

Шея курьербота изогнулась, будто он в раздумьях хотел заглянуть себе в пуп, но при этом продолжал оставаться хваленой машиной.

— Полный номер заказа: А тире МЦ скобка ТП скобка ноль ноль один три…

— А… — ошеломленно повторил Крэндал.

— «А» — значит «андроид», — подсказал курьербот.

— Я в курсе, что значит «А», — буркнул Крэндал. — Только никаких андроидов я не заказывал. — По крайней мере, — неуверенно добавил он, ощутив смутное сомнение, — не припомню такого.

На задней панели корпуса курьербота открылось прозрачное окошко.

— Вы Бойд Крэндал?

— Да.

— Вы поставили этот крестик?

Крэндал присмотрелся. Вроде бы да.

— Надо полагать, вы проверили, — процедил он.

— Естественно. Десять тысяч банкнот, пожалуйста.

Крэндал обреченно подошел к столу. Наберется ли у него десять тысяч? Он не помнил. Не помнил, как заказал андроид, не помнил, сколько денег на счету в банке.

Он растерянно потер ладонью лоб. Всего мгновение назад, счастливый и беззаботный, он сидел в креслоботе и наслаждался жизнью, платежеспособный, ни о чем не подозревающий член общества, добросовестный дилетант. Прошла какая-то минута, и перед ним разверзлась черная пропасть. Он у двери, ведущей в ад.

— Так, — обратился он к банкирботу, — сколько осталось денег?

— На девятнадцать ноль-ноль сегодняшнего дня ваш баланс составил двадцать тысяч двести семь банкнот, — без запинки, как заправский бухгалтер, выдал банкирбот. — Остаточная кредиторская задолженность: четыреста девятнадцать.

Пальцы нервно сжали лоб.

Так мало! За андроид уйдет больше половины.

— Есть еще активы? — Голос Крэндала слегка дрогнул.

— Стоимость роботов-домработников: одна тысяча семьсот двадцать четыре. Остаток по контракту: две тысячи триста восемьдесят три. Минимальные месячные траты: одна тысяча сто пятьдесят две банкноты, в том числе аренда двух квартир. Поступлений не ожидается.

Крэндал сделал короткий, судорожный вдох.

Даже без андроида его сбережений хватит чуть больше чем на год. А платить за эту хреновину придется. Заказ есть заказ, помнишь ты о нем или нет.

Роботы ошибок не допускают.

Отрицать, что сделал заказ, он не посмел. Докторботы и терапевтандроиды, чего доброго, сочтут провал в его памяти основанием для диагностической операции. Психиатрандроиды уж точно не отвяжутся.

Крэндал тяжело вздохнул.

— Выпишите чек на десять тысяч банкнот на… — Он вопросительно посмотрел на курьербота.

— Предъявителя, — подсказал тот.

Столешница защелкала и выдала отпечатанный чек. Трясущейся рукой Крэндал поставил на нем крестик и просипел:

— Вот.

Курьербот милостиво принял чек всасывающей пластиной и аккуратно положил под сканер.

— Благодарю вас, сэр, — со слащавой учтивостью произнес он, отмотав небольшой клочок бумаги. — Ваша квитанция, сэр.

Крэндал взял листок одеревеневшей рукой, и курьербот выкатился обратно в коридор к ожидающему лифтоботу. Едва закрылась дверь, Крэндал как подкошенный рухнул в креслобот.

Какой ужас! В банке меньше десяти тысяч. Обязательства почти на тысячу превышают стоимость активов. Текущие расходы — тысяча сто пятьдесят две банкноты в месяц. И поступлений не ожидается.

Как он теперь собирается жить? Как человеку существовать без сбережений или дохода? Ответ простой: никак.

Но хуже всего — он даже не помнит, как попал в такой переплет. Внезапно из жизни выпал кусок, а он об этом даже не подозревал.

Как-то придется искать работу. Что он умеет делать? К чему у него способности? Крэндал сидел в креслоботе, стройный темноволосый мужчина слегка за сорок, взволнованно кусал ноготь и не мог вспомнить ни единого таланта; не мог придумать ничего, за что бы ему стали платить деньги.

Люди давно ничего не делают. Всем занимаются роботы и андроиды.

Конкурировать с ними? Немыслимо. Все роботы заточены на выполнение определенной работы и делают ее как нельзя более экономично и эффективно. Андроиды, чьи способности гораздо шире, обладают безотказной механической памятью, безупречными умениями и разумом, не отвлекающимся на побочные таланты, автономную нервную систему и смены настроения.

Состязаться с такими машинами? Все, что может делать человек, они сделают быстрее и дешевле.

Мир держался на энергии А — энергии андроидов. Раньше шесть дней человек трудился, на седьмой отдыхал. Теперь наступила эра ноль-дневной рабочей недели. Каждый день — воскресенье.

Результат: человек получил здоровье, долголетие, изобилие товаров и бесконечное свободное время, чтобы всем этим наслаждаться.

Мир стал по-настоящему хорошим.

Состязаться с машинами? Вздор.

Никаких комплексов неполноценности человек по этому поводу не испытывал. Крэндал ничуть не расстроился. С чего бы?

Роботы и андроиды — не что иное, как хваленые машины, а машина — всего-навсего обычный инструмент. Общеизвестный факт: человек и машина в любом случае эффективнее, чем просто человек.

Человек обработает доску быстрее и лучше с рубанком, чем голыми руками. Почему же его должно волновать, что инструмент работает больше, лучше и быстрее? Или с легкостью превзойдет его в спорте, искусстве и науках?

К чему волноваться? Единственная незаменимая способность человека — потреблять. Все, что ему надлежит делать, — отдыхать и радоваться жизни.

К чему волноваться?.. Только если внезапно не обнаружится, что от голодной смерти тебя отделяют каких-то десять тысяч банкнот.

Волноваться нечего…