Древо Вечности 4 - SPAIZZZER Страница 5

Вы участвовали в прошлогоднем туре?

Нет. Арлиса покачала головой. Я хотела, но кое-что случилось.

Ах. Иркания была женщиной-ящером из одного из речных городов. Ранее они были относительно редки, но несколько десятилетий стабильности помогли их популяции восстановиться. Вы когда-нибудь бывали там раньше?

Нет. Возможно, мама брала меня туда, когда я была маленькой, но я ничего из этого не помню.

Они обе улыбнулись. Ну, я надеялась, что вы знаете здесь дорогу. Мне нужно навестить родственников и передать им сувениры. Но, полагаю, мне придётся просто продолжать ходить и спрашивать, не видели ли они людей-ящеров.

Арлиса хихикнула и отпустила шутку, которая была бы неуместна в более развитых в социальном плане обществах. Значит, весь этот стереотип правда! Все люди-ящеры связаны!

Иркания тоже засмеялась. Ну, в какой-то степени. Мы были малым видом. Правда в том, что когда-то их было больше; их города были сосредоточены вокруг болот внутренних озёр. Большинство этих озёр и болот сравнялись с землёй, когда Владыка Демонов Сабнок взорвался. Так что то, что осталось от людей-ящеров, которые отправились отвоёвывать свои утраченные земли, всё это произошло из небольшой группы выживших и отдалённых деревень.

Они получили большую пользу от социальных услуг Вальторнов, особенно от инкубационных капсул, специализированных центров по уходу за детьми и питательных древесных соков. Молодые ящерята часто страдали от недостатка питательных веществ, и, казалось, у них был относительно низкий уровень выживаемости. Было также особенно проблематично, так как младенцы-ящерята были практически животными и обладали очень монструозной агрессией; их интеллект и сознание, казалось, просто появлялись после второго года жизни.

В случае с молодняком ящеров было особенно важно предотвратить побег ящерят. В их обществе были очень странные отношения со своими детьми — для них бессознательные дети были монстрами, и их собственный народ не испытывал угрызений совести, убивая молодых ящеров, если те были исключительно агрессивны. Для них ребёнок становился ящером-ребёнком только тогда, когда обретал волю и разум. До этого — монстры.

У них также не было понятия о родителях, и они практиковали коллективное воспитание, где каждый вносил свой вклад в воспитание новорожденных разумных детей. Все были более или менее связаны, и самки откладывали оплодотворённые яйца в центральном месте своей деревни.

По сей день это было нечто, что я так и не смог осознать: как они могли сохранять такую эмоциональную дистанцию от своего потомства в течение первых двух лет.

Кузены?

Да. Каждый — кузен или дядя. Хотя у нас есть свои собственные слова для этого. Иркания улыбнулась. Программа по восстановлению популяции людей-ящеров была одним из немногих успешных случаев на Центральном Континенте, но о ней мы редко говорили. Люди-ящеры обычно сталкивались с немного большей дискриминацией, чем другие, особенно потому, что люди-ящеры предпочитали работать и отдыхать по ночам. Днём их часто видели бездельничающими, и поэтому у них была репутация ленивых. Тем не менее, они были лучшими ночными стражами и очень хорошими контр-ассасинами, благодаря их исключительно острому чувству пространства и движения. Но я считаю, что они на два поколения старше нас.

Ах. Каждая деревня — семья, каждое поколение — партия. Арлиса кивнула.

Тур был масштабным. В этой группе было легко пятьсот студентов. Для простолюдинов они были разделены примерно на шесть разных групп, чтобы каждый получил свой шанс на тур. Академический персонал будет меняться для участия, а также группа из Валторнов и Древологии.

Крупнейшие жуки использовались в качестве транспорта; в конце концов, если учесть весь вспомогательный персонал, этот тур был туром на тысячу человек. Целые постоялые дворы были зарезервированы для туристов. Это говорило об эволюции Фрешки из никому не известного городка в Духовную Столицу Континента, о той мягкой и жёсткой силе, которую она теперь контролировала.

Море. Арлиса провела у моря около получаса, прежде чем уйти, испытывая лёгкое отвращение.

Море везде одинаковое, — сказала Иркания. — Порты тоже. Вечно грязные и наполненные запахом соли, тухлой рыбы и людей, которые не мылись неделями.

Я думала, люди-ящеры не моются.

Моемся. Некоторые из нас. Иркания улыбнулась. Вы ожидали чего-то другого?

На самом деле, не знаю, — сказала Арлиса.

Возможно, вам нужно пространство. Вдали от всего, что занимало ваши мысли. Возможно, от вашей матери?

Арлиса пожала плечами. Возможно.

Связь с разумом рифа продолжалась, и постепенно я начал чувствовать, как его разум формируется. Он больше не казался беспомощной сущностью, беспорядочно цепляющейся. Образы и сцены, которые он вызывал, были все новыми, разными, и он повторял их, словно ища подтверждения.

Примерно через два с лишним года после установления контакта с разумом Рифа, он наконец предпринял свою первую попытку разговора.

> Риф. Приветствую. <

Я услышал его голос; моя группа искусственных разумов позволила его попытке общения дойти до меня.

< Древо. Приветствую. > Я ответил. Когда-нибудь я надеялся наладить эту связь с Лилис, а также с Валласирой. Возможно, Валласира смогла бы посетить его напрямую.

> Риф. Счастлив. < Он был счастлив?

< Я рад. >

> Язык. Сложно. <

< С практикой это станет легко. >

Что это был за разум рифа? Было ли это ядро подземелья? Или, возможно, просто скопление рифов и кораллов, каким-то образом обретшее сознание и душу?

Он замолчал. Рифик некоторое время не пытался говорить, но я чувствовал множество мыслей, витающих вокруг, и эти мысли иногда смутно касались корней на окраинах рифа. Я задавался вопросом, уместно ли мне называть его Рификом.

Я присудил свой второй особый класс, Полевой Учёный Эона, дварфскому алхимику средних лет по имени Алка. Алка был всего лишь Алхимиком-универсалом тридцать девятого уровня, и последние сорок лет он работал над выращиванием высокомощных кристаллов из простых сырьевых материалов. Он добился некоторого прогресса, но, как это часто бывает в исследованиях, проблема заключалась в ресурсах, в той же мере, что и в знаниях. Чтобы попробовать всё и посмотреть, что сработает, нужно было иметь возможность позволить себе всё. Если исследователь находился в стеснённых финансовых обстоятельствах, исследования обычно не продвигались.

Материалы, необходимые для лабораторий, были дорогими, особенно когда речь шла о предметах, обладающих магическим потенциалом.

Поэтому, когда Патрик составил список подрядчиков и исследователей, которые поддерживали наши попытки разработать более мощные кристаллические бомбы, Алка каким-то образом появился. Я взял у него интервью, и каким-то образом, возможно,