Пламя и пепел - Ян Ли Страница 30

Теперь мы не только с демонами бьёмся, но ещё и зал на голову себе рискуем уронить. А это, между прочим, культурное достояние — хотя, подозреваю, не только демоны, но и культиваторы этих слов не знали.

Мэй Инь была не настолько истощена, и гораздо эффективнее. Её меч — обычный стальной меч, ничего особенного — вспыхнул фиолетовым свечением. Техника Пути Сияющих Душ, как оказалось, неплохо работала и в случае отсутствия, собственно, душ. Она не просто резала плоть. Она резала связь энергии с телом. Левый Страж атаковал её когтями, целясь в горло. Мэй шагнула в сторону, пропустила удар и ударила сама. Меч прошёл сквозь шею демона так, будто та была сделана из тумана. Никакой крови. Никакого сопротивления. Просто разрыв связи. Голова демона отделилась от тела и упала на пол. Тело последовало за ней секундой позже.

Центральный Страж был умнее. Он не атаковал напрямую. Вместо этого материализовал вокруг себя щит из чёрной энергии и попытался создать дистанцию. Разумная тактика. Жаль, у Мэй был ответ. Ну, то есть, хорошо, что был.

Она вонзила меч в пол.

Фиолетовые волны прошли по мрамору, расходясь кругами от точки удара. Энергия Сияющих Душ. Там, где волны касались демонической флоры, растения вспыхивали и сгорали дотла, не оставляя даже пепла. Демон попытался отскочить, но было поздно. Волна достигла его, прошла сквозь щит, словно того не существовало, и ударила в ноги.

Страж взвыл. Его ноги начали растворяться, превращаясь в дым. Не гнить, не обугливаться — именно растворяться, словно кто-то стирал его существование ластиком. Он упал, попытался ползти, но волны продолжали идти. Через пять секунд от него ничего не осталось.

Мой второй противник, видя судьбу товарищей, решил не рисковать. Он рванул к выходу. Умно. Но я был быстрее.

Активировал Корону.

Время не замедлилось — это было бы слишком просто. Вместо этого получилось видеть будущее. Не все варианты, не всю картину. Только то, что нужно было знать для убийства цели. Демон прыгнет влево через две секунды. Потом бросится к разлому в стене. Потом попытается выскользнуть наружу.

Я направил атаку туда, где его не было. Три стрелы Мерцающего Пламени. Они исчезли, мигнули между реальностями и появились именно там, где Страж должен был оказаться.

Первая стрела пронзила ему бок. Вторая — плечо. Третья прошла сквозь сердце.

Демон рухнул, дёрнулся пару раз и затих.

Корона погасла. Боль пронзила голову, словно кто-то вбивал гвозди в череп изнутри. Я пошатнулся, но удержался на ногах. Только год жизни. Всего год. Но ощущение было такое, будто из меня выжали всё.

— Ты как? — спросила Мэй, подходя ближе. Её лицо было бледным, но она держалась.

— Так себе. — Плюхнувшись на пол, привалившись спиной к ближайшей колонне. — Но в целом сойдёт.

— Не слишком уверено звучит.

— Я стараюсь.

Мэй села рядом. Мы молчали минуту, просто дыша и пытаясь прийти в себя. Где-то снаружи продолжался ад обречённого, давно уже павшего города. Но здесь, в тронном зале, было относительно тихо. Почти мирно. Чуть ли не уютно. Если не считать четырёх трупов демонов, конечно.

— Мы бросили их, — тихо сказала она.

— Знаю.

— Они могли выжить. Группа Чжэня сильна. Он — пятая ступень. Пускай они нам враги — но только нам.

— Может быть.

Хотя Провидец показывал другое. Я видел их смерть. Десятки вариантов, где они умирают. Растерзанные Древними. Раздавленные обвалом. Поглощённые тьмой. Убитые в спину. Казнённые как сообщники демонических культиваторов. Ни в одном варианте они не выживали.

Но говорить это Мэй было бессмысленно. Она и так знала. Просто не хотела признавать очевидного.

— Мы сделали что могли, — ну, это нужно было сказать. Наверное.

— Да. — Она выдохнула. — Что теперь?

Хороший вопрос. Мы в тронном зале. Раненые. Истощённые. Окружённые демонами и хрен знает чем ещё. Горнило пустое. Провидец работает на минималках. Корона сожрала ещё год жизни. Нормальная ситуация, ничего особенного.

— Для начала нужно понять, где мы вообще находимся, — я огляделся по сторонам. — Тронный зал — это понятно. Но где именно в дворцовом комплексе? Я, если честно, не слишком ориентируюсь во дворце. Совсем не ориентируюсь, если совсем честно. Есть ли сейчас выход отсюда? Есть ли что-то, что можно использовать?

— И много ли демонов, кроме тех четырёх.

— Это тоже.

Удалось заставить себя встать. Ноги дрожали, но держали. Мэй поднялась следом. Мы двинулись вглубь зала, к трону.

По мере приближения детали становились отчётливее. Пол был не просто расколот — рисунок трещин складывался в какой-то узор. Словно кто-то специально бил в определённые точки, чтобы разрушить формацию, заложенную в камне. Колонны тоже были повреждены неслучайно. Отметины от когтей и оружия шли строго по линиям резьбы, уничтожая руны защиты.

Кто-то методично разбирал оборону зала. Не просто крушил всё подряд. Именно разбирал, понимая, что делает.

— Здесь было сражение, — констатировала Мэй.

— Не просто сражение. Осада. — Я указал на следы. — Смотри. Демоны атаковали с трёх направлений одновременно. Восток, запад, юг. Север они оставили открытым.

— Ловушка?

— Скорее всего. Давили со всех сторон, загоняли защитников к северному выходу, а там ждала засада. Классическая тактика.

— Долго считалось, что демоны не умеют думать так сложно. До Падения, понятное дело, считалось.

— Да уж, хорошая прививка от самонадеянности. — Я подошёл к одной из колонн, провёл рукой по отметинам. — Эти удары наносились не в безумной ярости. Они точные. Целенаправленные. Кто-то знал структуру защитных формаций, понимал ее, и бил именно в узлы.

Мы дошли до трона. Вблизи он выглядел ещё более внушительно. Спинка возвышалась на три метра, подлокотники были украшены головами драконов, ступени вели к сиденью. И на ступенях…

Кости.

Человеческие кости, всё ещё одетые в остатки доспехов. Имперская гвардия, если судить по гербу на нагруднике. Они умерли здесь, защищая трон. Последний рубеж обороны.

— Как думаешь, они успели воспользоваться силой трона в отсутствие Императора? — спросила Мэй. — Наместника ведь даже не пытались назначить, сразу перешли к Турниру?

— Не знаю. — Я присел рядом с ближайшим скелетом. — Но если нет, то это частично объясняет успех вторжения. И вызывает вопросы о настолько своевременной смерти правителя.

Мы обошли трон. Позади, в нише стены, находилась дверь. Небольшая, неприметная, совсем не похожая на парадные входы в зал. Служебный выход, скорее всего. Для экстренной эвакуации.

Дверь была открыта. На пороге лежал ещё один скелет. Рука тянулась к выходу, словно человек