Церера - Екатерина Алферов Страница 12

Ворчливая бука и мой вечный защитник и опора. Сколько раз он вытаскивал меня из передряг, будь то разбитые коленки или разбитое сердце. Я знала, что могу всегда на него положиться, даже если меня будут считать сумасшедшей. Одна мысль о его скором прибытии наполнила меня спокойной уверенностью. Вместе мы справимся со всем. От облегчения у меня заломило в висках, и я прижала руки к лицу.

Виктор приобнял меня за плечи:

— Юлия?

Я посмотрела на него и кивнула:

— Всё в порядке. Надо идти.

Найдя хорошее место, чтобы опустить флайер, мы разделились на две небольшие группы, погрузились в вездеходы и начали методично прочесывать район. Дроны пролетали над кронами деревьев, сканируя местность в поисках любых признаков присутствия людей или аномалий.

Мы старались находиться на уровне прямой видимости друг от друга, но это не всегда получалось.

Предгорья представляли собой настоящий лабиринт для поисковых работ. Испещренные ущельями и оврагами, с резкими перепадами высот и отвесными скалами, они ревностно хранили свои секреты. Я не представляю, как мы были бы без дронов, ведь кажущийся редким лес весьма усложнял обзор и ограничивал видимость, делая поиски особенно трудными.

Знакомый с детства серебристо-зеленый лес неожиданно предстал передо мной чуждым и враждебным. Искривленные ветром деревья тянули к небу узловатые ветви, словно застывшие в немой мольбе. Их кроны больше не давали приятную тень — теперь они, казалось, сгущали тьму, прячущуюся меж стволов. Даже воздух изменился — в нем появился странный привкус, отдающий горечью на языке

Я отвлеклась и попалась в естественную ловушку: в предгорьях была сложная сеть мелких водоемов, рек и ручьев.

Вода в ручье на моём пути казалась обманчиво спокойной. Стоило моему вездеходу заехать чуть глубже, как правое колесо провалилось в скрытую яму. От резкого толчка меня бросило вперед, и только ремень безопасности уберег от удара о приборную панель. Двигатель взревел, но машина лишь сильнее увязла в предательском иле. Я с ужасом смотрела, как мутная вода начинает просачиваться сквозь уплотнители дверей. Нужно было действовать, и действовать быстро.

Оливия была права, воды было очень много. Я с трудом выбралась на берег, глядя на застрявшую машину. Надо было как-то вытаскивать вездеход, пока он не увяз еще глубже в иле и не повредил двигатель.

Первым делом я активировала аварийный маячок, чтобы другие члены группы знали о моем местоположении. Затем, снова зайдя в воду, я достала из багажника вездехода лебедку и трос. К счастью, папа научил меня этому трюку еще в детстве, когда мы часто ездили в экспедиции.

Я нашла поблизости крепкое дерево и обвязала его тросом на случай, если лебедка не выдержит. Затем прикрепила трос к передней части вездехода. Убедившись, что все надежно закреплено, я включила лебедку на медленную намотку.

Трос натянулся, и вездеход начал медленно выбираться из ямы. Послышался скрежет металла о камни, но машина упрямо ползла вперед. Несколько раз лебедка останавливалась, и мне приходилось увеличивать мощность, рискуя перегреть мотор.

Наконец, после напряженных минут борьбы, вездеход выполз на твердую землю. Я с облегчением выдохнула и подошла проверить днище машины. К счастью, повреждения были незначительными — несколько царапин и вмятин, но ничего серьезного.

Я собрала инструменты, забралась обратно в вездеход и завела двигатель. Машина недовольно зарычала, но послушно тронулась с места. Я решила объехать коварный ручей по широкой дуге и продолжить поиски.

В этот момент мой коммуникатор ожил, я ответила на вызов, и он заговорил знакомым голосом, в котором слышалась едва заметная нотка одобрения.:

— Неплохо для книжного червя.

Глава 6 и интерлюдия "Оправдания"

Это правда был голос моего брата! Я сглотнула, чтобы не визжать от радости, и с деланной сердитостью ответила:

— Выбирайте выражения, сержант. Не позорьте космофлот! — я старалась говорить строго, но не могла сдержать улыбку. Как же я скучала по этим подначкам, по этому родному, чуть хрипловатому голосу.

— Так точно, госпожа будущий кандидат наук, — пробурчал в ответ коммуникатор. В голосе Марка слышалась теплота, несмотря на ворчливый тон. — Береги себя, сестренка… Ты в пределах видимости. Мы поддержим вас с воздуха. Постарайся не утопиться снова.

Я улыбнулась:

— Спасибо, продолжаю поиски, — и выключила маячок.

Следующий вызов на мой коммуникатор пришёл от Виктора.

— Ты как?

— Да, все нормально, — ответила я. — Небольшие проблемы с ручьем, но я справилась.

— Будь осторожна, — в голосе Виктора слышалось беспокойство. — Эти места коварны. Держи нас в курсе.

— Обязательно, — я отключила связь и сосредоточилась на дороге, если это вообще можно было так назвать.

Через несколько часов напряженных поисков один из дронов пришло сообщение от второй группы. Они обыскали свою территорию и обнаружили следы вездехода, уходящие на северо-восток.

— Движемся по следам в вашу сторону, — доложил Хан. — Мы скинули направление Джону, он разработает примерный маршрут.

— Принято, — ответил за всех Виктор.

Остановившись на устойчивом каменистом участке, я открыла карту. Спустя мгновения на ней проявилась тонкая красная линия, обозначающая вероятный путь родителей. Я была довольно далеко от пути, ближе всего находились Саманта и Виктор. Они методично обследовали берега и окрестности довольно глубокой горной реки. По сравнению с ними я была ниже по течению.

На коммуникаторы пришёл сигнал от Саманты с фотографией. Среди обкатанных водой громадных валунов она наконец-то нашла треккер, закреплённый на ярко-жёлтом обломке обшивки, который всё так же передавал сигнал. Мне стало нехорошо. Я в который раз вспомнила слова Оливии про дожди, и замечание Джона про обвал… Так, надо переставать себя пугать. Настоящие учёные не делают выводов только на предположениях. Факты и только факты.

Ещё через несколько часов напряженных поисков на коммуникаторы всех групп пришло сообщение от Виктора:

«Внимание всем! Рейнджеры нашли машину Соколовых. Координаты высланы. Машина сильно повреждена, похоже, она сорвалась в ущелье. Людей рядом не обнаружено».

Он приложил фото. То, что я увидела, заставило меня похолодеть.

На дне ущелья, метрах в тридцати от поверхности, лежал искореженный желтый вездеход моих родителей. Было очевидно, что падение не прошло для него даром — корпус смят, стекла выбиты, двигатель оторван и валяется в стороне.

Я увеличила изображение, всматриваясь в искореженный металл, в разбитые стекла. Внутри все похолодело. Разум отказывался верить, что родители могли выжить после такого. Руки задрожали, и мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Нет, нельзя поддаваться отчаянию. Они сильные, они умные. Они наверняка нашли способ выбраться…

Реакция была мгновенной. Все группы, получив координаты, начали перестраивать свои маршруты, чтобы сойтись к указанной точке.