Плохое время для чудес - Андрей Андреевич Уланов Страница 8

Наверное, мозг уже давно понял, что именно я вижу, просто требовалось некоторое время, чтобы заставить разум примириться с реальностью. А до тех пор я стояла, закаменев ничуть не хуже этого «леса» — пока звук приближающихся шагов не вывел меня из ступора. К нам шли два гнома, снег послушно сминался под их сапогами — но издавая при этом не обычный ледяной скрип, а пронзительно-четкий хруст.

— Доброго рассвета, достопочтенный Керуан! — еще издалека крикнул тот, что шел первым. — Как вам наш лес?

— На первый взгляд производит впечатление. — Мой спутник с задумчивым видом огляделся, словно проверяя, не окажется ли второй взгляд более придирчивым критиком. Достопочтенный Дерек… уважаемая Сноррадоттир…

Я едва поверила своим ушам. Гномка… на важной встрече⁈ С не-гномами⁈ В моем представлении скорее уж аранийский канцлер мог захватить на прием в эльфийском посольстве слона из зоосада.

Словно почувствовав мой взгляд, гномка шагнула чуть в сторону, выйдя из-за спины своего шарообразного сородича, и резким уверенным жестом откинула капюшон плаща.

— Весьма… классический образчик вашего искусства. И, кажется, — продолжил Керуан, — за последние четыреста лет он заметно расширился?

В первый миг я даже не сразу сообразила, что арквен говорил про изваяния. Дочь Снорри куда больше каменной ёлки подходила под определение «классического образчика». Тяжелые косы цвета обожаемого коротышками желтого металла, круглое лицо, недобрый взгляд сапфировых глаз из-под густых бровей… добрая половина моих знакомых мастеров кисти день и ночь бы умоляли эту подгорную красотку позволить им запечатлеть её в образе одной из легендарных древнегномских валькирий. И запах у неё тоже был классический — свежевыпеченный гномский твердый хлеб, ноты сыра и эля… туалетная вода «Шусс и Штосс» из «номерной» линии, производимой специально для коротышек. Забавно, почти никто из гномов не признавался, что пользуется «очередной глупой и ненужной выдумкой изнеженных эльфов», но при этом нижний лоток прилавков регулярно пустел.

На фоне столь впечатляющей спутницы Гримлессон выглядел более чем обыденно — просто еще один бородач типично-неопределенного для их расы возраста «где-то после сорока-и-до-глубокой-старости». На нём был кафтан из добротного сукна цвета грязи с дюжиной заплат, которыми даже самые богатые из недомерков щеголяют в будние дни столь же рьяно, как рядами бриллиантовых пуговиц на праздничных нарядах. Еще у гнома наличествовал плащ, — из которого при нужде можно сварить весьма питательный суп, — и сапоги, унаследованные от прадеда и явно сберегаемые для правнуков. И, конечно же, малая церемониальная секира на поясе справа, что-то громоздкое в чехле — слева, кинжал в защелках на плече, а завершал список непременный даже для самого бедного гнома золотой кастет, для приличия именуемый перстнями.

— На целых тридцать шесть и семьдесят пять сотых процента! — гордо подтвердил Дерек. — Прапрадед нынешнего Старейшины был весьма увлечен этой игрушкой. Даже перевез её из Карак-Анспо в Клавдиум, хотя это и обошлось ему в целых… кха, невероятную сумму.

— Я примерно так и подумал, — кивнул эльф. — Посольство Румиля составило довольно подробные описания этой скульптурной композиции. Кстати, если при перевозке не внесли существенных изменений, то неподалеку должна быть скамейка…

Гном, задрав подбородок, сипло захохотал.

— Как и подобает эльфу, — заявил он, отсмеявшись, — даже в каменном лесу вы ориентируетесь лучше гнома. Ведите смело… старая часть леса осталась практически неименной. Одно дерево, правда, слегка уронили, так что теперь оно вроде как разбито молнией, а в остальном — все в точности. Уж поверьте, — Дерек снова хохотнул, — наше описание куда подробней, каждый листик учтен и пронумерован. Правда, сам я эти двадцать пять томов не читал, но ревизионные комиссии каждые полсотни лет тут все проверяют до последней каменной крошки.

— Это обнадеживает, — холодно произнес Керуан и, обойдя гнома, направился вглубь каменных зарослей. На мой взгляд, слишком вглубь… ступая по его следам в белом крошеве, даже я с трудом уклонялась от веток — и каждый миг ожидала услышать сзади треск и проклятья. Однако гномы попросту двинулись в обход.

Скамейка, вернее, две скамьи отыскались в полусотне шагов, под сенью массивного чугунно-бронзового сооружения, которое я затруднилась классифицировать. Возможно, прототипом стало какое-то из легендарных заморских деревьев, многие из которых до сих пор не попали на перо к новой поросли ботаников-энциклопедистов. Или же это была фантазия — насколько она возможна у гномов — мастера-литейщика на тему «как выглядит дуб, которого я не видел, но слышал рассказ Громли, сына Глоина, в пересказе Брамли, сына Фрогги». Скамьи, по крайней мере, были дубовые — слегка обтесанные колоды знаменитых «черных» морёных стволов из поймы Оук-ривер. Сидеть на них было бы удобно разве что троллям, но и мы, и гномы дружно сделали вид, что большего комфорта нельзя и представить.

— Полагаю, — начал Керуан, — вам известно про случившееся в Финон-фэре?

— Полагаю, да, — отозвался гном, — особенно, если загляну в приходную книгу. Финон… как вы сказали? Кэр? Пэр?

— О нем упоминалось в докладе Мрачного Часовщика, мастер Дерек. — Голос у гномки оказался выше, чем я ожидала, почти на уровне контральто.

— А-а, тот городишко, что вырезали воздушные пираты? — удар кулаком по лбу мог бы закончиться сотрясением для менее твердолобого… и безмозглого существа. — Вспомнил, да… из-за него еще была размолвка на последнем собрании клана Ангерштейн. Страховщики хотели поднять ставку на четыре и два десятых процента, но представителям торговых гильдий удалось их убедить, что подобный шаг негативно скажется на биржевых котировках…

— Я рад, что вы сумели припомнить это печальное событие, — перебил гнома Керуан. — Рискну предположить, что вам также стали доступны результаты обследования обломков пиратского корабля. В частности, тот факт, что установленные на бриге пушки были произведены кланом Солетта.

— И что с того⁈ — Дерек явно собирался возмутиться, но в последний момент решил, что пренебрежительный тон будет уместней. — Клан имел право продать их даже демонам с красной луны. К тому же, — гном хихикнул, — наверняка эти пушки были перепроданы пиратам кем-то из людей. Нам вовсе нет нужды бегать на край земли за сомнительными клиентами.

— Наверняка, — согласился Керуан. — И эта сделка с людьми должна была оставить след, а по следу можно пройти.

— След⁈ — гном оглянулся на свою спутницу. — Я ведь не совсем еще оглох, Сиггун и наш гость в самом деле рассчитывает найти след? Нет, что вы,