Прикладная рунология - Дайре Грей Страница 12

Дверь в будуар распахнулась, пропуская служанку с груженым подносом, который она водрузила на столик. И начала поспешно переставлять закуски, но герцог остановил ее движением руки.

— Благодарю, дальше мы сами.

Сервировать себе завтрак он в состоянии, а вот историю служанка не расскажет. Стоило той скрыться за дверью, Милисент продолжила:

— Влюбился. И добился взаимности.

— Неужели?

Неожиданно. Бывший студент без богатых родственников, без протекции и денег. Что в нем могла найти столичная примадонна?

— Да. Здесь начинается самое интересное. Дело в том, что в отличие от других актрис, Элайза не спешила отвечать согласием первому попавшемуся покровителю. Она держала всех на расстоянии. Могла поужинать. Принять подарки. Но никому не отдавала предпочтения. Чем доводила публику до исступления. А потом появился Ланге. Никто так и не понял, как вообще получилось так, что Элайза вдруг выбрала его. Но она перестала принимать подарки от других, начала отвечать отказом на приглашения. Зато все чаще стала появляться в музеях и картинных галлереях под руку с молодым преподавателем.

— Не может быть… Он, что, среди своих рун открыл какой-то секрет приворотного воздействия?

Баронесса рассмеялась.

— Не знаю. Но если и так, мало обеспеченному профессору стоило выбрать более подходящую партию. А там все говорило о любви. По крайней мере, я слышала эту историю из разных источников, и даже от очевидцев, и все они в один голос заявляли, что пара выглядела по уши влюбленной. Так или иначе, такое предпочтение не могло остаться незамеченным, и некоторые отвергнутые покровители посчитали себя оскорбленными. Ланге несколько раз избивали, но он молчал, отлеживался и возвращался вести лекции. Элайза нервничала, в театре у нее тоже начались проблемы. В итоге влюбленные быстренько поженились и уехали в Шеренбург, откуда Ланге и был родом. Там он получил ставку учителя в местной школе для магов и бесплатное жилье. Не роскошное, конечно, но хотя бы отдельное от родителей.

— И это весь скандал? — Герхард с удовольствием соорудил себе бутерброд с полосками вяленого мяса и налил кофе. — Я уже ждал чего-то более страшного. А тут просто история о чистой любви. Кто бы мог подумать, что там такая романтика…

— Любая романтика, рано или поздно, заканчивается, — мягко отметила Милисент. — Ты прав, это еще не скандал. Просто история. А сам скандал случился десять лет спустя, когда Элайза неожиданно вернулась в столицу. Без мужа.

Герцог замер и невольно подался вперед, ожидая продолжения.

— Да-да, многие удивились. К тому времени на сцене уже блистала другая актриса, о звезде успели забыть, а она внезапно явилась, сняла комнаты в Императорском отеле, и начала посещать столичные мероприятия. По словам очевидцев, выглядела Элайза даже лучше, чем в юности. Возраст и рождение двоих детей будто бы пошли ей на пользу. Во всяком случае столичный лоск она не растеряла, вела себя с достоинством и внимание привлекала не меньше, чем раньше. Говорят, у нее уже имелся покровитель на тот момент, и именно по его приглашению она вернулась, но… никто не знает точно. Известно лишь, что у нее начался роман с одним титулованным и весьма известным мужчиной. Бурный и скоротечный. Говорили даже о возможном разводе с Ланге и новой свадьбе. Во всяком случае, ее избранник был от нее просто без ума, но… О помолвке объявил с другой.

— Кхм… Да уж.

Вот и скандал. Какой невесте понравится, что будущий муж появлялся в публичных местах с любовницей? Какая женщина вообще решится выйти замуж в таких обстоятельствах? Дядя себе подобного не позволял, хотя его отношения с Ульрике давно превышали все мыслимые и немыслимые сроки. Но она всегда оставалась в тени. Жила своей жизнью, не пытаясь привлечь внимание общества или вынудить Кристиана жениться на себе.

— Можешь представить, чего потребовала невеста, и на что пришлось пойти жениху, чтобы загладить свой проступок.

Герхард отвел взгляд, рассматривая незатейливые пейзажи на стенах. Он знал, чем грозит официальная помолвка. И чем она может обернуться для Милисент. Об их отношениях знали все, от императора до слуг в каждом столичном особняке. Если когда-нибудь его все же принудят исполнить долг перед родом и обзавестись семьей, баронессе придется удалиться в Божен, где расположено поместье ее покойного мужа, и забыть дорогу в столицу. Навсегда.

— Ее выселили из отеля?

Общество, такое щедрое на улыбки, когда у женщины есть высокий покровитель, мгновенно отворачивается, стоит только ему исчезнуть. Милисент он такого не желал.

— В тот же день. А на следующий приехал Ланге и увез ее домой. А еще через некоторое время стало известно, что Элайза родила дочь. Ланге признал ее, но кто настоящий отец девочки — неизвестно до сих пор.

— Неизвестно?

Неужели Тайная полиция прошла мимо такого скандала и не решилась уточнить детали?

— Официально — нет. Неофициально… Возможно. Спроси дядю, он может рассказать подробнее. Я же могу добавить лишь то, что оба сына Ланге являются магами. Не очень сильными, но неплохими. По стопам отца они не пошли, однако трудятся на полях. У обоих склонность к земле, поэтому поднимают урожайность и прочее. У дочери дар не проявился. Она вышла замуж за местного ремесленника, который согласился закрыть глаза на ее происхождение. У них четверо детей. И Сабина среди них — старшая. К тому же единственная, обладающая даром. Так как оба родителя не маги, девочку забрал к себе дед, и вырастил тоже он. Насколько знаю, школу она не посещала, а полностью находилась на домашнем обучении.

— Как ты вообще все это узнала?

— Пара чаепитий со старыми, уставшими дамами из благотворительного комитета. Благодаря протекции твоей тети я смогла войти в один, крайне нуждающийся в покровителях. Сначала они меня не слишком жаловали, но несколько вечерних посиделок исправили дело. Ты даже не представляешь, сколько сплетен они знают. Просто бездонный источник информации. Главное — слушать. А это я умею.

— Мне стоит сделать им пожертвование. Чем они занимаются?

— Пытаются обеспечить работой вдов, поэтому меня и взяли. Идеи у них довольно наивные, но это лучше, чем улица и проституция… Твоя тетя конкретно в этом комитете, кстати, не состоит.

— Кхм…

Было бы удивительно, если бы Великая герцогиня Сантамэль занялась чем-то подобным. Дядя не раз говорил, что она довольно старомодна. Оттого еще удивительнее было получить от нее приглашение на ужин.

— А теперь скажи мне, Герхард,