Королева Мальронс - Максим Шаттам Страница 59

– У нас есть транспорт, он спрятан за городом, – сказал Тобиас. – Достаточно большой, чтобы вместить тебя и твоих друзей.

Рыжий оглянулся на других пэнов, продолжавших работать, и его взгляд потух.

– У них все иначе, они не такие, как я. Их истинная личность никогда не прорывается на поверхность.

– А как ты это делаешь?

Джон засмеялся:

– Со мной по-другому. В прошлой жизни я был немного того…

– Что ты имеешь в виду? Ненормальным?

– Когда меня выгнали из школы, родители на полгода поместили меня в клинику. Похоже, у меня раздвоение личности. Во мне будто живут два разных человека. Разве это не классно! А проклятое пупочное кольцо парализует только одного из них!

– И ты можешь управлять ситуацией?

Джон помрачнел:

– Не всегда. Большую часть времени с кольцом я как овощ, как любой другой подросток. Но иногда, время от времени… – Тут он нахмурился. – Кстати, а твоего хозяина что, нет здесь?

– Он недалеко, – ответил Колин.

Рыжий рассердился и зло плюнул в воду.

– Ну, попадись он мне!

Колин сказал Тобиасу:

– Хозяин купил Джона с торгов. Но раздвоение личности дало парню некоторые преимущества. Хозяин обнаружил это и продал его сюда.

– Он хотел сделать со мной кое-что мерзкое, – вставил Джон. – Он грязный извращенец, этот тип!

– Ну так что, ты в деле? – спросил его Колин.

– Если это шанс выбраться отсюда, то да!

– Слушай, – поинтересовался Тобиас, – а в моменты прояснения ты не пытался вынуть кольцо?

– Как я сделаю это без подходящего плана? Я ни за что на свете не готов снова ощутить боль, которую испытал, когда мне его вставляли! Это худшее, что только может быть. Кажется, что от нее просто умираешь. Но даже если бы мне удалось избавиться от кольца, что бы я стал делать дальше? Отсюда никак не сбежишь в одиночку, и тем более – пешком!

– Мы предлагаем тебе билет на север – вернуться в землю пэнов, – сказал Тобиас. – Увы, придется пойти на риск и попробовать удалить твое кольцо. Твоя послушная, рабская личность не должна брать верх над той, что может сама управлять собой!

– То же самое мы сделаем и с остальными! – заметил Колин. – Нам понадобятся все, кто здесь есть.

Внезапно в душу Тобиаса закралось сомнение.

– Что, если они умрут, пока мы будем вынимать кольца? – встревожился он.

– Честно говоря, хуже, чем сейчас, уже не будет, – ответил Джон. – Если решили сбежать, надо любой ценой сделать это!

– А что насчет остальных? – Тобиас показал на пэнов. – Мы примем решение за них?

– Я знаю, каково жить с этим ужасом в пупке! Поэтому я решаю за них. Что бы ни случилось, это станет освобождением для всех!

Подготовка к побегу заняла несколько секунд. Колин нашел большой камень и резким ударом раскроил охраннику череп. Тот упал с табурета, из-под шлема потекла струйка крови.

Колин снял с пояса циника короткий меч и жестом показал, что путь свободен.

– Как только они заметят, что вас нет, весь город встанет на уши! – произнес Тобиас.

– Верно, они станут искать нас снаружи, они решат, что мы хотим уйти на север. В это время улицы будут менее охраняемыми. Я знаю хорошее укрытие чуть выше, по горе, я иногда прихожу туда ночами, когда «просыпаюсь», – ответил Джон.

Он собрал концы цепей остальных девяти пэнов, беспрекословно повиновавшихся ему. Все выстроились в колонну, Джон взял со стоящего рядом с прачечной небольшого верстака плоскогубцы и ножовку.

– Вот то, что нам нужно!

Через час они уже смотрели с горы на город и пещеру внизу.

Джон вручил Колину и Тобиасу инструменты.

– Начинайте с меня. Если что-то пойдет не так, вы сможете учесть это, когда будете пилить кольца остальных.

– Не знаю, смогу ли я… – заколебался Тобиас.

Джон схватил его за шею и прижался лбом ко лбу Тобиаса.

– Чувак, это ты пришел ко мне! Докажи, что, доверившись тебе, я не ошибся.

– Хорошо… Ты вполне можешь на нас рассчитывать, – пробормотал в ответ Тобиас.

– Очень на это надеюсь!

Джон лег на спину и задрал грязную футболку. Кольцо сидело глубоко в опухшем пупке.

– Фу, гадость! – Тобиас опустил плоскогубцы и прикоснулся ими к кольцу.

– Надо пилить, – объяснил Колин. – Помогай, держи крепче.

С каждым движением ножовки кольцо норовило выскользнуть из вспотевших пальцев Тобиаса. Тот старался не упустить его, изо всех сил напрягая мышцы. Из того места, где кольцо впивалось в кожу, сочилась кровь. Стиснув зубы, Джон с трудом сдерживался, чтобы не закричать от боли.

Наконец кольцо было распилено, Тобиас попытался вытащить его плоскогубцами. Колин тянул на себя другой край.

Джон застонал.

Кольцо раскрылось достаточно широко, чтобы его можно было вынуть из раны. Попытка извлечь металл вызвала приглушенные стоны мальчика, который больше не мог терпеть.

Выдернув кольцо, Колин и Тобиас отступили на шаг назад.

Стараясь восстановить дыхание и справиться с болью, Джон свернулся калачиком и обхватил руками живот.

– Один есть, – произнес Колин. – Осталось девять.

Со следующим пэном – это была девочка – получилось легче – она не спорила, не стонала, не жаловалась. И казалось, ничего не чувствовала.

Однако, когда Колин и Тобиас стали пилить кольцо, руки девочки покрылись мурашками.

– По-моему, она начинает реагировать, – заметил Тобиас.

– Это нормально, – ответил Джон, вытирая лоб. – В нее возвращается жизнь.

И когда ребята вытащили кольцо из пупка, им пришлось буквально навалиться на девочку, чтобы заглушить вырвавшийся из ее горла крик раненого зверя. Девочка плакала и дрожала. Джон прижал ее к себе, чтобы успокоить.

– По-моему, твой друг прибыл в город, – сказал Колин, указывая на озеро.

В пещере появился «Харон». Солнечный свет еще пару секунд озарял верхние паруса; направляясь к набережной, корабль рассекал темную воду. Верхушка грот-мачты почти касалась каменного потолка.

– Нельзя терять ни секунды, – крикнул Тобиас.

Он не очень хотел продолжать, но выбора не было.

Правда, вытащив еще два кольца, Тобиас почувствовал себя немного увереннее.

Но пятый пэн во время операции забился в судорогах, выгнул спину, и его мышцы стали твердыми как камень.

– Он проглотил язык! – запаниковал Колин.

Все вместе они попытались удержать пэна на земле, чтобы тот не свалился с уступа, хотели засунуть ему между зубами кусок ветки, но изо рта мальчика пошла пена, и это был дурной знак.

Пэн извивался, скользил по земле, а потом вдруг замер.

Колин внимательно осмотрел мальчика и покачал головой:

– Он умер.

– Нет! – крикнул Тобиас.

Они молча смотрели на пэна, надеясь, что в него вернется жизнь. Потом с болью и бесконечным чувством вины