Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 - Оливер Ло Страница 33

Судья поднял флаг. Отборочные бои для меня закончились. Я прошел в основную сетку, не получив ни единой царапины, не сбив дыхания и не раскрыв даже десятой доли своего истинного потенциала.

* * *

Вечер опустился на Замок Крови, окрасив небо в глубокие фиолетовые и черные тона. Арена опустела, зато внутренние залы крепости наполнились светом тысяч магических светильников, музыкой струнных инструментов и гулом сотен голосов. Владыка Игнис устроил грандиозный пир в честь окончания отборочных туров и открытия основной сетки турнира.

Главный зал поражал своей грубой, неприкрытой роскошью. Стены из черного обсидиана украшали древние знамена и трофейное оружие чудовищных размеров. Длинные столы из мореного дерева буквально прогибались под тяжестью еды. На огромных серебряных блюдах лежали зажаренные целиком туши степных быков, возвышались горы дичи, истекающей соком, стояли пузатые бочонки с крепким элем и терпким, густым вином. Слуги в легких туниках беспрерывно сновали между столами, поднося новые блюда и унося пустые кубки.

Я сидел за одним из крайних столов, отрезая кусок хорошо прожаренного мяса. Тень устроился под столом, с громким хрустом перемалывая массивную бедренную кость неизвестного мне животного. Леон сидел напротив, внимательно изучая собравшуюся публику.

Гости замка представляли собой срез местной элиты и тех самых покровителей, о которых я думал днем. Лорды соседних земель в тяжелых бархатных камзолах, богатые торговцы артефактами, увешанные амулетами, угрюмые главы наемничьих отрядов в парадной броне. Они пили, громко смеялись, заключали сделки прямо за столами.

Многие из них внимательно присматривались к бойцам, прошедшим отбор. Я постоянно чувствовал на себе оценивающие, цепкие взгляды. Они прикидывали, сколько золота принесет этот странный мечник, дерущийся без магии, если сделать на него правильную ставку и предложить контракт. Каждый боец здесь был инвестицией, будущим инструментом влияния.

Я допил вино и собирался налить еще, когда к нашему столу неслышно, словно скользя по полу, подошел слуга в ливрее с тонким серебряным шитьем. Он низко поклонился, не поднимая глаз.

— Господин Торн. Моя госпожа желает видеть вас. Прошу, окажите честь и следуйте за мной.

Я отложил нож, неторопливо вытер руки тканевой салфеткой. События развивались именно так, как я и предполагал.

— Сиди здесь, — бросил я Леону, поднимаясь из-за стола. — Тень, охраняй.

Пес глухо рыкнул, не выпуская кость из пасти, подтверждая, что приказ принят.

Я последовал за слугой. Мы покинули шумный, провонявший жареным мясом зал, пройдя через анфиладу длинных коридоров в отдельное, закрытое крыло замка. Звуки пира быстро стихли, уступив место гулкой тишине, нарушаемой лишь нашими шагами. Стены здесь освещались мягким, ровным светом кристаллов, искусно вмонтированных в каменную кладку.

Вооруженной охраны не было видно, но мое восприятие четко фиксировало плотный магический фон многослойных охранных контуров и скрытых ловушек.

Слуга остановился перед высокими двустворчатыми дверями из белого дерева, украшенными резьбой. Он бесшумно распахнул их и отступил в тень коридора, пропуская меня. Я вошел внутрь.

Комната оказалась удивительно просторной, обставленной с изысканным, холодным вкусом, разительно отличающимся от грубости остального замка. Никаких звериных шкур на полу или факелов на стенах. Дорогой шелк пастельных тонов, изящная мебель из полированного дерева, мягкие ковры, поглощающие звуки шагов. Освещение исходило от парящих под потолком матовых сфер, дающих ровный, белый свет.

У огромного панорамного окна, выходящего на ночную, залитую лунным светом пустошь, стояла девушка.

Она медленно обернулась на звук моих шагов. Высокая, стройная, облаченная в закрытое платье глубокого синего цвета, идеально подчеркивающее ее фигуру. Длинные пепельные волосы падали на плечи прямым, блестящим водопадом. Ее лицо отличалось холодной, расчетливой и безупречной красотой, а глаза цвета зимнего неба смотрели прямо, твердо и невероятно оценивающе.

От незнакомки исходила сила. Глубокая, плотная, структурированная энергия, кардинально отличающаяся от хаотичной маны местных бойцов. Она не была человеком в привычном понимании.

Полубогиня, кровь которой несла в себе значительную, очень весомую часть божественного наследия. Девушка стояла на ступенях, ведущих к истинному бессмертию, находясь намного выше тех гладиаторов, которых я сегодня укладывал на песок.

— Дарион Торн, — ее голос прозвучал чисто и мелодично, без лишних эмоций и показного пафоса. — Присаживайтесь. Желаете вина?

— Предпочитаю знать имя тех, кто меня угощает, прежде чем пить из их кубков, — я спокойно прошел через комнату, подошел к небольшому столику из резного дерева и опустился в мягкое кресло.

— Меня зовут Элирия. Владелица Серебряных Копей на востоке, — она с грацией кошки опустилась в кресло напротив меня, взяла со столика изящный хрустальный графин и налила темно-красное вино в два бокала. — И человек, который может сделать ваше пребывание в этом суровом мире крайне прибыльным и… безопасным.

Я взял бокал за тонкую ножку, вдохнул аромат и сделал небольшой глоток. Вино оказалось превосходным, с тонким букетом специй, разительно отличающимся от пойла в главном зале.

— Я внимательно слушаю.

Элирия поставила свой бокал на стол, не пригубив, и изящно сложила руки на коленях.

— Я наблюдала за вашими боями на арене сегодня, господин Торн. Вы не используете магию для усиления ударов. Вы не тратите лишнюю энергию на крики и запугивание. Ваши движения выверены до миллиметра, в них нет ни капли лишнего. Вы определенно не местный наемник, ищущий кусок хлеба и дешевую славу. Вы настоящий мастер клинка. И вы скрываете большую часть своей силы. Не так ли?

— Лестные слова, — я чуть склонил голову, признавая ее наблюдательность. — Но давайте перейдем к сути вашего предложения. Мы же не искусствоведы, обсуждающие стили.

Она чуть заметно улыбнулась, уголки ее губ дрогнули. Ей понравилась моя прямота.

— Суть проста. Мне нужен фаворит. Сильный, надежный воин, который будет выступать на основной сетке турнира под моим именем. Турнир Игниса — это не просто драка за красивые кристаллы и потеху толпы. Это политическая арена. Игровая доска. Здесь заключаются тайные союзы, делятся сферы влияния и ресурсы. Владетели выставляют своих лучших бойцов, чтобы продемонстрировать свою силу, статус и право диктовать условия менее удачливым соседям.

Элирия подалась вперед, ее взгляд утратил светскую отстраненность, став жестким и цепким.

— Победа моего бойца значительно укрепит мои позиции в предстоящих тяжелых переговорах с Игнисом и другими лордами региона. Я предлагаю вам взаимовыгодную сделку. Вы сражаетесь за меня. Побеждаете ради меня. Взамен вы получаете мою полную поддержку, покровительство от моего имени и долю от выигрыша.

— Поддержка — понятие растяжимое и абстрактное, — я откинулся на спинку кресла, медленно крутя бокал