Королева Мальронс - Максим Шаттам Страница 32

Всю ночь Союз трех плыл по Сухому морю. Тобиас управлял, Мэтт подчинялся его инструкциям, как лучше потянуть ту или иную веревку, чтобы выровнять паруса. Управлять кораблем оказалось не так сложно, как он поначалу думал.

Эмбер уснула в большой каюте.

На востоке начало медленно светлеть.

– Как думаешь, Эмбер вправду злится на нас? – спросил Тобиас.

– Наверное.

– Мы вели себя как идиоты.

– Я не жалею об этом, – решительно ответил Мэтт. – Клорофилловые пэны окружили себя тайнами: Девичий совет в масках, странная история их происхождения, всевозможные табу. Я так и знал, что они о многом умалчивают – например, о той же королеве циников.

– Их можно понять: они спасли нас, а мы себя повели не лучшим образом.

Мэтт пожал плечами.

– Признаю, я был немного нетерпелив и отчасти вел себя как параноик, – сказал он, потратив некоторое время на поиск правильных слов.

Тобиас наслаждался ласкающим волосы прохладным ветерком. Уже несколько месяцев он не стригся, и теперь шевелюра напоминала круглый шлем.

– Каков план? – поинтересовался он.

– Добраться до земель циников. И если мы сможем попасть туда без драки, то тихо последуем за ними, чтобы понять, что они делают с пэнами. В конце концов, я уверен, что там мы сможем больше узнать об этой Мальронс и ее амбициях. И о том, почему она меня ищет.

Видя, что Мэтт встревожен, Тобиас похлопал его по плечу – он решил, что в подобных обстоятельствах настоящий друг должен поступить как-то так.

Оба умолкли. Усталость понемногу брала верх, голова затуманилась, тело болело.

Держась курса, корабль, развив неплохую скорость, двигался вперед. Обшитый утилизированным листовым железом деревянный штурвал был их единственным контактом с лесом. Они оставляли за собой след из сломанных веток. Мэтт задумчиво произнес:

– Я думаю, что при желании они легко могут нагнать нас.

– Считаешь, они все-таки попытаются это сделать?

– Меня бы удивило, если бы оказалось иначе.

Утром Эмбер проснулась свежей и улыбающейся.

– Если объяснишь мне, как это работает, я тебя сменю, чтобы ты мог отдохнуть.

Тобиаса не надо было упрашивать, он быстро показал Эмбер, как держать руль и управлять парусами, настоятельно просил чаще проверять, чтобы воздух в шарах был горячим. После чего, позевывая, спустился в каюту. Мэтт остался с подругой и наблюдал, как она крутит штурвал.

Эмбер была прекрасна в лучах полуденного солнца, которое высветило ее веснушки.

– Я бы хотел извиниться перед тобой, – сказал Мэтт. – Ты права, мы должны прислушиваться к тебе.

Эмбер не ответила.

С некоторым раздражением Мэтт повторил:

– Я говорю, мне жаль!

– Я услышала и рада. Но это должно стать нам уроком. Возможно, однажды у нас не будет второго шанса.

Вот умела же она достать его! Мэтт приложил все усилия, чтобы признать ошибки, а она, вместо того чтобы принять его извинения, решила прочитать ему лекцию!

Он уже собрался уйти, когда Эмбер продолжила:

– Ты поступил умно, когда вчера вечером не стал ни о чем спрашивать. Жалею, что призналась тогда, что зря отправилась с вами.

– Знаю. Мир? – шутливо спросил Мэтт и протянул ей руку.

Эмбер улыбнулась, пожала ее и задержала в своей чуть дольше, чем было нужно. Они смотрели друг на друга. Прикосновение было приятным.

Потом Эмбер отпустила руку Мэтта. И он тоже пошел спать.

Снова они увиделись в середине дня. Эмбер все еще стояла на капитанском мостике.

Чтобы пополнить запасы листьев для слизняков, Мэтт спустил за борт большую сетку на шесте, а потом с богатым уловом бросил ее в трюм.

Вечером они поели. Быстро стемнело.

Вскоре Эмбер заметила вдалеке, на севере, огни.

– У тебя есть бинокль? – спросила она Тобиаса.

Тот вытащил бинокль из рюкзака и протянул подруге.

– Думала, мне показалось, но нет. За нами плывет большой корабль.

– «Матрица», – одновременно среагировали Тобиас и Мэтт.

– Если они нас догонят, у нас не будет шанса против их арбалетчиков, – добавил Тоби.

– Они точно попытаются. Им надо вернуть свое судно. Кстати, не удивлюсь, если после всего, что мы натворили, нас выкинут за борт, – признался Мэтт. – Слушай, Тоби, мы можем плыть быстрее?

Тобиас покачал головой:

– Мы уже на максимуме.

Эмбер указала на плошку со светящимся веществом.

– Если мы их видим, значит и они видят нас. Может, выключить свет, как считаете?

– Мы должны двигаться на юг, – напомнил Мэтт. – Кроме того, мы оставляем борозду на листьях, и они ее заметили. У нас есть единственный шанс – как можно быстрее добраться до южного края Сухого моря. Там мы покинем корабль, и они его заберут.

Ночью друзья по очереди управляли кораблем. А ранним утром увидели «Матрицу» ближе, чем прежде. Такими темпами их догонят к наступлению следующей ночи.

В течение дня друзья наблюдали за все увеличивающимися очертаниями судна позади них. В сумерках флагман клорофилловых пэнов уже оказался примерно в пятистах метрах от них. Мэтт видел перегнувшиеся через перила борта и наблюдающие за лодкой фигурки преследователей.

Казалось, Сухому морю нет конца.

Только чудо могло бы теперь спасти друзей.

– Тобиас, – спросил Мэтт, – как думаешь, если наполнить воздуходувки листвой до отказа, мы сможем подняться выше? Есть шанс подняться над «Матрицей»?

– Вряд ли, мы уже и так выжали почти все, что могли, шары поднимают строго рассчитанный вес. Кроме того, они уже и так полны горячим воздухом. Вот если выкинуть что-нибудь тяжелое…

Мэтт бросился в трюм и осмотрелся. Но тут же вернулся обратно, разочарованный.

– Там нет ничего подходящего. Надо придумать что-то другое. И побыстрее!

Однако, прежде чем им пришло в голову что-то еще, из бездны Сухого моря появился мигающий красный свет.

На несколько десятков метров вокруг них под днищем зашевелилась листва. И свет тут же усилился.

– Красный Реквием! – крикнула Эмбер.

– Нет! – завопил Тобиас, крепче вцепившись в штурвал.

Из листвы показались отрывающие на ходу ветки гигантские щупальца. Они поднялись в воздух, излучая пульсирующий свет.

Все на борту затаили дыхание, боясь увидеть, что будет дальше. Что станет делать это существо – наиотвратительнейший монстр из всех, которых только можно встретить в Сухом море?! Мерцание было таким интенсивным, что не оставалось сомнений: чудовище вышло на охоту. Щупальца зондировали растительность во все стороны. Потом они вдруг пропали, и стало тихо.

Затем свет появился снова – Красный Реквием плыл к «Матрице». Луна освещала его зловещие движения. Друзья видели, как огромный корабль совершил быстрый маневр, развернувшись бортом к чудовищу, арбалетные болты просвистели в воздухе и понеслись в сторону монстра. Казалось, Реквием не получил ни малейшего урона от залпа. Но потом внезапно замедлил ход и стал