Рассказы 21. Иная свобода - Владимир Румянцев Страница 20

– Не знаю, как ты, о старший среди старших… – задумчиво протянула большуха, заметив среди племени своих дочерей, и сбросила обувь, подобрала юбки. Глаза ее заблестели, а губы тронула лихорадочная, предвкушающая улыбка, совсем как в юности. – Но я-то кто такая, чтобы ослушаться шамана?

Несмотря на возраст и бремя, бегала она все еще ничуть не хуже других охотников.

Беркут сделал большой почетный круг над поселением и устремился дальше, к обрыву. Тива не останавливалась, не оборачивалась и не проверяла, кто бежит за ней и бежит ли вообще. С каждым шагом, с каждым ударом сердца она чувствовала, как легчает.

Краешек солнечного желтка показался над горизонтом, заливая светом высящийся над рекой крутой берег. Подъем отнимал дыхание, лишал сил, но Тива лишь прибавила ходу, не без удивления заметив Инне по левое плечо и… Исиокку – по правое. Следы побоев еще не сошли с лица девушки, но выглядела она решительно.

Увидев впереди край обрыва, девочка на мгновение испугалась, но тут же услышала короткий, повелительный крик птицы и закричала тоже.

– За мной, Беркуты! За мной!

Разогнавшись, девочка первой со всеми силами оттолкнулась от края обрыва, раскидывая руки.

– За мной! – хотела позвать Тива еще раз, но вместо слов из ее горла вырвался протяжный, пронзительный клич птицы.

Она расправила крылья… и взлетела.

* * *

То утро в лагере немногие выжившие колонисты помнили до конца своих жизней. Шел пятый год экспедиции по покорению местных земель, и до сих пор миссия подвергалась опасности лишь дважды: когда зимой у них закончился провиант и когда аборигены одного из диких племен решили, что оказывать сопротивление экспедиторам – хорошая затея.

Однако в этот раз катастрофа разразилась внезапно. Всю ночь над лесом бушевала гроза, размахом поразившая даже бывалых первопроходцев: ураганный ветер повалил складские навесы, а ливень закончил дело, утопив припасы в дождевой воде. Но даже это несчастливое событие блекло на фоне последовавших за ним.

На рассвете измученные ночной суетой экспедиторы проснулись от странного шума – птичьего клекота и хлопанья крыл, которые очень скоро сменились человеческими воплями. Люди, выбиравшиеся из палаток, падали на землю, силясь спастись от хищных птиц, громадной воинственной стаей в одночасье налетевших на лагерь.

Неестественно гигантские беркуты рвали и кромсали сонных, ошарашенных поселенцев с неистовой, чуждой даже животным яростью.

– Тащите ружья! – заорал кто-то, отмахиваясь от бьющей крыльями птицы ножом. – Покажем этим су…

Договорить он не успел, захлебнувшись кровью из распоротого горла; кто-то все равно бросился на склад в надежде отыскать оружие и отбиться. Однако минувшая буря сделала свое дело: в лагере не осталось ни крупицы сухого пороха.

Предсмертные крики еще долго не стихали над лесом. Когда же они прекратились, странная стая вновь взмыла в небо и направилась в сторону рассвета, навсегда оставляя родовое гнездо позади.

Близилась зима.

Игорь Вереснев. Фокус-группа

Владимир

Разглядеть тропу почти невозможно среди каменного крошева и колючей травы. Трижды я останавливал группу и рыскал взад-вперед, проверяя, что не сошел с нее. Заблудиться я не боялся: позади пологий склон, не густо поросший соснами, так что подняться обратно к дороге мы сможем и без тропы. В крайнем случае заночуем в лесу – палатки с собой. Заботило меня иное – вывести группу к единственному месту, откуда можно спуститься в бухту.

Незапланированные привалы мои подопечные принимали с терпеливым равнодушием, даже радовались возможности лишний раз ткнуться в смартфоны. Разве что Алиса отпускала ехидные замечания, но и те адресовались скорее Артему, чем мне. Я для них чужой, это Артем собирал группу, не знаю уж какими коврижками заманивал. Мне и в голову не пришло бы вести восемь человек молодняка. Вдобавок маршрут своеобразный, мягко говоря. Впрочем, в том, что тропа не натоптана, не помечена знаками, есть и свой плюс. Значит, редко по ней ходят. Не исключаю, за лето никто в бухту не наведывался. Обидно было бы поглазеть сверху на чужие палатки и топать обратно.

Сосны расступились неожиданно.

– Стоп! – скомандовал я. Не хватало, чтобы кто-то, задумавшись, сделал лишний шаг и сорвался со стометровой высоты.

Туристы остановились. Потом опасливо подошли к краю обрыва, стараясь понять, что видят. Видели они сосновый лес, неотличимый от того, сквозь который шли только что. Но рос он уже по другую сторону бухты, покрывая склоны узкого, кривого, как ятаган, полуострова, выступающего далеко в море. Самого моря отсюда не видно – загораживает высокий скалистый остров. Оттого кажется, что у нас под ногами горное озеро. Водопад, срывавшийся со скалы правее места, где мы стояли, довершал иллюзию. Сейчас от него оставалось несколько струек, не препятствие. Вот весной, когда я впервые привел сюда Артема, заинтригованного сказками о «бухте призраков», он бушевал во всей полноводной красе.

– Мы уже пришли? – спросил один из парней, Саша.

– Ага. Спустимся, и на месте, – опередил меня с ответом Артем.

– Разве тут можно спуститься? Стены отвесные!

– Можно, можно, – успокоил я. – Если осторожно.

Добраться к небольшому пляжу, зажатому с трех сторон скалами, возможность действительно имелась – при наличии маломальского снаряжения и опыта хотя бы у кого-то из группы. Для начала закрепить веревку и по ней спуститься на верхний уступ. К пляжу по этому уступу не дойдешь, зато в другую сторону он тянется до самого водопада, постепенно понижаясь. Там по некоему подобию гигантских ступеней надо спуститься на нижний уступ и по нему пройти в обратном направлении. Остальное легко: аккуратно с камешка на камешек, и вот он пляж. Разумеется, пойдем налегке. Я отведу группу вниз, затем вернусь и спущу рюкзаки на веревке к нижнему уступу.

Едва закончил объяснять, как услышал:

– Это не оптимально! – Софья, мускулистая, по-мужски широкоплечая блондинка, отрицательно покачала головой. – Зачем обратно подниматься? Я могу остаться и спустить, мне не трудно.

Я хотел возразить, но, смерив взглядом ее фигуру спортсменки, передумал. Кивнул.

– Хорошо. Артем, поможешь Софье?

Алиса

Сверху спуск выглядел криповым. Но идти налегке, придерживаясь рукой за стенку, оказалось не так и сложно. Тёме сочувствую. С другой стороны, вся эта история – его затея, вот пусть и трудится. Мое дело – вайб поставить.

Стреманулась я всего раз, когда водопад проходили. Вика-тян пожелала заселфиться, залезла на мокрые камни, и кросс у нее на ноге поехал. Ты как обувь для гор подбирала, ТП? «Тупая подруга», в смысле.

Она не поняла, что чуть не рипнулась. А когда мы перебрались на нижний уступ, остановилась и взвизгнула:

– Ой, там рыбки! Много! Влад, их ловить можно?

В море под скалами в