Душевное мошенничество - Эндрю Гивлер Страница 5

"О, тебе недавно пришла посылка", - сказал Коннор. Он схватил со стола плоский конверт из плотной бумаги и протянул его мне. "Похоже, это из колледжа".

Конечно, конверт, на ощупь жесткий, как будто в нем был картон, чтобы документы не погнулись, был адресован мне и имел фирменный знак заведения.

"Ну, не могут же они выгнать меня дважды, верно?" Я вздохнул. "Может быть, они осознали, что я должен им еще денег?" Я открыл металлическую застежку и высыпал содержимое пакета в руку. На верхнем листе бумаги лежало письмо, адресованное мне.

Мистер Мэтью Карвер,

В ходе проверки наших документов стало известно, что Ваше отчисление из-за неудовлетворительной успеваемости было результатом канцелярской ошибки, а не по Вашей вине. При дальнейшем рассмотрении этой ситуации мы обнаружили, что вы выполнили требования для получения высшего образования. Пожалуйста, ознакомьтесь с прилагаемым…

Это было все, что я успел прочитать. С бешено колотящимся сердцем я отбросил письмо в сторону и посмотрел на второй лист картона под ним. Мои глаза лихорадочно пробежали по нему, и я увидел слова: Мэтью Стивен Карвер и диплом бакалавра по английскому языку и литературе. Я долго смотрел на свой диплом. Не знаю точно, как долго. Мир терял смысл.

"Мэтт, все в порядке?" Я поднял глаза и увидел, что Вайолет и Коннор смотрят на меня с обеспокоенным видом. Я молча протянул картонную подложку, на которой все еще лежал мой диплом. Они оба прочитали его, медленно открывая челюсти от шока. Смотреть на это было восхитительно и даже как-то тошно.

Последовал еще один раунд объятий и восторгов. И торт. Вайолет приготовила мой любимый: желтый лимонный торт с белой глазурью. Почему мы описываем вкус торта по цвету? Независимо от описания, он был очень вкусным, и на какое-то мгновение я впервые с... ну, вы знаете, с какого момента я наслаждался своим днем рождения.

Но это длилось недолго. Всю оставшуюся ночь мне было трудно расслабиться. Все мои мысли были заняты дипломом. Даже если бы я не провалил те предметы, за которые меня первоначально отчислили, я не закончил выпускной год. Для меня было буквально невозможно получить высшее образование. Но вот мой диплом, огромный, как сама жизнь, лежит на кухонном столе. В глубине сознания я снова и снова слышал голос демона Дэна: следующие несколько лет тебе понравятся, не волнуйся.

Дерьмо.

Глава 3

Где-то в темноте ночи упал второй ботинок. Мое подсознание выдернуло меня из сна с силой автомобильной аварии. В мозгу щелкнуло, и я с ужасом сел в постели.

Это может показаться нелепым, учитывая прошедший день, но я не был уверен, что беспокоит меня больше всего. Дело не в том, что я не мог найти причин для беспокойства - я мог бы написать обширный список с подробным описанием всех вещей, которые меня беспокоили, - но было что-то, о чем я пока не подумал. Мое подсознание было больше озабочено пресловутой вишенкой на вершине моего тревожного мороженого.

Маленький будильник на прикроватной тумбочке показывал 4:05 утра, его красная лампочка слабо освещала мою в остальном абсолютно темную комнату. Несколько мгновений я сидел, пытаясь перевести дыхание. Сердце колотилось. Я был липким от пота и, несмотря на адреналин, чувствовал себя измотанным.

Теперь все это не имело значения; я знал, что меня на самом деле беспокоит. Дэн не был очень прозрачен в отношении логистики своей схемы. Но, насколько я мог судить, общая идея заключалась в том, что он подделал мою подпись под демонической сделкой и назвал ее выгодной. И что было той единственной вещью, из-за которой я открыл свой большой рот и сказал демону, чего я хотел? Я сказал ему, что влюблен в Вайолет и что ее отношения с Коннором были препятствием на пути. Ну, технически я сказал только "была девушка", но у меня было ощущение, что мастера искушения могут заполнить этот пробел. Это означало, что Дэн попытается разлучить Коннора и Вайолет.

Я не мог этого допустить. Признаюсь, бывали ночи, когда я позволял себе представить сценарий, по которому мы с Вайолет оказывались вместе. Как правило, Коннор сильно заболевал и трагически уходил из жизни. Затем, по прошествии приличного количества времени, мы воссоединялись, пройдя через тяжелые испытания, связанные с его потерей. Или что-то в этом роде. Не осуждайте меня - мне было очень грустно.

На самом деле я никогда бы не пожелал Коннору смерти. Он был моим лучшим другом, моим братом во всем, кроме крови. И да, я завидовал его отношениям с Вайолет. Но это не было каким-то варварским мифом, где один брат убивает другого, чтобы быть с его женой. Мои мрачные мечты были порождены одиночеством, а не злым умыслом.

В тот момент я решил, что, несмотря ни на что, как бы ни вышла из-под контроля эта ситуация, я не допущу, чтобы это дошло до моих друзей. Я сделаю все возможное, чтобы сохранить их отношения в безопасности. Кроме того, хотя я и хотел, чтобы Вайолет любила меня в ответ, я не был жалким. Я хотел, чтобы она любила меня таким, какой я есть. Не потому, что какая-то сверхъестественная сила подгоняла ее до тех пор, пока она действительно не полюбит меня. Это не любовь. Это жутко.

Но я понял, что не имею ни малейшего представления о том, как предотвратить сверхъестественную попытку разлучить их, потому что не знал правил того мира, в который неожиданно попал. У всего должны быть правила. У муравьиных колоний есть правила. У погоды есть правила. Автомобильная полиция существует исключительно для того, чтобы создавать и соблюдать правила. Использование Дэном контракта подразумевало наличие правил и в его мире.

Кроме того, существовала небольшая деталь: я не совсем понимал научное определение души, но был абсолютно убежден, что не хочу продавать свою за десять жалких лет фальшивого счастья. Я должен получить минимум двадцать.

Мне нужно было быстро получить образование, если я хотел предотвратить дальнейший выход ситуации из-под контроля. Спать в эту ночь было уже невозможно, поэтому я скатился с кровати и взял ноутбук, решив, что можно и начать. Я тихонько вышел из дома, стараясь не шуметь. У Вайолет была своя квартира на другом конце города, ближе к месту ее работы,