Волчий облик - Ольга Вэдер Страница 46

Под ногами лесника не скрипнула ни единая ступень, звук шагов заглушался шорохом опадающей на ветру листвы, но едва он поднял руку, чтобы постучать, как изнутри раздался голос Дерека:

— Открыто. Входи.

Конрад послушно вошел.

Лэннимер сидел в кресле у остывающей плиты, сжимая в ладонях белую фарфоровую чашку, любимую чашку Кейры. В проникающем через кухонное оконце свете фонаря Конрад разглядел бледное напряженное лицо Дерека и серебром сверкнувшую седину, когда тот повернул голову. Лесник стоял у порога.

Так прошла минута. Никто не начинал разговор.

— Где Кейра? — сделав усилие, спросил Конрад и кашлянул, прочистив горло: сел голос.

— Ее нет и не будет, — коротко ответил Дерек.

— Понятно.

Глаза лесника привыкли к полумраку. Он увидел стул и сел.

Одноногий маг отхлебнул из чашки, прицельно глянул на Конрада.

— Как ты догадался? — спросил он.

— Я видел, как она открывала портал, — ответил Конрад и впервые сказал Дереку "ты": — твой портал.

— А-а-а, — безучастно протянул Лэннимер. — Вон оно что.

И ничего больше.

Конрад почувствовал потребность расшевелить его.

— Ты давно знаешь, что она оборотень? — задал он главный вопрос.

— С самого начала, — безразлично пожав плечами, отозвался Дерек и вновь глотнул из чашки.

— С… самого начала? — поперхнулся Конрад. — Так ты всё знал?!

— Конечно, — Лэннимер добродушно улыбнулся. — Я ей помогал по мере сил.

Лесник безмолвствовал. Он, разумеется, догадывался о соучастии Дерека, но не предполагал, что тот изначально осведомлен был обо всём.

— Демоны и преисподняя! — выдохнул Конрад и глянул на чашку в руках собеседника. — Я бы выпил чего-нибудь. Нальешь?

— Это чай, — усмехнулся маг. — Вино в буфете, в комнате.

Лесник сходил, принес бутылку и бокал.

— Объясни, почему ты это делал, — сказал Конрад, наливая вино. — Ты мстил?

— Мы мстили, Кейра и я, — он вздохнул. — Никогда не мсти, Конрад, за это удовольствие приходится дорого платить.

Конраду захотелось напомнить ему про Лагрейда, который воистину заплатил слишком дорого, но посмотрел на обрубок ноги Лэннимера и сдержался. Дерек тем временем продолжал:

— Меня интересовало, кто первым докопается до сути — Алистер или ты. Признаться, думал, что все-таки Алистер: он был близок к истине, но, как видишь, ошибся.

Он говорил тихо и медленно, и Конрад осознал вдруг, что этому человеку ни до чего нет дела. Огонь погас. Дерек был равнодушен ко всему, он просто сидел и ждал, кто придет к нему — Алистер с лучниками, чтобы взять под стражу, или Конрад.

— Может быть, расскажешь? — негромко спросил Конрад. — Как всё началось?

Он не ожидал согласия, но Лэннимер утвердительно кивнул, почти поклонился:

— Пожалуйста. Если тебя это интересует, то я готов. Впрочем, началось всё с тебя, ведь это ты первым увидел Кейру.

— Да, — подтвердил лесник и пригубил вино. — Я уехал, и она пришла к тебе.

Дерек на минуту закрыл глаза, вспоминая.

* * *

Он не думал, что девушка придет к нему. Рассказ Конрада о сказочной красавице вызвал у него насмешку и слабое раздражение. Лэннимер пообщался с девушками и женщинами разного возраста и ни с чем, кроме глупостей, они к нему не приходили. Ему надоело смотреть на размазывающих слезы особ, умоляющих вернуть парня (мужа, любовника), или других особ, умоляющих помочь в улаживании семейных неурядиц. Во всех случаях Дерек, сдерживая в зависимости от настроения, либо смех, либо досаду, привычно отправлял женщин к одной бабке-знахарке. Эти визиты отнимали у него время.

Поэтому когда вечером в дверь постучали, Дерек испытал глухую неприязнь к визитеру, понимая, что вечер будет безнадежно испорчен.

— Кого несет?! — гаркнул Лэннимер, надеясь, что такое приветствие заставит гостя уйти.

Но гость, вернее, гостья сказала:

— Лэннимер, позвольте войти.

По обыкновению, Дерек сидел на кухне. Сидел с книгой, неторопливо перелистывая ее в ярком свете трех толстых восковых свечей.

— Не заперто, — буркнул маг и отложил книгу.

В комнату он гостью пускать не собирался. Опыт показывал, что разговор на кухне протекает быстрее, а Дереку хотелось выпроводить женщину.

Когда гостья вошла, Лэннимер застыл и не сдержал вздох восхищения: более красивой девушки он не встречал. Конрад был прав, ошеломленно подумал маг, сказочная красавица. Он смягчился.

— Садитесь, — пригласил Дерек и указал на стул, на котором обычно сидел Конрад.

Гостья сняла с головы платок, набросила его на плечи. Не спеша села. Обычно просительницы успевали бросить взгляды по сторонам, осмотреться, оценить бедность обстановки. Эта смотрела Дереку в глаза. Лэннимер удивился: она выдерживала его взгляд, а он знал его силу. Потом мелькнула неясная мысль: где-то я ее видел. Но где?

— Вы пришли молчать? — оторвался от тщетных попыток вспомнить Дерек.

— Я пришла предложить вам сделку, — заговорила гостья.

Не предвидевший такого поворота Лэннимер удивился сильнее.

— Взаимовыгодную сделку, — продолжила молодая женщина и умолкла, опустив глаза.

— Давайте без эффектных пауз, — бросил маг, пожалуй, с излишней резкостью, но его всегда сердило подобное поведение. — Здесь не сцена.

— Хорошо, тогда к делу, — надломленный женский голос прозвучал напряженно. — Лэннимер, я хочу стать вашей женой.

— Милая шутка, — опомнившись через секунду, кивнул Дерек. — Дверь во-о-он там, — указал он рукой и добавил, не давая злости прорваться: — закройте снаружи.

Гостья не двинулась с места.

— Я говорю серьезно, — сказала она. — Выслушайте меня, прошу вас.

Дерек хотел было сказать, что не намерен выслушивать издевательства, но опять что-то знакомое мелькнуло в лице странной посетительницы, и маг против воли наклонил голову:

— В пять минут уложитесь?

— Постараюсь, — сухо отозвалась гостья. — Начну с того, что вы меня знаете. Я внучка Питера Саанена, если вы его помните.

Как Лэннимер мог забыть человека, который спас ему жизнь после боя на болоте.

— Кейра?! — выдохнул он и подался вперед. — Почему ты не представилась сразу, дурочка?

До этого мгновения Кейра держалась отстраненно, строго, холодно, а тут, после прозвучавшей в голосе Дерека грубоватой ласки, опустила плечи и заплакала.

— Успокаивать не буду, — предупредил Лэннимер.

— Это нервы, — Кейра вытерла лицо концом платка. — Не обращай внимания, — она глубоко вздохнула. — Выслушай меня, мне необходима твоя помощь.

— Ты хочешь, чтобы я на тебе женился, — проговорил Дерек. — Зачем? Учти, я нищий, да к тому же и одноногий — вдруг ты забыла.

— Деньги у меня теперь есть в количестве достаточном, чтобы ты жил безбедно до конца дней, — сказала Кейра, — и про отсутствие твоей ноги я помню. Ты. Мне. Нужен, — отчеканила она, в очередной раз удивив мага. — У нас общие враги. Ты хочешь посчитаться