Корона из Тьмы - Книга Первая: Возвращённый - Nasty Warlock Страница 17

— Оооо! А вот и гости! Редкие птички в нашем курятнике! — воскликнул незнакомец, театрально всплеснув руками. Его голос был таким же живым и непредсказуемым, как и его вид. — Нашли-таки старую кладовку! Ай-яй-яй, а кто разрешал трогать кристаллы? Они такие чувствительные! Особенно вот этот, центральный! Он помнит таааакое! — Он подмигнул Мерунесу.

Мерунес напрягся. Его новое чувство восприятия кричало об опасности. Энергия этого существа была… неправильной. Дикой, хаотичной, но искусно скрытой под маской беззаботности. Она отдалённо напоминала Скверну, но была иной — более древней, более… осознанной?

— Кто ты? — спросил Мерунес холодно, пытаясь удержать равновесие, которое нарушили и воспоминания, и появление этого… шута.

— Я? О, я просто… смотрящий! Смотритель за пылью, хранитель забытых носков, великий дегустатор тишины! — он сделал реверанс. — Друзья зовут меня… хм… как же они меня зовут?.. А! Бормотун! Да, точно, Бормотун! Потому что я люблю бормотать! Особенно когда луна похожа на сыр с плесенью!

Элара смотрела на него с недоумением и подозрением. — Как вы сюда попали? Этот барьер…

— Барьер? Какой барьер? Ах, этот порожек? Пффф! — Бормотун махнул рукой. — Просто нужно знать, как правильно чесать его за ушком! Он такой щекотливый! А вы, я вижу, справились! Молодцы! Особенно ты! — он снова обратился к Мерунесу. — Ох, сколько всего в тебе намешано! Лёд, Тьма, Хаос, Порядок, старые обиды, новые надежды! Коктейль «Взрыв мозга»! Мой любимый!

Он подошёл ближе, без всякого страха разглядывая Мерунеса. — Каэрон… Мерунес… Какая разница, правда? Главное, что ты снова здесь! Снова в игре! Мы так… они так ждали! Ритуал, конечно, прошёл немного… кривовато, да? Вечно эти инструкции на древне-забытом! То запятую не там поставят, то ингредиент перепутают! Но ничего, главное — результат! Ты здесь! Живой! Ну… относительно живой! И готовый к новым свершениям! Или разрушениям? Хи-хи!

Мерунес почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу. Этот безумец… он был одним из тех, кто его призвал? Лидером?

— Кто «они»? — спросил Мерунес, его голос был тихим, но опасным.

— Онииии? — протянул Бормотун, закатывая глаза. — Ну, знаешь… те самые! Которые дёргают за ниточки, переставляют стулья, подсыпают соль в сахарницу судьбы! Большие шишки! Очень занятые! Но они просили передать привет! И… эээ… кажется, попросили помочь тебе немного. Ну, знаешь, подсказать дорогу, одолжить зонтик от кислотного дождя, всё такое. Мир-то нынче опасный! Особенно для таких, как ты! За тобой же охотятся все, кому не лень! Огненные мальчики, теневые дяденьки… скукота!

Он обошёл Мерунеса кругом, цокая языком. — Даааа, работка предстоит… Но ничего! Бормотун поможет! Я знаю короткие пути! И длинные! И те, что ведут вообще не туда! Выбирай любой! Куда направимся, капитан нашего тонущего корабля? Обратно к бледным друзьям? Или дальше, навстречу приключениям и несварению желудка?

Он остановился перед Мерунесом и Эларой, сияя своей безумной улыбкой. Предложение помощи звучало как насмешка, но Мерунес чувствовал исходящую от него силу и знание. Этот Бормотун знал гораздо больше, чем показывал. И он был ключом к пониманию тех, кто стоял за его возвращением. Оставлять его без присмотра было бы глупо. А сражаться с ним здесь и сейчас… Мерунес не был уверен в исходе.

— Мы возвращаемся к остальным, — наконец сказал Мерунес. — А потом решим. И ты, Бормотун… пойдёшь с нами.

— Ураааа! Поход! — захлопал в ладоши Бормотун. — Обожаю походы! Особенно когда не знаешь, вернёшься ли! Ну что, друзьяшки-печенюшки, за мной! Я знаю выход! Кажется… Или это был вход? А какая разница! Вперёд, навстречу неизведанной плесени и просроченным пророчествам!

И он, подпрыгивая и что-то бормоча себе под нос про говорящих белок и квадратные арбузы, направился к выходу из Архива, который послушно открылся перед ним. Мерунес и Элара переглянулись, полные мрачных предчувствий, и последовали за своим новым, безумным и невероятно опасным проводником.

Глава 21 - Северный Приют, Шепчущий Ледник и Танец Теней

Выход из К’Тар был похож на пробуждение от долгого, беспокойного сна. Древние руины остались позади, молчаливые и непостижимые, хранящие свои секреты в ледяном саркофаге. Путь на север лежал через такие же безжизненные, суровые земли, где ветер без устали обтачивал скалы, а солнце, когда изредка проглядывало сквозь свинцовые тучи, казалось холодным и далёким.

Их маленький отряд двигался медленно. Варен, хоть и держался на ногах, всё ещё страдал от ожогов и слабости, часто опираясь на плечо Элары или импровизированный посох. Элара, с ногой, зафиксированной шиной, ковыляла с удивительным упорством, её исследовательский азарт, кажется, подпитывал её силы. Лира и Тим шли молча, призраками скорби и страха, цепляясь друг за друга. А впереди или рядом, но всегда непредсказуемо, двигался Бормотун. Он то подпрыгивал, то кружился на месте, то внезапно замирал, прислушиваясь к чему-то, известному лишь ему одному, то начинал декламировать абсурдные стихи о фиолетовых леммингах. Его присутствие было постоянным источником раздражения для Варена, недоумения для Элары и холодной настороженности для Мерунеса. Безумец был силён, это Мерунес чувствовал своей обретённой чувствительностью – под маской шутовства скрывалась глубина Хаоса, сравнимая с самой Скверной, но иная, более оформленная, хитрая.

— Туда! За тот холм, похожий на спящего бегемота с насморком! — внезапно объявил Бормотун после нескольких дней пути, указывая пальцем в случайном, казалось бы, направлении. — Там живут люди! Ну, или нечто похожее! Пекут отличные пирожки с ржавыми гвоздями! Шучу! Или нет?

Несмотря на абсурдность его указаний, он, как ни странно, оказался прав. За очередным унылым перевалом они увидели его — Северный Приют. Это был не город и не деревня в южном понимании. Скорее, конгломерат грубых строений из тёмного камня и просмолённого дерева, сгрудившихся вокруг нескольких широких расщелин в земле, из которых поднимался пар. Геотермальные источники. Они давали тепло, позволяя людям выживать в этом ледяном аду. Поселение было обнесено высокой стеной из валунов и заточенных брёвен, а на немногочисленных башнях виднелись силуэты дозорных, закутанных в тяжёлые меха. Место выглядело суровым, негостеприимным, но живым.

Их появление у ворот вызвало ожидаемое напряжение. Стражники с арбалетами наизготовку долго разглядывали их сверху, пока не спустился коренастый, бородатый мужчина с лицом,