На руинах империи - Брайан Стейвли Страница 85

не уловила. О, кругом на палубе, как обычно, перекликались моряки и солдаты Джонона, но сквозь этот шум она не услышала ни намека на шепот, ни шагов на дорожках в селении, ни приглушенных всхлипов. Потянув носом, она заранее приготовилась перетерпеть запах падали – и успокоенно выдохнула. Если оттуда и тянуло гнилью, так только растительной. Тыквами или маниоком. С сушилок у берега попахивало соленой рыбой, но этот запах был давним, отчищенным ветрами, как если бы улова не развешивали много дней, а то и недель. Когда ветер ненадолго переменился, она уловила меднистый запах крови. Но как только задуло, как прежде, запах пропал.

– Что-то здесь не так, – шепнула Гвенна.

– Действительно, – кивнул стоявший рядом Дхар.

Этот короткий разговор принес каждому по оплеухе.

Гвенна чуть обернулась к ударившему – один из пары тащивших их из карцера легионеров еще не успел опустить руку.

– Говорите-говорите, – бросил он. – Увидите, что будет.

Его улыбка была Гвенне знакома. Люди идут в солдаты по сотне разных причин: чтобы служить империи, или за горсть монет, или убегая от кого-то или откуда-то, или следом за друзьями, или назло отцу-матери, или в угоду отцу-матери, или сдуру размечтавшись о славе… Но были и такие, что шли в армию за нехитрой радостью – причинять боль. Гвенна еще на Островах научилась отличать таких. По нетерпеливому голодному блеску в глазах при виде любого насилия, а часто и по такой вот кривой улыбочке.

– Что тебе от нас надо? – тихо спросила Гвенна.

– Чего надо мне?

Легионер постучал себя пальцем по нижней губе, смерил ее взглядом, склонился так, что она могла бы зубами отхватить ему ухо, и обнюхал ее волосы, шею…

– Чент, – подал голос второй солдат (вроде бы одернул приятеля, но Гвенна и в нем чуяла ту же страсть, липкую и больную). – Адмирал велел их к себе доставить, а не нюхать.

Чент тронул пальцем ее волосы и отдернул руку. Он, как и Гвенна, был светлокожим – таких мало насчитывалось в команде. Легионер уставился на нее голубыми глазами, облизнулся, улыбнулся шире прежнего и пожал плечами.

– Сегодня не о моих желаниях речь. – Он кивнул на берег. – За вами послал Джонон.

Однако на причале их встретил не Джонон, а императорский историк. Гвенна не видела его со дня сражения. Ему порвало щеку, а в остальном он вышел из переделки целым. Киль молча смотрел, как Гвенна и Дхар под конвоем двух легионеров сходят с корабля.

– Опять пытки? – спросил, окидывая взглядом дома, манджари.

– Не сегодня, – ответил историк. – Не от меня.

Чент уколол Гвенну в поясницу острием сабли.

– Поднимайтесь. – Свободной рукой он указал на выбитые в каменистом склоне ступени. – Не стоит заставлять адмирала ждать.

– Здесь их забираю я, – сказал Киль.

– Ловчишься провести время наедине с молодкой, старикан? – прищурился легионер.

– Джонон велел разослать всех солдат по домам на поиски селян.

– Нет здесь селян, – буркнул второй солдат. – Живых уж точно.

– Не я отдаю приказы, – холодно ответил Киль. – Можете пойти с нами и объяснить адмиралу, почему решили его ослушаться.

Чент перевел взгляд с него на Гвенну.

– Она юркая девка. Скользкая. Сбежит – что будешь делать?

– Побежит, – ответил второй, – догоним.

Историк, вздернув брови, оглядел пустое селение и скалы над ним.

– Куда ей бежать?

– Я не сбегу, – сказала Гвенна.

Не так давно она, услышав, как эти трое толкуют о ней, будто о бездомной шавке, наверняка бы кому-нибудь врезала – может, и не одному «кому-нибудь». И сейчас, стоя на хлипком причале, ждала приступа ярости. Ярость не пришла. Ей хотелось одного: чтобы это закончилось – чем бы ни было «это» – и можно было вернуться в карцер, в темноту.

Чент похлопал ее по плечу, слегка пожал и отвернулся.

– Пошли, Лури, – обратился он ко второму легионеру. – Посмотрим, не найдется ли чего стоящего в этих навозных кучах.

Солдаты отправились обыскивать дома, а Киль повел Гвенну с Дхаром по тропинке вдоль бухты. На волнах драгоценными каменьями блестело солнце. Было жарко – почти как в Домбанге, отметила Гвенна. Она, не напрягаясь, просто сидя в лодке, и то вспотела.

Очень скоро они вышли к большому навесу. Посередине стояла на подпорках большая недостроенная лодка. На вбитых в опоры крюках висели тёсла, топоры, резцы. Только один инструмент валялся не на своем месте – большой молот, оброненный или отброшенный кем-то в опилки.

Дхар шагнул с тропинки в тень, провел рукой по уложенным внахлест доскам борта.

– Над ней не один день трудились. Не такой пустяк, чтобы уйти и бросить.

Гвенна кивнула и ковырнула носком сапога опилки рядом с молотом. Они потемнели, скатались в комки от засохшей крови.

– Пожалуй, они и не уходили.

Капитан-манджари насторожился, стал оглядываться.

– Ничего, – успокоила она. – Это дело давнее. Недели три прошло.

Дхар поднял брови.

– Их недели три не смазывали, – пояснила Гвенна, показав на инструменты. – Пара дней туда-сюда.

– Как вы узнали? – спросил капитан.

– По ржавчине. Сталь подернулась чуть заметным бурым налетом. Как раз на три недели без смазки в соленом воздухе.

Очевидно, какая-то упрямая, тупая частица ее разума все еще мыслила по-кеттральски.

– Где это мы? – спросила она, медленно поворачиваясь по кругу, чтобы целиком осмотреть деревню.

– В Соленго, – ответил Дхар. – На северо-западном побережье Менкидока это одно из самых крупных поселений.

Гвенна посмотрела на Киля:

– Что понадобилось в Соленго Джонону лем Джонону?

– По-видимому, – ответил историк, – слухи об исчезающих кораблях возбудили любопытство адмирала.

– Не слухи, а правда, – заметил Дхар.

Киль кивнул и многозначительно указал глазами на пустую гавань и пустые дома.

– Видимо, так. У Джонона есть к вам вопросы. К вам обоим.

– Меня свободно можно пихнуть обратно в карцер, – ответила Гвенна. – Я обо всем этом ни хрена не знаю.

– Вы знаете, что население покинуло это место около трех недель назад, – отметил историк.

– Или не трех. Может, у них здесь сталь другая или смазка. На самом деле ни хрена я не знаю.

– Адмирал будет разочарован. Я намекнул ему, что ваша точка зрения может оказаться полезной.

Она вылупила на него глаза.

– Вы не хуже меня знаете, что я понятия не имею о Менкидоке. И об этом Соленго, если на то пошло.

Киль кивнул.

– Так на Кента я здесь?

– Я хотел бы достичь цели экспедиции. При вашем участии успех более вероятен.

Гвенна с ужасом почувствовала, что к глазам подступают слезы. Отвернувшись, она вытерла их рукавом.

– Вы не запамятовали, чем кончаются предприятия с моим участием?

Она краем глаза увидела, как Киль пожал плечами.

– Не сомневаюсь, что, покончив с расспросами, адмирал вернет вас в карцер.

– Что в домах? – спросил Дхар.

– Смотрите