Фантастика 2025-44 - Александр Сороковик Страница 62

Ближайшая же остановка на ужин и ночлег показала, что отдыхать наши скандинавские друзья умеют. Пока римская армия разбивала временный лагерь, предки викингов быстро организовали свой шатёр, откуда вскоре стали доноситься весёлые песни и дружный хохот. Немного поскучав, я плюнул на всё и отправился к ним. Надеюсь, этим ребятам по барабану то, что я Ректор Сардинии и не служил в Римской армии, поэтому я смогу, наконец-то, просто отдохнуть в весёлой компании.

Скандинавы восприняли моё появление с энтузиазмом. Они уже успели выпить, и были не прочь принять чужака в свою компанию. Меня усадили между рослым бородатым мужчиной по имени Гуннар, постоянно хохотавшим по любому поводу и женщиной-воином, которую звали Брунхильда. Странно, когда они стояли на дороге, я даже не заметил, что среди них могли быть женщины. Кстати, вспомнилась мне заметка о норвежской армии в XXI веке, там говорилось, что у них женщины служат не только наравне с мужчинами, но и живут вместе с ними в одной казарме. Интересно, это у них такая национальная фишка?

Эта валькирия была относительно молода, не старше тридцати лет, крепкого сложения, что не портило, однако, её фигуры. Светлые волосы скреплены обручем и убраны в хвост, лицо весьма симпатичное. Но если такая внешность и обнажала немного её женственность, спрятанную обычно за грубой бронёй, то пила она вполне себе наравне с мужчинами.

Пили в этой компании мёд. Я невольно вспомнил, как попробовал впервые этот напиток там, в загородном доме в Московской области, где проходила встреча людей, считавших себя новыми язычниками и подражавшими, по сути, тем людям, с которыми я сейчас сидел рядом. Как же давно это было, словно в прошлой жизни. Я погрузился в воспоминания, в которых всплыли и Максим Викторович с Леной, настоящие, а не те, которые приходили в снах теперь, и Олег Борисов со своей дружиной, и даже вредный химик Антон Берунов. Из воспоминаний меня выдернул Гуннар, склонившийся надо мной и прорычавший почти в самое ухо.

– Ты чего скучать, римлянин?!

От неожиданности я вздрогнул, чем вызвал хохот остальных.

– Отстань от него, видишь человек отдыхает, – Брунхильда лениво покосилась на Гуннара. В отличие от здоровяка, она говорила на латыни вполне сносно, лишь с лёгким акцентом в произношении.

– Он скучать, я спросить, где проблема? – Гуннар так искренне, почти по-детски удивился, что заставил меня невольно улыбнуться. Остальные тоже засмеялись.

– Так откуда ты прибыл, римлянин? – спросил Торвар, сидевший в центре импровизированного стола.

– С острова Сардиния, – я решил не вдаваться в описание своего весьма неординарного жизненного пути.

– А где он находится?

– Недалеко от Рима, немного западнее.

– А чем ты занимался у себя на Сардинии?

– Я местный управляющий.

– Что это значит? – Торвар сморщил лоб, пытаясь понять. – Ты местный ярл?

– Что-то вроде того, – кивнул я в ответ, чем вызвал бурное обсуждение среди моих новых знакомых. Некоторые начали переводить мои слова для тех, кто был не силён в латыни.

– Не знала, что принимаем у себя столь важное лицо, – усмехнулась Брунхильда, – выпей с нами, ярл!

– Меня зовут Алексий, или Алексиос, если на греческий манер, – повторил я им своё имя, – так меня и называйте. А ректором, то есть ярлом, я стал недавно, до этого промышлял торговлей.

– Ладно, Алексий, как скажешь, – Торвар примирительно поднял руки, – сделай для нас одолжение, расскажи в каких странах ты побывал, будучи торговцем, какие города видел? Нам нравится слушать добрые истории о путешествиях. А мы постараемся, чтобы на время рассказа твоя кружка не пустела.

Так, за беседами и рассказами, мы просидели, наверное, полночи. В обмен на хмельной мёд, я потчевал своих собеседников историями о Греции, Персии, Африке, Китае, обо всех городах, в которых побывал. Их очень впечатлило то, как много всего я успел повидать. Правда, я применил маленькую хитрость для придания себе пущей важности: переплетал рассказы о собственных впечатлениях с историями своих купцов о дальних странах, где бывали они.

Торвар, Гуннар и Брунхильда задавали мне вопросы и помогали переводить некоторые ответы для остальных, кто на латыни не мог общаться и понимал не всё из того, что я говорил. В свою очередь они рассказали мне про свой край, про деревни, в которых они живут, как устроен их быт и кому они молятся. Когда они спросили, каким богам поклоняюсь я, то мне проще было ответить уклончиво, мол, знаком с разными божествами, и сменить тему, чем рассказывать всю историю наших сложных взаимоотношений с богами, которым, в том числе, поклоняются и эти люди.

В конце концов, уже далеко за полночь, когда весь лагерь, кроме караульных, спал крепким сном, я, шатающейся походкой, насвистывая что-то из битлов, направился к себе, чтобы успеть хоть немного поспать перед завтрашним переходом.

* * *

Весь следующий день я ощущал себя скверно. Ещё бы, много дней провести в пути, затем полночи пить в компании скандинавов, а перед рассветом – подъём и снова в дорогу. Всё готов был отдать, только чтобы меня уложили в постель и не трогали ближайшие сутки. Об аспирине уже даже не мечтал, только бы поспать! Однако путь продолжался, я клевал носом, сидя в седле, а мимо периодически проезжали мои новые знакомые, которые не упускали шанса подшутить надо мной. Сами они, как ни странно, держались бодро.

Когда солнце приблизилось к зениту, мы заметили другое войско, не менее внушительное. Некоторые, в том числе и я, вначале даже приняли их за противников, однако это была армия вестготов под командованием их короля Теодориха, также спешащего на войну. Именно его земли сейчас попали под удар.

Как мне рассказал Агенор, между Римом, гуннами и вестготами давно уже были весьма сложные отношения. Ранее именно последние являлись нашими врагами, и Аэций даже призывал гуннов против них. Но теперь Аттила собрал под собой такие огромные силы, что даже бывшие противники оказались вынуждены объединить усилия ради того, чтобы остановить его. В результате, король вестготов Теодорих собрал большое войско и выдвинулся навстречу Аэцию, дабы вместе с ним дать отпор Аттиле.

Политически силы распределились следующим образом. С одной стороны были гунны, остготы и гепиды, а с другой – вестготы и римляне. Но римская армия, как я уже говорил, состояла в основном из множества других небольших племён, которые выступили на нашей стороне. Впрочем, у Аттилы кроме этих, основных игроков, также имелось достаточно мелких союзников.

Происходящее поражало масштабами. Судя по всему, намечалась знатная заварушка. Всё наше огромное и разношёрстное войско двигалось вперёд медленно, однако с каждым часом мы приближались к врагу ближе