Алхимаг: Говорящий со змеями - Михаил Ежов Страница 58

Сидевший напротив меня человек явно сейчас занимал место, куда менее лакомое, чем когда был жив Николай. Никто не взял бы начальника охраны, подопечные которого погибли, на выгодных условиях. И не важно, мог он что-то изменить или нет. Плевать, если это был Печатник. Факт остаётся фактом: Быков провалил задание. Думаю, на новой должности он получал от силы половину того, что имел, служа здесь.

У меня было время просмотреть бумаги. Отец сам вёл домашнюю бухгалтерию, так что сведения о жалованиях я изучил. Платить столько же, сколько платил Николай, было незачем. Но нужно было дать больше, чем Быков имел сейчас. Чтобы он не жалел, что вернулся.

— Много предложить не могу, — сказал я тоном, пропитанным сожалением. — Сами видите, какая разруха вокруг. Почти всё уходит на восстановление особняка. Так что, если откажетесь, пойму. Итак, — продолжил я, сделав короткую паузу, — максимум, что у меня для вас есть, это двадцать семь тысяч ежемесячного оклада. Знаю, маловато для человека вашего опыта. И я ценю вашу преданность. Но пока не имею возможности дать больше. Повторюсь: если сочтёте, что моё предложение вам не подходит, с моей стороны не будет никаких претензий. Я и так благодарен, что откликнулись и пришли.

— Ваша Светлость, никто не предложил бы мне больше после того, как я так позорно обла… потерпел неудачу, — помолчав, ответил Быков. — На самом деле, вы очень щедры. Но дело не в деньгах. Как я уже сказал, для меня вопрос чести служить вашей семье.

— Значит, договорились, — кивнул я и приподнялся, чтобы протянуть руку через стол.

Быков поспешно встал и крепко её пожал. Было заметно, что он очень доволен визитом.

— Когда сможете приступить?

— Полагаю, с завтрашнего дня. Мне нужно уйти с нынешнего места.

— С этим не возникнет трудностей?

Быков покачал головой.

— Вряд ли.

Ну, да. Не такой ценный он сейчас сотрудник, чтобы его удерживать.

— В таком случае, до встречи, — сказал я на прощанье. — Если у вас есть на примете надёжные люди, приводите.

Остальную охрану нанимать будут они с Еремеем. Мне этим заниматься не придётся. Как и собеседованиями с претендентами на места слуг. Обычно у дворян такими вещами заведует женщина — супруга хозяина дома. Но, если её нет — как у меня, например, — штат формирует мажордом.

Единственное исключение — кухарка или повар. Его блюда должны быть одобрены, чтобы потом не возникло проблем.

Так что, когда Быков ушёл, ко мне заглянул Еремей и поинтересовался, не угодно ли мне отведать несколько яств, созданных претендентом на роль властелина моей кухни.

— Конечно, у меня как раз есть немного времени, — отозвался я, глянув на часы. — А что с прежним нашим поваром? Мне нравилось, как он готовил.

— К сожалению, Дмитрий Александрович погиб, — ответил камердинер. — Во время взрыва он находился в кладовой. Её зацепило.

— Какая жалость.

Мы как раз выходили из кабинета, чтобы отправиться на кухню.

— Да, большая потеря для кулинарии, — согласился Еремей.

— Ну, а ты попробовал стряпню нашей потенциальной кухарки? Тебе понравилось?

— Увы, нет, господин. Неплохо, но не уровень княжеского дома.

— Погоди, так зачем мы тогда идём на кухню?

— Она была не единственным претендентом. Следующий показался мне вполне подходящим. Но он стоит дороже.

— Намного?

— Нет. Просто счёл нужным предупредить.

— Понятно. Знаешь, я думаю, хороший повар — это долгосрочное приобретение. Рано или поздно мне придётся принимать гостей, и надо, чтобы он мог удовлетворить их взыскательные вкусы.

— Я подумал точно так же, Ваша Светлость. Рад, что вы со мной солидарны.

Когда мы вошли на кухню, я увидел невысокого плотного мужчину лет сорока в чёрном поварском кителе и маленьком колпаке. Его тонкие усики казались нарисованными, а тёмные глаза походили на утопленные в сметане маслины.

При моём появлении претендент быстро отвесил низкий поклон.

— Позвольте представить вам господина Бонифация Никаноровича, — одобрительно проговорил Еремей. — Его Светлость князь Мартынов.

— Добрый день, — кивнул я повару. — Мне сказали, вы принесли несколько блюд на пробу.

— И уже разогрел их, — оживился Бонифаций. — С чего вам угодно начать? Рататуй, жульен, кордон блю? Минестроне, карпаччо? Унаги кабаяки? — повар сыпал названиями, показывая расставленные на столе блюда, и явно пребывал в полной уверенности, что я отлично понимаю, о чём он говорит.

— Стоп-стоп! — усмехнулся я, поднимая руки. — Переведите дух, Бонифаций Никанорович. У меня нет сомнений, что вам есть, чем удивить человека. Даже гурмана. И уверен, что мои гости, если однажды они придут, по достоинству оценят ваши кулинарные изыски. Но я не собираюсь есть такие блюда каждый день. Нет ли в вашем арсенале чего-то более… привычного?

Повар расплылся в довольной улыбке.

— О, да, Ваша Светлость! Бонифаций был готов и к такому вопросу! — навалившись на стол животом, он схватил стоявший поодаль баранчик и придвинул ко мне. — Жаркое из свинины, картофеля, перца, сметаны и сыра.

С этими словами повар поднял металлическую крышку, и я сразу почувствовал роскошный аромат, исходивший от стоявшего внутри горшочка. Аж слюнки потекли. И это при том, что я не так давно обедал.

Взяв ложку, я зачерпнул хорошенько, подул и осторожно отправил жаркое в рот.

Вкус и консистенция были восхитительны! Мясо буквально таяло на зубах.

Бонифаций пристально наблюдал за мной, жадно ловя каждое изменение мимики.

— Это чудесно, — сказал я, проглотив. — То, что нужно.

Повар расплылся в счастливой улыбке.

— О, как я рад, Ваша Светлость!

— Когда сможете приступить к работе?

— Хоть сегодня! Но мне нужно понимать, каков предполагаемый объём…

— Я живу один. И в ближайшее время никаких приёмов не предвидится. Так что пока вам придётся справляться своими силами. В будущем, когда ко мне начнут ездить, вы, конечно, сможете нанять помощников.

— А позвольте спросить, Ваша Светлость, когда примерно вы планируете начать давать званые вечера, балы и прочее? — вкрадчиво поинтересовался повар.

Я уже собирался ответить, что точно не знаю, как вдруг, взглянув на Бонифация Никаноровича, понял, что он жаждет готовить для большого количества гостей из высшего света. И ко мне наниматься пришёл в надежде однажды прославиться как