Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин Страница 40

волков, и принятому теми на воспитание, увлекла Ваню. Автор лихо закрутил сюжет противостояния человеческого ребенка и злобного тигра людоеда, а использование зверями различных магических способностей Системы еще добавило драматизма повествованию. Конечно, Ваня уже опытным взглядом видел отдельные огрехи в использовании заклинаний, но ведь книга писалась не для магов, а для простых обывателей, лишь понаслышке знакомых с применением магии.

От чтения его оторвал стук в дверь. Явно не Васька, тот стучать бы не стал. Пришлось откладывать томик в сторону и идти открывать. На удивление на пороге своей комнаты Иван, как в старые, добрые времена, обнаружил Аркашу. Давно не виделись. Почитай с того времени, как Наталье отец запретил быть его музой. Или он деньги занимал уже после этого?

— Привет! Проходи, — посторонился Ваня, пропуская Аркадия в комнату.

— Угадай, с какой целью я сегодня пришел к тебе? — Как-то по-хитрому улыбаясь, спросил Аркадий, когда со всеми положенными в такой момент правилами этикета было покончено.

— С денежными вопросами приходить еще не время, — принялся гадать Иван. — На веселую пирушку среди недели ты вряд ли бы согласился. Остается традиционное: ты пришел в качестве посланца от одной из милых барышень. Угадал?

— С тобой не интересно. Хотя с тем, что барышня, зовущая тебя сегодня на свидание милая, я бы еще поспорил.

— Ты пугаешь меня. Неужели настолько страшная?

— Ха-ха-ха! Нет, с внешностью у нее как раз все в порядке. Куда хуже, на мой взгляд, дело обстоит с характером. Впрочем, тебе не привыкать. Ты с ней уже общался по осени.

— Неужели про меня вспомнила сама Наталья?

— В точку. Через полчаса будет ждать тебя возле входа в их общежитие.

— Не на прежнем месте, в кустах? — На всякий случай уточнил Иван.

— Нет. Именно возле общежития. Очевидно, в снегу боится потонуть.

Еще несколько минут пообсуждали дела общих знакомых, и Аркадий поспешил откланяться. А Ваня принялся вдумчиво собираться на встречу. Слава богу, что брить тот пушок, что в последнее время стал отрастать на щеках, было еще совсем не обязательно. Иначе бы не успел, слишком мало времени оставалось до назначенной встречи.

Наконец он на месте. Наталья пока отсутствует, но это понятно, дама не должна приходить на свидание первой. Очевидно, за его появлением пронаблюдали из окна, так как девушка задержалась буквально на несколько минут. Как раз по времени, чтобы рассмотреть подходящего к общежитию парня, накинуть верхнюю одежду и не спеша спуститься по лестницам.

— Привет, моя принцесса, — немного шуточно приветствовал ее Ваня. — Ты звала, и вот я тут.

— Привет! — Улыбка девушки открытая и бесконечно грустная. — Рада тебя видеть. Хорошо, что ты пришел.

— Что-то случилось, моя принцесса. — Если уж начал отыгрывать верного рыцаря, приходится продолжать.

— Все дело в том, что мы с отцом вскоре уезжаем из страны. Надолго. Может быть навсегда. — От последнего «навсегда» голос ее ломается, кажется, что она готова заплакать. — Мы переезжаем в Швейцарию. Замок там уже купили. Говорят виды из окон замка на заснеженные горные вершины просто чудесные. — Наташа произносит заученные фразы, но видно, что хочется сказать ей что-то совсем другое, более личное.

— Я никогда не забуду свою лучшую музу. — Переходит на серьезный тон Иван, глядя прямо в глаза девушки.

— Да, муза. — Переключается Наталья. — Я там в последние дни провела кое-какие приготовления, чтобы тебе было не так больно со мной расставаться.

— Все равно будет больно. — Ваня внезапно понимает, что вовсе не играет, говоря эти слова.

— Подожди, Ваня. Выслушай меня серьезно. — И, дождавшись полного внимания юноши, продолжала. — Я смогла уладить твой конфликт с Никитой Огаревым. Но там все будет не просто. Тебе придется прилюдно попросить прощение у Никиты. Это его обязательное условие, так как оскорбление тоже нанесено прилюдно.

— Я не собираюсь становиться перед ним на колени. — Набычившись, процедил Иван.

— Что за чушь. Кто тебе рассказал про эту архаику, устаревшую еще во времена Петра Первого?

— А разве это не так? Умаление чести и все такое?

— Сейчас к подобным вопросам подходят намного более формально. Извинений будет вполне достаточно. Примерный текст твоей речи, чтобы ты опять по незнанию чего не напутал, я написала. Вот возьми. — Она, порывшись в своем ридикюле, извлекла из него вчетверо сложенный листок и протянула его парню. — Никита будет вполне дружелюбным. Просьбы со стороны представительницы правящей семьи клана Юсуповых дорогого стоят. Цени, Ваня!

— Я, в самом деле, безмерно тебе благодарен. Тысячу раз себя уже проклял за несдержанность. Думал, отбиваться от наемных убийц придется или стреляться на дуэли после выпуска из училища.

— Скажешь тоже, стреляться. Сейчас в моде дуэли на легких рапирах, до первой крови. А участники потом всю жизнь бравируют своими дуэльными шрамиками. И все же, кто источник твоих бесценных сведений о ритуалах аристократов?

— Сашка Башенин приходил.

— Может, там, в глуши, откуда он приехал в академию, и в ходу правила, устаревшие на сотню другую лет, но сильно в этом сомневаюсь. Для чего-то ему было нужно тебя в заблуждение вводить. Ты будь внимательнее с этим человеком. Не принимай на веру все, что он будет тебе говорить без дополнительных проверок.

— А про сигналы, которыми кавалеры со своими дамами переговариваются при помощи букетов и вееров он тоже соврал?

— Нет, этот милый романтИк в высшем свете вполне в ходу. Дамы специально для этой цели с веерами ходят, хоть признаюсь тебе честно, на балах зимой совсем даже не жарко. — Наташа разулыбалась, очевидно, припомнив какой-то пикантный случай, связанный с этими самыми веерами.

— Ладно, с этим делом все. Подойдешь к Огареву и прилюдно попросишь прощения. На мой взгляд, идеально для этого подойдет столовая. — Выполнишь?

— Да.

— Теперь про мой прощальный подарок тебе. — Не перебивай, дорогой. — Так вот. Я договорилась с одним из самых опытных воздушных магов нашего клана, чтобы он попытался научить тебя своим заклинаниям. Заклинание Полета, он сказал, что ты вряд ли усвоишь, но хотя бы заклинанию Падающего Древесного Листа выучить сможешь. Это чтобы, случись, что с твоим дирижаблем, хоть спастись смог. Под этим заклинанием с высоты не падают, а медленно опускаются. Ну, и если силы еще останутся, попросишь еще чему-нибудь научить. Зовут этого мага Исидор Сергеевич, и