Росомаха. Том 5 - Андрей Третьяков Страница 4

Она не стала спорить. Развернулась и ушла в свою комнату, хлопнув дверью чуть громче, чем следовало. Лиля задержалась на секунду.

— Она просто волнуется, — сказала девушка. — Мы обе волнуемся. Ты слишком много берёшь на себя.

— Другого выхода нет, — пожал я плечами.

— Знаю, — она кивнула. — Но всё равно. Береги себя.

Она ушла, оставив меня одного в коридоре.

Юрий пришёл через час. Не один — с ним была Светлана. Она выглядела уставшей, но собранной — под глазами залегли тени, волосы собраны в строгий пучок, на плечи накинут лёгкий плащ. Учитель тоже был не в духе: брови сдвинуты, губы сжаты.

— Она здесь? — спросил Юрий вместо приветствия.

— В малой гостевой. Спит. Или уже проснулась.

— Буди. Время не ждёт.

Василий уже накрывал завтрак в малой столовой, когда я постучал в дверь Вероники. Тишина, потом шорох, приглушённый голос:

— Да?

— Это я. Выходите. Нужно поговорить.

Дверь открылась почти сразу. Вероника стояла на пороге, бледная, но уже не такая измождённая, как ночью. Волосы расчёсаны, платье чистое — Василий позаботился.

— Кто это? — спросила она, глядя на Юрия и Светлану.

— Те, кто может помочь и проверить, — я пропустил её вперёд. — Садитесь и завтракайте, приятного аппетита.

Она села, но к еде не притронулась. Смотрела на Светлану, и в её взгляде читалось что-то вроде облегчения. Может, узнала — Светлану знали многие в академии.

— Я слышала о вас, — тихо сказала Вероника. — Вы… вы та, кто закрывает порталы.

— И не только, — Светлана налила себе чаю. — Ешьте. Разговор будет долгий.

Вероника взяла булочку, откусила маленький кусочек. Руки у неё дрожали.

— Я не враг, — сказала она. — Я правда хочу помочь.

— Мы знаем, — Юрий сел напротив, положил руки на стол. — Но, прежде чем мы начнём, нужно убедиться. Вы понимаете?

Она кивнула, побледнела ещё сильнее, но не отступила.

— Я готова.

Светлана поднялась, обошла стол, встала за спиной девушки. Положила ладони ей на виски. Вероника вздрогнула, но не сопротивлялась.

— Расслабьтесь, — мягко сказала Светлана. — Не бойтесь, я не причиню вам вреда.

Она закрыла глаза. Комната замерла — даже Василий, стоявший у двери, перестал дышать. Я смотрел на Веронику. Лицо её было напряжённым, но она терпела, стараясь не двигаться.

Тишина тянулась долго. Слышно было, как за окном шумит ветер, как где-то на кухне звякнула посуда. Потом Светлана открыла глаза, убрала руки.

— Правда, — сказала она. — Всё, что она говорила — правда. По крайней мере, то, что она считает правдой. Она не лжёт.

Вероника выдохнула — шумно, со всхлипом.

— Я же говорила, — прошептала она.

— Знаю, — я подвинул к ней чашку с чаем. — Но вы бы на моём месте сделали то же самое.

Она посмотрела на меня, и в её глазах мелькнуло что-то вроде улыбки.

— Наверное.

Завтрак закончился быстро. Вероника почти не ела, только пила чай, маленькими глотками, словно боялась обжечься. Юрий терпеливо ждал, пока она поставит чашку на блюдце, потом кивнул Светлане — та вышла, прикрыв за собой дверь. В столовой остались только мы трое.

— Рассказывайте, — сказал учитель. — Всё, от начала до конца.

Вероника помолчала, собираясь с мыслями, потом начала.

Она говорила тихо, быстро, иногда запиналась, подбирая слова. Но я слушал внимательно, стараясь запомнить каждую деталь.

— Алтарь находится в заброшенной усадьбе, в двух часах езды от Краснодара. Когда-то это было родовое имение, но после войны его бросили. Госпожа выбрала его, потому что там есть подвал — старый, глубокий, с хорошей защитой от магического сканирования.

— Почему не на изнанке? — спросил Юрий.

— Потому что она хочет, чтобы вы пришли, — Вероника посмотрела на него. — Она знает, что вы можете найти храмы. Она готовит ловушку. Не для всех — для вас. И для барона.

Я переглянулся с Юрием. Он нахмурился.

— Ловушку?

— Она думает, что вы придёте. Всегда приходили раньше. Она рассчитывает на это. Алтарь настоящий, ритуал настоящий, жертвы будут. Но она подготовилась. У неё есть… — Вероника запнулась, подбирая слово, — усиление. Артефакт, который она создала после провала с амулетом. Он делает её сильнее. Намного сильнее.

— Насколько сильнее? — уточнил я.

— Я не знаю точно. Я не маг. Но я видела, как она испытывала его. Она… она разорвала защиту мага шестого уровня, как бумагу.

Юрий и я переглянулись. Разорвать такую защиту «как бумагу»… Это сильно.

— Сколько охраны? — спросил я.

— Два десятка послушниц. Может, больше. И несколько артефакторов — они будут работать с кристаллом, готовить амулет. Сама Госпожа появляется только в момент ритуала. До этого её нет, или она скрывается.

— Слабое место есть? — вступил мой учитель.

Вероника кивнула.

— Кристалл. До завершения ритуала он уязвим. Если его разрушить или забрать до того, как Госпожа закончит вплетение, вся накопленная энергия рассеется. Амулет не получится. И ещё она говорила, что обратный удар может убить того, кто создаёт.

— Может? — уточнил Юрий.

— Она не была уверена. Сказала, что такого ещё не случалось.

Мужчина хмыкнул. Я понял его — слишком много «если» и «может». Но другого плана у нас не было.

— Как устроен ритуал? — спросил я.

Вероника снова помолчала. Лицо её стало серым, словно она увидела что-то, что хотела забыть.

— Сто девушек, — сказала она тихо. — Их приводят в подвал. Укладывают в круг. Госпожа в центре. Она читает заклинание, и кристалл начинает светиться. Очень ярко. Потом… потом девушки падают. Одна за другой. И свет становится всё сильнее. Это длится недолго. Может, час. Или меньше.

— Сто жизней за час, — Юрий сказал это спокойно, но я видел, как побелели его костяшки.

— Вы можете спасти их, — Вероника смотрела на меня. — Если успеете до того, как кристалл наполнится.

— Успеем, — я встал. — Расскажите, как пройти в усадьбу незамеченными.

Она рассказала. Про тропу через лес, про посты, про ловушки, которые Госпожа расставила по периметру. Про то, в каком крыле держат жертв, где находится подвал, сколько выходов из здания. Про каждую деталь, каждую мелочь.

Мы слушали, не перебивая. Юрий иногда задавал уточняющие вопросы, но в