Эфир Терра? - Артемий Скабер Страница 20

— Что это? — спросил я.

— Катализатор, — ответил Мортем. — Делает тело более… восприимчивым к изменениям. Расслабляет клеточные мембраны, ослабляет межтканевые связи.

Лок дёрнулся на столе. Его глаза расширились, зрачки резко сузились. По телу прошла волна дрожи, кожа покрылась потом.

— Начинается, — прошептал Мортем. — Теперь нельзя останавливаться.

Он достал один из кристаллов душ — обычный, не альфа — и разместил его над грудью Лока, закрепив в странном металлическом устройстве. Кристалл начал светиться, пульсировать в такт ускоряющемуся сердцебиению блондина.

— Кристалл содержит матрицу изменений, — пояснил художник плоти. — Он направляет трансформацию, задаёт параметры нового тела.

Лок застонал. Его тело выгнулось дугой, насколько позволяли ремни. Мышцы напряглись так, что я испугался — они сейчас порвутся. Кожа блондина начала краснеть, словно от сильного ожога.

— Это… нормально? — спросил Ульрих, заметно побледнев.

— Абсолютно, — кивнул Мортем. — Трансформация всегда болезненна. Чем сильнее изменения, тем сильнее боль.

Он взял скальпель и сделал небольшой надрез на груди Лока, прямо над сердцем. Кровь выступила, но странная — тёмно-пурпурная, почти чёрная. Художник плоти поднёс к ране один из выбранных компонентов — что-то похожее на маленькое сердце, пульсирующее даже вне тела.

— Материя стремится к подобию, — прошептал Мортем. — Форма следует за функцией.

Он прижал странное сердце к ране. Произошло нечто невероятное — компонент словно растворился, впитался в тело Лока через рану. Блондин закричал — пронзительно, на одной ноте. Его грудная клетка вздулась, рёбра заскрипели, перестраиваясь.

— Что происходит? — я шагнул вперёд, готовый вмешаться.

— Трансформация, — просто ответил Мортем. — Не мешайте. Любое вмешательство сейчас может убить его.

Торс стоял рядом, глядя на мучения брата. Его лицо оставалось бесстрастным, но я видел, как напряжены его плечи, как сжаты кулаки. Ему было больно видеть страдания Лока, но он понимал необходимость.

Процесс продолжался. Мортем добавлял новые компоненты — через надрезы на разных частях тела, через ротовую полость, даже через глаза. Каждый новый элемент вызывал новую волну трансформации, новый крик боли.

Через час Лок уже не кричал — сил не осталось. Он просто тихо стонал, когда новая волна боли прокатывалась по телу. Его глаза закатились, из носа текла кровь.

— Он выдержит? — спросил я Мортема.

— Должен, — ответил художник. — Иначе зачем всё это?

Ещё час спустя изменения замедлились. Тело Лока больше не выгибалось в конвульсиях, дыхание стало ровнее. Мортем внимательно осмотрел результат, поправил несколько деталей — подкорректировал форму ушей, выровнял линию скул.

— Готово, — наконец сказал он. — Первая трансформация завершена. Почти… — он жутко улыбнулся. — Потребуется время, чтобы всё перестроилось.

— Он очнётся? — спросил Ульрих.

— Через несколько часов, — ответил Мортем. — Телу нужно время, чтобы принять изменения. Стабилизироваться.

Он повернулся к Торсу:

— Ты готов?

Громила кивнул. Его очередь.

Помощники перенесли бессознательного Лока на простую кушетку в углу комнаты, затем подготовили операционный стол для следующей процедуры. Торс лёг сам, спокойно позволил зафиксировать своё массивное тело ремнями.

— Для тебя нужно что-то особенное, — задумчиво произнёс Мортем, разглядывая громилу. — Ты слишком… заметный. Необходимо полное преображение.

Он достал альфа-кристалл — мой трофей от вожака стальных волков. Тёмно-красный, с чёрными прожилками, он пульсировал в руках художника плоти, словно живое сердце.

— Вот что нам поможет, — прошептал Мортем. — Мощь альфы. Сила вожака.

Он поместил кристалл в то же металлическое устройство, что и обычный, но на этот раз добавил ещё какие-то компоненты — мелкие кристаллы, провода, странные металлические пластины.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Усиливаю эффект, — ответил художник. — Для обычного кристалла достаточно простой амплификации. Для альфа-кристалла нужна более сложная система. Иначе его мощь разорвёт тело изнутри.

Торс выпил катализатор. Ту же мутную жидкость, что и Лок. Его реакция была сдержаннее. Лишь лёгкая дрожь прошла по телу, да зрачки расширились. Стоик до мозга костей.

— Начинаем, — объявил Мортем.

На этот раз процесс был ещё более впечатляющим. Альфа-кристалл излучал мощную энергию. Она была видна даже невооружённым глазом, как серебристое сияние вокруг устройства.

Торс стонал, но не кричал. Даже в агонии трансформации он сохранял самообладание. Его глаза были открыты. Он наблюдал за процессом с мрачной решимостью.

— Идеально, — удовлетворённо кивнул Мортем. — Абсолютно новые личности. Никто не узнает их, даже родная мать.

— Если бы она была жива, — мрачно добавил я.

Художник плоти улыбнулся:

— Детали.

Помощники перенесли Торса на вторую кушетку. Оба брата лежали без сознания, их новые тела ещё трансформировались.

Мортем повернулся ко мне:

— А ты? Не передумал?

Я покачал головой:

— Пока нет. Хочу увидеть, как они… приспособятся.

— Мудро, — кивнул художник плоти. — Наблюдение перед принятием решения. Мне нравится твой подход.

Мортем отошёл к одному из шкафов, достал небольшой флакон с прозрачной жидкостью.

— Когда очнутся, дайте им выпить это, — сказал он, протягивая флакон Ульриху. — По глотку каждому. Поможет справиться с остаточной болью и стабилизирует изменения.

— А что с их… разумом? — спросил я. — Память, личность?

— Остаются прежними, — ответил Мортем. — Я меняю тело, не душу. Хотя… — он задумался. — Некоторые изменения неизбежны. Новое тело, новые ощущения. Это влияет на восприятие мира, на реакции. Но суть остаётся прежней.

Художник плоти подошёл к своему рабочему столу, достал из ящика две маленькие коробочки.

— Их новые документы, — пояснил он. — Имена, происхождение, родственные связи. Всё, что нужно, чтобы начать новую жизнь.

— Ты предусмотрел всё, — заметил я.

— Я художник, — улыбнулся Мортем. — А хороший художник внимателен к деталям.

Мы остались ждать пробуждения братьев. Ворст сказал, что вернётся за нами к рассвету. Проводит обратно в таверну. Пока же мы с Ульрихом устроились на грубых деревянных стульях, наблюдая за спящими трансформированными телами.

Мортем удалился в глубину своей лаборатории, оставив нас с братьями. Его помощники бесшумно скользили вдоль стен, занимаясь своими делами — прибирали инструменты, перекладывали странные органы из одних контейнеров в другие, что-то записывали в толстые книги.

Ульрих задремал на стуле, откинув голову к стене. Я же не спал, ждал.

Время тянулось медленно. В подземном городе не было ни дня, ни ночи. Только вечный полумрак, разбавленный светом факелов и странных