Ганнибал Барка. Гений Карфагена. Том 3 - Сергей Свой Страница 8

Адар замер. В его глазах промелькнула тень.

– Мы… готовы исполнить приказ, сир.

– Хорошо. Ждите распоряжений. И начните работу над вторым экземпляром. Больше, прочнее, с двумя моторами.

Часть 3. Нефтяной флот.

Известия с верфей Сицилии были столь же обнадеживающими. Гасдрубал, получив от брата схему распылительной форсунки и принцип циклонной топки, совершил невозможное. За два месяца он вместе с лучшими механиками и алхимиками (включая привлеченного к проекту Гелона) переоборудовал пароход «Баал-Шамаш».

Принцип был прост, но гениален: тяжелая нефть подогревалась в котле, превращаясь в вязкую жидкость, затем мощным поршневым насосом (привод от вспомогательной паровой машины) подавалась под давлением в систему медных трубок и распылялась через тонкие сопла в камеру сгорания, куда нагнетался воздух. Получался факел невероятной температуры. КПД котла вырос в полтора раза. Исчезла необходимость в армии кочегаров, таскающих уголь. Запас хода увеличился втрое при том же объеме хранилищ.

На испытаниях «Баал-Шамаш», оставляя за собой характерный черный дым, легко обогнал самый быстрый угольный пароход и нагнал быструю греческую триеру под парусами. Но главным было не это. Гасдрубал продемонстрировал применение «Дыхания Харибды» – паровой катапульты, метавшей капсулы с «Огнем Баала» – на ходу. Корабль мог теперь с безопасного расстояния выстреливать струей жидкого огня, превращая вражеское судно в пылающий костер.

– Брат, – докладывал Гасдрубал, уже в Александрии, разложив перед Ганнибалом чертежи, – это меняет все. Мы можем послать эскадру в Индийский океан, не опасаясь за снабжение углем. На нефть можно перевести не только военные корабли, но и грузовые. Скорость доставки войск и грузов увеличится в разы.

– Сколько нужно, чтобы переоборудовать весь флот?

– При максимальном усилии верфей – год. Но я предлагаю начать с ударной группы: десять «Харибд» и двадцать быстроходных крейсеров нового типа, которые мы уже заложили – «Фениксы». Они будут меньше, но быстрее и маневреннее, нести по две «гром-трубки» на борту.

– Утверждаю. Ресурсы – без ограничений. Привлекай всех, кто нужен. Но секретность.

– Я понимаю. Уже произошел один инцидент – пытались подкупить одного из механиков. Он доложил. Мы… ликвидировали соблазнителя и его подосланных людей. Механик повышен в жалованье и переведен на закрытый объект.

– Правильно, – кивнул Ганнибал. Система контроля работала. Но утечка, приведшая к появлению «двойника», все же произошла. Нужно было закрывать и эту брешь.

Часть 4. Координаты тени.

Доказательства против виновного в смерти отца собирались методично, как мозаика. Мато, ставший не только телохранителем, но и главой императорской тайной службы, доложил:

– Человек с полумесяцем на левой руке – Гискон, сын Ганнона. Карфагенский аристократ, бывший морской командир. После падения своей партии он присягнул вашему отцу, затем вам. Был назначен наместником Лилибея в Сицилии за показную лояльность. Сицилийский акцент он приобрел за годы службы там. Следы: мы нашли посредника, через которого он заказывал яд у египетского алхимика из круга Петосирия (алхимик уже «утилизирован»). Мотив: месть за падение своего дома и… амбиции. Он считал, что после смерти сильного Гамилькара и при вашей увлеченности техникой реальная власть в Карфагене перейдет к старой аристократии, а он станет ее лидером.

– Где он сейчас?

– В Карфагене. Готовится к празднествам по случаю открытия канала. Чувствует себя в безопасности.

Ганнибал смотрел на пламя масляной лампы. Гискон… Фамильное имя его заклятых врагов. Он всех их перебил, но один уцелел, притаился и нанес удар в спину. Не ему, а его отцу. Из ревности? Из амбиций? Неважно. Он должен был ответить. Публично и жестоко. Но не сейчас. Сначала – северная угроза.

Разведка, наконец, принесла долгожданные плоды. Внедренный агент, галл из племени бойев, прошедший через лагерь «двойника», сумел передать донесение. Лагерь находился в глубине Герцинского леса, в долине, защищенной скалами, примерно в двадцати днях пути на север от Альп. Это было не просто стойбище – уже некое подобие городища, с частоколом, кузнями, даже примитивной верфью на реке. Вождь, именующий себя «Великим Зничем» (искаженное славянское слово, дошедшее через посредников), действительно создал культ огня. У него было около трех тысяч последователей: отщепенцы из десятков племен, беглые рабы, разбойники. И самое главное – у них было оружие.

Агент описал «огненные палицы» – фактически, большие ручные сифоны, заряжаемые примитивной горючей смесью (похоже, на основе нефти и смолы), которые метали струю огня на двадцать-тридцать шагов. Были и катапульты, бросающие глиняные горшки с зажигательной смесью. И были «грохочущие палки» – примитивные, ненадежные, но все же однозарядные ружья большого калибра, сделанные из кованого железа и стреляющие чем попало. Порох, судя по всему, они делать умели, но плохо – он был низкокачественным, часто не срабатывал. Но факт оставался фактом: утечка была масштабной. Кто-то из алхимиков или оружейников, возможно, целая группа, сбежала и продала свои знания.

– Они готовятся к большому походу, – передавал агент. – Знич говорит, что «огонь очистит юг от укротителей молний и железных птиц». Он знает о тебе, император. И ненавидит. Считает, что ты украл «огонь богов» и используешь его для порабощения, а он несет «свободный огонь» всем народам. Его цель – пройти через Галлию, перевалить через Альпы и сжечь «логово Феникса» – Карфаген.

Ганнибал выслушал доклад Мато. Угроза из гипотетической стала конкретной. Три тысячи фанатиков с зажигательным оружием могли натворить бед в тылу, пока основные силы империи будут готовиться к походу на Восток. Этого допустить было нельзя.

Часть 5. Операция «Северный Факел».

План был разработан быстро и четко. Уничтожить лагерь в лесу силами легионов – значит, завязнуть в долгой и кровопролитной партизанской войне. Нужно было карающее возмездие, быстрое, тотальное и демонстративное. И здесь на сцену вышел «Баал-Шамим».

Операцию назначили на полнолуние. Дирижабль был тайно перегнан на передовую базу – в только что отстроенную крепость «Альпийский страж» на южных склонах Альп, в землях покоренных галльских племен. Его сопровождала рота «Хабирату» и команда механиков во главе с Адаром. На борт погрузили специальный груз: двадцать авиабомб с «Плотью Баала» и четыре бочонка с концентрированным «Огнем Баала» с дистанционными взрывателями.

Экипаж из пяти человек возглавил лично Адар. Вторым пилотом был лучший из его учеников, нумидиец по имени Сифакс. Получив последние наставления от Ганнибала (который прибыл на базу инкогнито), дирижабль в сумерках отчалил от земли и скрылся в ночном небе, взяв курс на север.

Полет длился всю ночь и часть утра. Адар, пользуясь картами, составленными по описаниям агента, и примитивным компасом, вел корабль над спящим миром. Под ними проплывали темные массивы лесов, серебристые ленты рек,