Государевъ совѣтникъ. Книга 3 - Ник Тарасов Страница 2

Наступила тишина. Только угли в печи иногда стреляли, да за стеной, в большущем чреве дворца, слышалась приглушенная жизнь: звон посуды, чьи-то шаги, далекий смех фрейлин. Там шел праздник, там текло время Империи, величавое и неспешное.

Я сел за верстак, отодвинув в сторону инструменты. Перед мной лежал чистый лист бумаги. Перо замерло над чернильницей.

Нужно было составить план. Строгий и четкий алгоритм действий на зиму, пока дороги завалены снегом, а дипломаты в Париже и Петербурге обмениваются вежливостями, за которыми уже слышен лязг сабель.

Мысли текли медленно.

Нужно завершить серийное производство. Потап справится, но письма писать надо регулярно, держать руку на пульсе.

Подготовить наставление по стрельбе. Николай прав. Это критически важно. Оружие эффективно ровно настолько, насколько эффективен стрелок.

Ну и гальваника. Довести до промышленного уровня. Чтобы любой заводской мастер мог повторить процесс без нашего участия. Масштабирование технологии.

Я макнул перо и начал писать, выводя аккуратные буквы. Пункт за пунктом.

Рука замерла перед очередным пунктом. Я смотрел на огонь, пляшущий в печи.

Дальше… Подготовить Николая.

Не к экзаменам по латыни. И не к балам. Подготовить его к тому, что будет через полгода. К запаху крови, к виду отступающих армий, к горечи поражений и цене победы. Шестьсот тысяч человек перейдут Неман. Мир перевернется. И он должен встретить этот перевернутый мир стоя, с прямой спиной и ясным рассудком.

Я не стал записывать это. Некоторые вещи нельзя доверять бумаге, даже самой надежной. Бумага может сгореть или попасть в чужие руки. План остался в голове.

Я сложил лист, спрятал его во внутренний карман кафтана и встал.

Свеча зашипела, когда я потушил фитиль. Мастерская погрузилась в темноту, лишь догорающие угли подмигивали мне из поддувала печи.

Щелкнули два оборота замка. Я вышел на крыльцо.

Мороз ударил в лицо, заставляя кожу мгновенно стянуться. Двор был пуст. Снег искрился под луной, которая на секунду выглянула из-за туч.

Я поднял голову. Небо над Петербургом было черным и бездонным. Где-то там, за толщей облаков, за тысячами километров пространства и двумя столетиями времени, осталась моя прежняя жизнь. Уютный офис с эргономичным креслом, светящийся монитор, шум кофемашины, дедлайны по пятницам и отпуск на море.

Всё это казалось теперь сном. Ярким и таким бесконечно далеким.

Я глубоко вдохнул ледяной воздух, чувствуя, как он обжигает легкие. Здесь всё было настоящим. Холод, опасность и ответственность.

— Ну что, Макс, — прошептал я в темноту, и пар вырвался изо рта белым облачком. — Время идёт. Ты жив. При должности. И план есть. Для попаданца без магии и роялей в кустах — очень даже неплохой результат.

Я поправил воротник и шагнул в снег, направляясь к своему флигелю.

Глава 2

Небо над Петербургом напоминало стираную портянку, из которой бесконечно сочилась ледяная морось, превращая снег в грязно-серую кашу. Но настроение в мастерской было еще хуже погоды.

Николай ворвался ко мне не как ученик и даже не как Великий Князь. Он влетел как вестовой, принесший дурную весть, от которой волосы встают дыбом даже у бывалых. Дверь грохнула о стену, едва не слетев с петель, и Кузьма, дремавший у печи, подскочил, уронив кочергу.

— Читай! — Николай швырнул на верстак смятый лист бумаги.

Я аккуратно разгладил документ. Это была копия депеши, написанная торопливым писарским почерком, с пометками «Срочно» и «В собственные руки графа Аракчеева».

«Агентура в Варшаве доносит: движение французских корпусов к Висле приняло характер необратимый. Замечено сосредоточение понтонных парков. Интендантские склады ломятся от провианта. По самым скромным подсчетам, Бонапарт собрал под ружье не менее четырехсот тысяч штыков и сабель только в первом эшелоне…»

Я поднял глаза на Николая. Он стоял посреди мастерской, бледный, с горящими глазами, и его грудь ходила ходуном, словно он лично бежал с донесением от самой Варшавы. Под мышкой он сжимал тубус с картами.

— Началось, — выдохнул он. — Максим, это война. Не дипломатические маневры, не бряцание оружием. Это вторжение. Четыреста тысяч! Ты понимаешь, что это значит?

Я понимал. Я знал это лучше, чем любой аналитик Генерального штаба. Я знал даты, маршруты, знал, что будет под Смоленском и что — под Бородино. Но сейчас я должен был сыграть удивление и тревогу.

— Висла… — протянул я, делая вид, что взвешиваю информацию. — Это серьезно. Если они тащат понтоны, значит, рассчитывают на быстрые переправы.

Николай рывком выдернул карту из тубуса и расстелил её прямо поверх наших чертежей гальванических ванн, смахнув на пол угольный карандаш.

— Смотри! — его палец, дрожащий от напряжения, уткнулся в карту. — Вот Варшава. Вот Висла. Если они пойдут здесь… Даву, Ней, Мюрат со своей кавалерией… Они могут ударить клином на Вильно. Разрезать нас. Барклай будет вынужден отходить, иначе его просто сотрут в порошок.

Я смотрел на карту. Он всё правильно понял. Мальчишка, который еще не нюхал пороха, интуитивно уловил суть наполеоновской стратегии: концентрация сил на узком участке и сокрушительный удар.

— А Багратион? — спросил я, проверяя его. — Что будет со второй армией?

— Его отрежут! — почти выкрикнул Николай. — Бонапарт бросит корпуса Жерома и Понятовского ему наперерез. Петру Ивановичу придется драпать через болота, чтобы соединиться с Барклаем. Господи, Максим, это же катастрофа! У нас нет столько людей на границе!

В мастерской повисла тяжелая тишина. Только слышно было, как сопит Кузьма, переводя испуганный взгляд с меня на Николая.

— У нас есть пространство, — тихо сказал я. — И время. Наполеон привык бить быстро, в одной генеральной битве. А если мы не дадим ему этой битвы? Сразу?

Николай посмотрел на меня как на сумасшедшего.

— Отступать? Отдать пол-империи без боя? Ты понимаешь, что скажет дворянство? Что скажут в полках?

— Пусть говорят, что хотят. Главное — сохранить армию. Земли много, солдат мало.

Николай схватился за голову, начав мерить шагами тесное пространство мастерской. Сапоги стучали по доскам пола, как метроном, отсчитывающий последние мирные дни.

— Я должен быть там, — вдруг резко остановился он, повернувшись ко мне. Лицо его стало взрослым, совсем не таким, каким я привык его видеть за учебниками. — Я Романов. Мой брат там, Константин там… Я не могу сидеть здесь, пока враг топчет нашу землю. Я пойду к Александру. Я буду проситься в действующую армию.

Внутри у меня всё похолодело. Этого я боялся