Есаул - Ник Тарасов Страница 15

пару часов скрипучая телега, гружённая сундуками с барахлом Орловского, выехала за ворота. Рядом, на коне, гарцевал Андрей и тройка рейтар. Позади, на кляче, которую ему выделили из «неликвида», трясся Григорий. Он оглянулся на острог один раз. Я стоял на недостроенной стене и смотрел ему вслед. Он не видел меня, но я чувствовал его ненависть спиной.

Плевать. Пусть ненавидит издалека.

Когда пыль от их отряда осела, я спустился вниз.

Острог выдохнул. Инородное тело удалили. Теперь мы остались одни. Раненые, усталые, нищие, но свои.

Я подошел к Бугаю, который в тот момент руководил разгрузкой глины.

— Ну что, десятник, — хлопнул я его по могучей спине. — Стены мы поднимем. Баню построим. А вот кем мы эти стены защищать будем?

Бугай почесал затылок, оставив на лысине грязный след.

— Людей мало, батя Семён. Половина строя выбита.

— Вот именно, — я посмотрел на степь, расстилающуюся за воротами.

Люди. Главное в любом деле — люди. А людей у нас — кот наплакал.

В голове начал складываться простой, но ясный план.

Кого звать? Беглую голытьбу, парней с хуторов, которым тесно в отцовской избе, сирот без роду и племени.

Что им предложить? Кров, еду, оружие в руки и место в строю. Братство. Долю в добыче. Имя.

Как звать? Словом. Через знакомых. Через казаков, что по ярмаркам и слободам шастают. Через слух.

Нам нужны люди. И степь необъятная ими полна.

— Собирайся, Бугай, — сказал я. — И пару хлопцев побойчее возьми. Молодых, у кого язык подвешен. Как только стены под крышу подведем — поедем в разъезд.

— Куда? — уточнил здоровяк.

— По хуторам да станицам, — я прищурился на горизонт. — Людей звать будем. Новую кровь искать. А то с такой армией мы следующую зиму не переживём, не то что турок. Нам нужны люди. Злые, голодные и готовые учиться.

— А пойдут? — усомнился Бугай. — У нас тут разруха, страх…

— Пойдут, — уверенно сказал я. — Потому что мы турка побили. Слава впереди нас бежит. А за славой люди сами тянутся, брат.

Я развернулся и пошел к лекарне, проведать Беллу. День заканчивался, но работа только начиналась. И эта работа нравилась мне всё больше, особенно поиск новых бойцов.

* * *

Спустя пару недель я смотрел на тропу, где прошёл обоз Филиппа Карловича, и казалось, будто степь уже затянула его следы, как вода затягивает вмятину от брошенного камня.

Как мне удалось узнать, наш бывший наказной атаман, этот лощёный мастер бюрократического единоборства, разыграл свою партию как по нотам. Поняв, что реальная власть утекла у него сквозь пальцы, как вода через дырявое решето, он не стал ждать, пока его вежливо попросят на вилы в столице. Вместо этого он предусмотрительно накатал депешу.

Я не видел текста, но готов поспорить, что там было написано что-то вроде: «Прибыл, увидел, победил. Вверенный мне гарнизон приведён в боевую готовность, неприятель разбит наголову, потери минимальны, дух высок. Назначил достойного заместителя из местных, дабы не отвлекаться на мелочи, и убываю в Москву за новыми поручениями».

Гений, мать его. И ведь поверят. В Разрядном приказе бумагу любят больше, чем правду.

К слову, после отъезда «отверженных» началась великая жилищная ротация, напоминавшая игру в музыкальные стулья, только вместо стульев были избы.

Максим Трофимович, кряхтя и перекрестившись перед образами, перебрался в атаманскую избу. Теперь это была его ставка. Остап, как верная правая рука, занял бывшее обиталище Максима. Фон Визин со своими старшими рейтарами остались временно в избе есаула — их, как гостей и союзников, трогать не стали.

А ко мне пришел Бугай с вопросом:

— Батя Семён, а тебе куда вещи перетаскивать? В лекарской-то тесно, да и дух там… специфический. Может, сруб какой освободим?

Я покачал головой.

— Нет, Бугай. Я остаюсь.

Мне не нужны были хоромы — в этом времени я стал менее привередливым. Моя маленькая каморка при лекарне стала для меня чем-то вроде капитанского мостика. Здесь, под боком, был Прохор со своими склянками, здесь были раненые, за которыми нужен глаз да глаз. Здесь была Белла, которая медленно, но верно шла на поправку. Да и переезд — это лишний хаос, а хаоса мне и так хватало.

* * *

Острог Тихоновский больше не напоминал военный лагерь. Он напоминал гигантскую стройплощадку, где-то между возведением пирамид Хеопса и советской ударной пятилеткой.

Мы запустили конвейер.

Глина. Солома. Навоз. Вода. Немного золы для снижения растрескивания.

Эти пять элементов стали основой нашего мироздания.

Часть плаца была огромным цехом под открытым небом. Казаки, закатав штаны до колен, стояли по щиколотку, а то и глубже, в пепельно-бурой, чавкающей жиже. Картина была эпическая: суровые воины, рубившие турок, теперь с остервенением месили грязь ногами, исполняя какой-то дикий, первобытный танец.

— Эй, навались! — орал бригадир замеса. — Соломы подкинь, жидко пошло!

Я выстроил процесс по всем законам бережливого производства.

Кузнец Ерофей и плотник Ермак стали моими стахановцами. Я не знал, когда они спят. Ерофей, чёрный как чёрт, метался между кузней, где правил лопаты и ковал скобы, и стройкой, где орал на нерадивых каменщиков. Ермак, весь в опилках, как в снегу, сбивал новые формы для кирпича, строгал стропила, подгонял рамы.

— Семён, дай людей! — хрипел Ерофей, перехватывая меня на бегу. — У меня горн стынет, а тут кладку повело!

— Бери рейтар, — командовал я. — Карл Иванович дал добро. Немцы парни толковые, к порядку приученные.

И ведь работало. Московские рейтары, поначалу смотревшие с подозрением на нашу возню с глиной как на нелепицу, втянулись. Скука — страшная вещь, а тут хоть какое-то развлечение. Да и понимали они: зимовать под открытым небом никому не улыбается.

Когда первые стены из самана поднялись в полный рост, недоверие начало таять.

Я помню момент, когда мы закончили первый экспериментальный курень. Стены в полтора кирпича, густо обмазанные всё той же глиной. Крышу крыли камышом.

С камышом у меня, кстати, случился приступ паники. Вот честное слово.

Я стоял и смотрел, как мужики вяжут плотные снопы и укладывают их на скаты под крутым углом. Технология вечная, надёжная. Такая крыша стоит лет двадцать, не течёт, держит тепло. Но тут мой мозг, перегруженный обрывками знаний из прошлой жизни, подкинул мне картинку…

«Триатомовый клоп. Ласковый убийца. Переносчик болезни Шагаса. Живет в тростниковых, соломенных крышах и глинобитных стенах. Ночью падает на спящего, кусает возле губ. Поцелуй