Тайные жертвы Второй мировой войны. Раскрытие фактов гибели гражданского населения от дружественного огня - Саймон Уэбб Страница 13

Это довольно типичный пример налета немецкой авиации на Британию во время Первой мировой войны: более четверти погибших были вызваны не немецкими бомбами, а британскими снарядами. Как бы это ни казалось шокирующим сегодня, когда мы знакомы только с искаженной версией истории, из которой убрали такие неудобные факты, во время Первой мировой войны было широко известно, что артиллерия вызывала такой хаос и смерть. Ведь дело было не только в количестве погибших - обстрелы Лондона с сайта наносили и материальный ущерб. Только во время одного налета британский огонь повредил 300 домов в Лондоне, причем половина из них - серьезно. Жители Лондона прекрасно понимали, что происходит. Один человек написал генералу Смэтсу, чье имя ассоциировалось с артиллерийским обстрелом, следующее:

Что касается защиты Лондона этой адской артиллерией, то я надеюсь, что вы прекратите ее, поскольку это средство хуже болезни. Мы жили под ливнями этой омерзительной шрапнели (чисто домашнего производства), и она дорого обходится и в жизни, и в имуществе. Одна близкая мне женщина погибла от этого в постели.

Женщина, о которой говорится в этом письме, была не единственной жертвой зенитного огня на той неделе. По меньшей мере еще семь жителей Лондона были убиты по той же причине.

Мы редко слышим об этом аспекте обороны Лондона от немецких бомбардировщиков во время Первой и Второй мировых войн. Возможно, когда война заканчивается, мы предпочитаем сосредоточиться на ущербе, нанесенном врагом, и свести к минимуму ранения и смерть, причиненные нашими собственными силами. Однако в то время дело обстояло иначе. Во время воздушных налетов на Лондон во время Первой мировой войны никто не сомневался, что использование артиллерии для защиты от самолетов дорого обошлось в материальных и человеческих потерях. Никто из жителей города в то время не мог этого не замечать - доказательства были вокруг. Например, вечером 25 сентября 1917 года над Лондоном пролетело несколько "Готов", сбросивших фугасные бомбы. Во время этого воздушного налета погибли пять человек, а более 100 домов и деловых помещений получили большие или меньшие повреждения. Зенитная артиллерия выпустила 2 690 снарядов, которые частично разрушили 56 домов. Один снаряд упал на корабль, пришвартованный в Королевском доке Альберта, убив трех человек.

Еще один налет, также в сентябре 1917 года, показал степень опасности артиллерийских обстрелов. Вечером в субботу 29 сентября два "Гота" и еще более крупный бомбардировщик, известный как "Гигант", пролетели над Лондоном и сбросили двадцать шесть фугасных бомб и одну зажигательную. Бомбы весили в основном по 50 кг каждая, и во время воздушного налета погибли тринадцать человек. Помимо упавших бомб, лондонская полиция зафиксировала, что одновременно на Лондон упало в общей сложности 276 зенитных снарядов . При быстром подсчете выясняется нечто весьма тревожное и неожиданное. Общий вес бомб , сброшенных немецкими самолетами, составил не более 1300 кг или 2860 фунтов. Если предположить, что снаряды, упавшие на Лондон, были выпущены из 3-дюймовых орудий, которые обычно использовались в то время, то выстрел снарядом весом 16 фунтов означает, что общий вес снарядов, упавших на Лондон в тот вечер, составил бы 4 416 фунтов, то есть гораздо больше взрывчатки, чем было сброшено противником.

Шрамы от этих воздушных налетов, кстати, видны в Лондоне и по сей день. Одна из достопримечательностей города - Игла Клеопатры, древнеегипетский обелиск, привезенный в Лондон в XIX веке и установленный на набережной Темзы. В сентябре 1917 года "Гота" сбросила свои бомбы неподалеку. Каменная кладка неподалеку покрылась ямами и следами от взрывов, а в бронзовых сфинксах, обрамляющих "Иглу Клеопатры", пробиты неровные отверстия. На иллюстрации 7 показаны некоторые из повреждений сфинкса.

Хотя эта книга в первую очередь посвящена потерям среди гражданского населения, можно отметить, что гибель британцев от зенитного огня не ограничивалась Британскими островами. Артиллерия также использовалась на Западном фронте для того, чтобы сбивать немецкие самолеты, часто выполнявшие разведывательные миссии над британскими линиями. Примерно в то же время, когда произошли два воздушных налета, о которых мы только что рассказали, произошел неприятный инцидент возле бельгийской деревни Вульвергем, где располагался 5-й батальон Королевской шропширской легкой пехоты. 23 сентября 1917 года немецкие самолеты вели разведку над штабом батальона, и были предприняты попытки помешать им, открыв огонь по пролетавшим над головой самолетам. Один снаряд не разорвался на нужной высоте, упал на землю и, как назло, угодил прямо в окно барака, известного в войсках как "Уголок столовой". В хижине находилось четырнадцать человек, и двое из них, рядовые Генри Артур Кинг и Фрэнсис Уилкокс, были убиты сразу же, когда она взорвалась в комнате, где они сидели. Еще двенадцать человек получили ранения различной степени тяжести. Как и в случае с потерями от дружественного огня в Британии, такие инциденты, как гибель двух человек в Вульвергеме, часто причисляли к вражеским действиям, как для того, чтобы их семьи считали жертв героями, так и для того, чтобы не смущать армию.

Ранее в этой главе мы рассмотрели трудность, практически невозможность, обеспечения того, чтобы сброшенные бомбы упали именно там, где вы хотите их приземлить. Во время Первой мировой войны произошел ряд ужасных трагедий, вызванных неточностью, присущей бомбардировкам с высоты 15 000-20 000 футов. В июне 1917 года во время бомбардировки лондонских доков, вполне законной стратегической цели, одна шальная бомба попала в школу на Верхней Норт-Стрит в Попларе. В подвале школы было уничтожено отделение для детей младшего возраста: восемнадцать детей в возрасте от четырех до шести лет погибли, еще сорок получили ранения. Подобные случаи гибели мирных жителей были характерны для воздушных налетов как в Первую, так и во Вторую мировую войну. Хотя яростный гнев за подобные инциденты был направлен на немцев, разумно возложить часть вины за эти смерти на британских стратегов, которые сочли хорошей идеей разместить тяжелую артиллерию в своей столице.

Наибольшее число жертв среди мирного населения, конечно же, произошло, когда плохо нацеленные бомбы упали на дома, школы и пабы, а не на военные и промышленные объекты, для которых они предназначались. Давайте проведем еще один мысленный эксперимент. Мы знаем, что зенитные орудия были бесполезны, если рассматривать