Секретные коммандос - Джон Л. Пластер Страница 18

Затем я натянул свое тяжело нагруженное полевое снаряжение поверх нового комплекта формы для джунглей — стерильного, без нашивок с фамилией и знаков различия — накинул на плечо рюкзак, схватил М-16 и присоединился к остальной части группы. Вместе мы пошли к вертолетке, как это делали остальные группы, которые я видел со дня моего прибытия в Контум.

Мы забрались в головной "Хьюи" базирующейся в Плейку 189-й роты ударных вертолетов с Мрачным Жнецом[27], ярко нарисованным на носу. Через мгновение с ежедневного инструктажа на FOB-2 вернулись пилоты, залезли внутрь и начали раскручивать несущий винт. Мне было интересно каждое их действие, потому что — несмотря на восемнадцать месяцев начальной, пехотной, воздушно-десантной и специальной подготовки — я никогда раньше не был на борту вертолета. "Хьюи", едва сходя с конвейера фирмы "Белл", тут же отправлялись во Вьетнам, а не в Форт-Брэгг или Форт-Беннинг.

Воющая турбина раскручивала ротор все быстрее и быстрее, затем птичка немного качнулась, завибрировала, снова качнулась, и — плавно — зависла над землей, словно поплыла. Всего в пяти футах (1,5 м) над землей пилот развернулся против ветра, затем опустил нос, и все шесть наших "Хьюи" взмыли как один, без усилий набирая высоту, на северо-запад, в сторону Дакто и Лаоса. Наши птички сопровождения, четыре "Хьюи"-ганшипа модели "Чарли" — "Кугуары" — поднялись позади нас, затем присоединились к нам в строю. Пятерка вертолетов H-34 "Кингби", пилотируемых вьетнамскими экипажами, замыкала шествие. Удивительно, но высадка нашей маленькой группы из шести человек была на сегодня единственной задачей для всей этой воздушной армады из пятнадцати вертолетов.

Сидя рядом со Стивенсом в открытом дверном проеме "Хьюи", я смотрел на проносящиеся мимо сельские пейзажи, пока мы летели в Дакто. Наша машина прошла прямо над деревней монтаньяров, ее общинный длинный дом с устремленной вверх крышей напомнил мне шпили соборов.

Внутри нашего вертолета были сняты все сиденья, за исключением тех, что занимали два бортстрелка, у каждого из которых был смонтированный на стойке пулемет М-60 с сотнями патронов в лентах. Мы сидели на полу, а за спинами у нас были свернутые алюминиевые лестницы и рюкзаки с уложенными 100-футовыми (30,5 м) веревками. Называемые седлами Макгвайра, веревки можно было сбрасывать сквозь кроны деревьев в джунгли, чтобы эвакуировать разведчиков, даже если не будет LZ.

Всего через двадцать пять минут перед нами появилась площадка в Дакто. Наша длинная вереница вертолетов пошла вниз, затем приземлилась вдоль одной стороны поля, рядом с тремя зданиями внутри небольшой территории, огороженной колючей проволокой. Наши вертолеты были единственными здесь, но годом ранее база была переполнена, когда 173-я воздушно-десантная бригада и 4-я пехотная дивизия вели одно из самых тяжелых сражений войны в близлежащих холмах. Теперь в Дакто остались только американский инженерный батальон и находящийся в бункере армейский пункт неотложной медицинской помощи.

Стартовая площадка находилась за знаками ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА, и охранялась разведгруппой, которая также задействовалась для экстренных эвакуаций. Группа менялась еженедельно. Помимо того, что Дакто был местом перевооружения и дозаправки наших вертолетов, он служил точкой готовности для групп и бортов, ожидавших команды на взлет, всего в десяти минутах от границ Камбоджи и Лаоса.

Пока мы ждали, границу пересек самолет передового управления ВВС США с Зеленым беретом SOG на борту, наблюдающим за группами, уже находящимися на земле, и координирующим вывод дополнительных групп. Имеющий позывной "Кови", он искал подходящую площадку для высадки, что могло занять несколько часов, если погода была проблемой. Этим утром погода выглядела хорошей. Мы ожидали старта менее чем через час.

Пока Стивенс ждал связи с Кови в радиорубке, я, глядя в зеркало джипа, воспользовался палочкой маскировочного грима. Я никогда не был так воодушевлен. Все мои специальные тренировки, вся эта подготовка, вели к этому моменту: к моей первой операции. У меня не было осознания опасности, только жажда принять участие в этом, величайшем приключении в моей жизни. По совету одного из "стариков" я выпил на стартовой площадке столько воды, сколько смог, сохраняя свои полные фляги для задачи.

Я в десятый раз перепроверял свое снаряжение, когда увидел еще один "Хьюи", приземляющийся прямо за стартовой площадкой. Двое человек в стерильной форме с набитыми рюкзаками и в полной боевой выкладке вылезли из птички и направились к нам, заставив Ларри Стивенса выбежать из радиорубки и радостно замахать руками. Через мгновение он подвел их и представил первого как моего товарища по группе, сержанта Билли Симмонса. Мы сердечно пожали друг другу руки. Второй, штаб-сержант Чарльз Буллард, был лучшим другом Билли и был с ним в одной группе в школе Один-Ноль. Буллард вызвался отправиться на задачу вместе с нами.

Симмонс рассказал, что C-130 "Блэкберд" привез их из школы Один-Ноль час назад. Когда они узнали, что мы в Дакто, они схватили пайки и боеприпасы и сели в этот "Хьюи", чтобы присоединиться к нам. Казалось, лучше и быть не может. Наша группа воссоединилась, и с нами были только что прошедшие подготовку Симмонс и Буллард, компенсирующие мою неопытность. Мы могли стартовать в любой момент.

Затем Стивенс подошел к пилоту ведущего "Хьюи", вылавливающего ложкой персики из пайковой банки. Мы были не в Штатах, так что пилот не стал доставать карандаш и бумагу, чтобы рассчитать предельный вес. Он просто оглядел нас восьмерых, уставился на наши туго набитые рюкзаки и сказал: "Не-а". Стивенс поторговался с ним с минуту, затем молодой авиационный уорент-офицер кивнул.

Я услышал голос Стивенса, который сказал мне: "Ты не пойдешь". Я не мог в это поверить! Он продолжил: "Вертушка будет перегружена". Я попытался возразить, но решение уже было принято. "Ты сможешь пойти в следующий раз", — пообещал Стивенс. Я принял его решение. Он был Один-Ноль.

Затем Кови по радио запросил старт.

Пока пилоты и бортстрелки готовились к взлету, мы быстро переложили мою радиостанцию PRC-25 в рюкзак Булларда. Я проводил их до "Хьюи" и пожелал всего наилучшего, пожав каждому руку. Когда их вертолет поднялся в воздух, я помахал им рукой. Вскоре длинная цепочка вертушек исчезла в небе на западе, направляясь к далеким зеленым холмам Лаоса.

Я просидел остаток дня в Дакто, затем улетел обратно в Контум, смущенный тем, что у меня на лице маскировочный грим, с ощущением, что меня не взяли играть в бейсбольную команду. В канцелярии разведроты я забрал свой конверт из манильской бумаги,