Секретные коммандос - Джон Л. Пластер Страница 16

потерял сознание, лишился оружия и очнулся, увидев, что северовьетнамцы выжигают местность огнеметом. Безоружный, Ховард с помощью ручной гранаты заставил врага отступить, затем нашел рабочую М-16. Стрельба стала настолько интенсивной, что его М-16 получила попадание из АК, после чего ему пришлось отбиваться от врага из пистолета.45 калибра. Несмотря на собственные серьезные ранения, Ховард потащил тяжело раненого лейтенанта вниз по склону, убив по пути еще больше NVA. Затем он собрал выживших для финального боя с численно превосходящими северовьетнамцами, и в самый отчаянный момент Ховард вызвал огонь с ганшипа AC-130 по своей позиции.

Поскольку это был третий раз, когда Боба Ховарда представляли к Медали Почета, Лесесн был уверен, что он ее получит. Самым большим вопросом для Лесесна было то, вернется ли Ховард в Контум или его эвакуируют в Штаты? Увидим ли мы его еще когда-нибудь?

Что касается Боба Щердина, пропавшего разведчика, мы до сих пор ничего о нем не знаем и никогда не узнаем.

Это не было запланировано или объявлено, но на следующий вечер все знали, что должны быть в клубе на самом близком мероприятии, что у нас было, поминальной службе, ритуале, уникальном для SOG. Я сидел со своим Один-Ноль, Ларри Стивенсом, смотрел и пил пиво. Поначалу, как и следовало ожидать, настроение было мрачным, люди собирались небольшими группками, выпивали и говорили о погибших. Затем спиртное начало развязывать языки; друзья и товарищи по группе вспоминали, какими прекрасными людьми были Джерсон или Щердин, чтобы тут же получить встречное представление о том, почему каждый из них был в той же степени настоящим сукиным сыном. Все смеялись. В конце концов, кто-то предлагал тост за ту или иную сторону характера Джерсона или Щердина или какую-нибудь сказанную ими смешную вещь, затем все вставали, поднимали бокалы и кричали: "За Боба", а затем: "За Джима".

А затем командир разведроты капитан Лесесн объявил: "Давайте споем "Эй, Блю"[24]. Все встали. Сначала Лесесн пел один: "У меня была собака, ее звали Блю, Спорю на пять баксов, он был хорошим псом". Ему ответили голоса всех, находившихся в помещении, подхватив припев: "Эй, Блю — Что за славный пес ты, Блю".

Стойкие старые солдаты Сил спецназначения боролись со слезами, некоторые сдавались и давали им течь, другие были слишком подавлены, чтобы петь. Когда Лесесн начал следующий куплет, слезы лились у всех, и было наплевать, что их видят. "Старый Блю помер, и рухнул так тяжко, что дрогнула земля у меня на дворе".

Все пели: "Эй, Блю — Что за славный пес ты, Блю".

Глаза Лесесна тоже наполнились слезами, но он продолжил: "Звено за звеном опускал я цепь, и с каждым звеном называл его имя". Затем последовала необычайная устная история SOG, имя за именем, стих за стихом, длинный список людей, погибших или пропавших без вести, но не забытых товарищами. Наконец, эта печальная литания подошла к концу, и был спет последний куплет: "Копли, Щердин и Джерсон тоже. Эй, Блю — Что за славный пес ты, Блю".

Копли? Мне послышалось, что они пропели Копли!

Я повернулся к Стивенсу. "Это был Копли — Билл Копли?"

"Да", — подтвердил он. "Погиб на своем первом выходе. Несколько недель назад".

У меня внутри похолодело. Билл Копли, с которым я провел ту долгую ночь, копая яму во время подготовки. Его разведгруппа попала под удар крупных сил NVA в Лаосе. В первый момент перестрелки пуля АК попала ему в левое плечо, выйдя из середины спины. Его Один-Ноль нес его, затем остановился, чтобы оказать помощь, и обнаружил, что его лицо посерело, а признаки жизни отсутствуют. Поскольку Билл, по-видимому, был мертв, а враг собирался начать новую атаку, его товарищи по группе были вынуждены уйти, оставив его тело. Биллу было всего девятнадцать лет.

В ту ночь я выпил так же много, как и все остальные, думая о пропавшем без вести Билле, и надеясь, что мне больше никогда не придется петь "Эй, Блю".

Я спросил у одного из более старших разведчиков: "Так всегда? Теряем парней одного за другим. Неужели это никогда не прекращается?"

Он покачал головой от моей наивности. "Почему ты думаешь, что мы не теряем целые группы? "

Учитывая такой уровень потерь, только регулярный приток добровольцев мог поддерживать работоспособность наших групп. Не прошло и недели после моего прибытия, как пришло еще пополнение, включая выдающегося молодого специалиста по вооружению, который, казалось, идеально подходил для разведки, Джона Сент-Мартина. В его семье служили в элите; отец Джона был членом группы подрывников-подводников ВМС во время Второй мировой войны и научил своего сына боксу, когда тому было всего девять лет. Будучи профессиональным спортсменом в своем родном городе Апленд, Калифорния, Сент-Мартин имел награды в футболе, а также играл в баскетбол и бейсбол. Он любил сложные задачи и отлично вписался в РГ "Нью-Йорк", располагавшуюся прямо по коридору от комнаты моей группы. Мы мгновенно стали друзьями.

Моя подготовка в РГ "Нью-Мексико" продолжалось, переходя от имитации к настоящим боевым стрельбам на нашем собственном полигоне, примерно в четырех милях к югу от Контума. Прозванное Ярд-Кэмп, потому что рядом с ним базировалась одна из рот наших монтаньяров Хэтчет Форс, стрельбище было примитивным по американским стандартам, но не обремененным правилами. Мы стреляли из всего, из чего хотели, и так, как хотели.

Мне выпал шанс подержать в руках и пострелять из CAR-15 Стивенса — укороченной версии M-16 с раздвижным — единственного в нашей группе. Это была мгновенная любовь. По балансу, целкости и просто удобству CAR-15 намного превосходил M-16, но их на всех не хватало. Как совершенно новой группе, нам повезло, что такой был хотя бы у Стивенса.

Когда мы залезали в наш грузовик, прикатила еще одна группа — Джо Уокер и РГ "Калифорния". Они были хорошо экипированы, каждый из американцев и монтаньяров Джо был вооружен CAR-15, за исключением двух гранатометчиков с M-79. Наблюдая, как они обращаются со своим оружием и выстраиваются в боевой порядок, я мог оценить их опыт и подготовку. Они были больше, чем просто группой, РГ "Калифорния" продемонстрировала четкость управления, почти гармонию — как будто каждый человек понимал, что должен делать в любой момент, не произнося ни слова. Среди нас в РГ "Нью-Мексико" я такого не наблюдал.

Когда РГ "Калифорния" отреагировала на контакт, они слаженно отошли, каждого из них прикрывал как минимум еще один человек, весь их огонь велся хорошо контролируемыми короткими очередями по три-пять выстрелов. Затем Уокер прицелился из противотанкового