Три сыщика и жуткий туман - Хендрик Бухна Страница 19

— Юпитер! Питер! Я здесь!

Юпитер ускорил шаги, спотыкаясь о рытвины и кусты на пути к голосу.

— Боб! Я уже близко! Не уходи дальше!

По-прежнему никакого ответа. Вместо этого крики теперь доносились совсем с другой стороны и были гораздо тише прежнего. Ошеломленный Первый детектив остановился и повернул голову набок. Сомнений не было: крики теперь доносились с запада вместо севера. Боб бежал как безумный, постоянно меняя направление. Это было безнадежно. Юпитер никогда его не догонит, а о том, что случилось с Питером, он даже думать боялся. Этот ужасный туман словно играл с мальчиками злые шутки и разлучал их друг с другом. Юпитер даже не мог попытаться связаться с друзьями по рации — «уоки-токи», они остались в рюкзаке Питера. Совершенно обессиленный Первый детектив упал на колени и тяжело дыша запрокинул голову к небу. Едва различимое солнце смотрело на него сверху вниз из молочной белизны неба подобно глазу циклопа-полуслепца. И тут он вдруг услышал шаги.

***

Питер понятия не имел, где он находится и что случилось с его друзьями. Он знал только одно: он бежал и вдруг почувствовал огромную когтистую лапу на своем плече. Ему удалось вырваться, но монстр предугадал движение и молниеносно схватился за веревку. Когда скалящаяся пасть твари была уже в нескольких сантиметрах от него, Питер наконец сумел развязать узел на ремне. Он нырнул под лохматые руки чудовища и бросился прочь. При этом он потерял свой рюкзак. А потом он просто бежал до тех пор, пока внезапно не споткнулся и не упал на землю.

Очнувшись, Питер огляделся. Он что, ударился ногой о камень? Тогда можно использовать его как оружие против преследователя! Хотя чудовища больше не было слышно, оно наверняка никуда не делось. Быстро опустившись на корточки, Второй сыщик принялся ощупывать землю руками. Внезапно его пальцы наткнулись на что-то твердое. Но это был не камень... Это было что-то металлическое. Оно имело круглую форму и какой-то засов... Об него-то он и споткнулся! Никаких сомнений: это был люк в земле!

Может быть, один из тех тайных ходов? Или вход в старую рабочую шахту шестидесятых годов времен прокладки водопровода? В отчаянии Питер дергал за ручку до тех пор, пока не услышал щелчок. Скрытые петли скрипнули, когда он откинул крышку люка и заглянул в темную трубу со скобами-ступеньками внутри по стене. Раздумывать было некогда. Зверочеловек мог выскочить из тумана в любую секунду. Для чего бы ни служило это отверстие — оно предлагало отличное укрытие. Питер спустится в шахту и подождет там, пока туман не рассеется. Как можно тише он соскользнул в дыру вниз по лестнице до тех пор, пока его ноги не нашли опору на скобах-ступеньках. Чтобы внутрь поступал воздух для дыхания, при закрывании крышки он подложил под неё маленький камень.

Затем начался спуск вниз. Через несколько метров Питер достиг дна. Обессиленный он опустился на пол трубы, который тускло поблескивал в слабом свете из щели люка над головой. Что сейчас могло случиться с Юпитером и Бобом? Удалось ли им добраться до Форт-Стокберна? Напрягая зрение, Второй сыщик огляделся вокруг себя. И только теперь заметил, что труба отсюда продолжалась горизонтальным туннелем дальше на юг — в сторону Форт-Стокберна.

С облегчением он сунул руку в правый карман брюк и нашел там маленький компас. Его догадка подтвердилась: труба вела прямо на юг от этой позиции — к городку. Питер почувствовал легкое покалывание в животе. Страх и усталость на мгновение отступили перед робкой надеждой. Если эта труба действительно ведет под городком... то наверняка там есть выход наверх! Такой путь к отступлению был бы в сто раз безопаснее беготни по прерии сквозь монстров и туман!

В Форт-Стокберне он мог бы позвать на помощь для поиска Юпитера и Боба... если они еще не вернулись обратно к тому времени. К своей радости Питер обнаружил в левом кармане брюк маленький фонарик (на всякий случай он сунул его туда перед выходом). Он включил фонарик, глубоко вздохнул... затем пригнул голову и пригнувшись вошел в узкий туннель впереди себя.

Глава 14 Страх и надежда

— Боб!

Юпитер не мог поверить своим глазам. Только что он думал, что ему снова придется спасаться бегством от одной из тварей, как в тумане он смутно разглядел фигуру Третьего сыщика, идущего к нему.

— Юпитер! Наконец-то! — Обрадованные, мальчики обнялись.

— Ты тоже идешь по столбам? — взволнованно спросил Боб.

— По столбам? Я не понимаю...

— Я только что обнаружил одну из опор ЛЭП, — объяснил Третий сыщик. — Мы, должно быть, в тумане прошли мимо Форт-Стокберна, не заметив этого. До них было меньше двухсот метров.

— Понимаю! — радостно ответил Юпитер. — Опоры стоят прямо у шоссе, которое ведет к городку с юга. Значит, нам нужно держаться по компасу на север, а потом от столба к столбу идти к Форт-Стокберну. А потом мы приведем помощь для Питера!

— Точно! — Боб посмотрел вперед. — Между столбами примерно по пятьдесят метров. Следующий должен скоро появиться.

Плечом к плечу они пошли точно на север. Через несколько секунд из белой мглы действительно вынырнул вертикальный силуэт опоры.

— Работает! — восторженно прошептал Юпитер.

Туман к этому времени немного рассеялся, видимость стала значительно лучше, чем несколько минут назад. Вскоре они достигли второй опоры. Как только они оставили её позади и уже ожидали появления домов, прямо за их спиной раздалось злобное рычание.

***

Питер застыл на месте. Тусклый свет у входа в туннель, который служил ему ориентиром пройденного пути, внезапно погас, словно кто-то щелкнул выключателем!

— Спокойно, — убеждал себя Питер. — Думай логически, как Юпитер! Наверное, просто ветром занесло какой-то куст. Наверняка он скоро улетит.

Некоторое время Второй сыщик ждал, но ничего не происходило. Наконец он решил вернуться к началу трубы и расчистить выход. Так он хотя бы узнает, рассеялся ли туман. Если нет, он всегда сможет продолжить свой подземный побег. Чтобы не потерять чувство времени, на обратном пути он то и дело светил фонариком на свои наручные часы. Прошла минута. Две. Три. В области живота у Питера появилось неприятное чувство. Он двигался очень медленно, но неужели на путь сюда он потратил так много времени? Его пульс участился. Четыре минуты. Пять. Всеми силами Второй сыщик пытался подавить медленно нарастающую панику.