Закат - Дэниел Краус Страница 8

Используя слоган «Все, чего мы просим, – это ваши вопросы», Дилан стремился заставить людей усомниться в правдивости того, что им говорили. В каждом эпизоде мыльной оперы «Врачи и обманщики» врачи ставили один ошибочный диагноз. Зрители были в восторге, им не терпелось узнать, какой именно. Раз в неделю синоптик Флип Восс публиковал один эпически неверный прогноз, чтобы у зрителей вошло в привычку обращаться ко второму источнику.

Многие из тех, чье существование зависело от заведомо ложных сообщений, презирали Дилана. Один даже выстрелил в него возле кинотеатра на кинофестивале «Сандэнс», повредив ткани между четвертым и пятым позвонками, и Дилан оказался прикован к инвалидному креслу с джойстиком. Год спустя он вернулся к работе, прекрасно управляя своим креслом и с еще большей преданностью делу, чем когда-либо.

Рэмси Дилан и Скотти Рольф были забавными партнерами, но отважный руководитель, очевидно, верил, в «Вечеринке Джей-Джея» сокрыто что-то серьезное если копнуть поглубже. Все остальные в CableCorp последовали его примеру. У молодых сотрудников на полках в офисах уже стояли игрушки из сериала, а сотрудники постарше, рискуя прослыть ретроградами, просто задорно кивали в знак согласия.

Натан Бейсман однозначно относился ко второй категории. Он посмотрел ровно сорок пять секунд шоу и решил, что это самая глупая вещь, которую он когда-либо видел. Если CableCorp хочет тратить деньги на говорящие машины, помешанные на сексе, пусть сходит с ума, лишь бы это не съедало бюджет новостей. Дилана он уважал, но надеялся никогда не встречаться с Рольфом. Сейчас Бейсман и не мог его встретить – пока они с Зои Шиллас, поедая чипсы, не услышали вдруг что-то странное в прямом эфире Личика.

– У лифтов что-то происходит, – сказал он.

Бейсман и Зои проверили. Да, там что-то происходило. К обычным глухим ударам упырей наверху добавился громкий топот; люди бежали, скользили и падали, гремели предметы. Кто-то был там, наверху, и хотел в лифт, который Бейсман отключил. Ключ лежал у него в кармане, упираясь острым концом в бедро. Раздался звук чего-то тяжелого на колесиках, затем последовал щелчок пластика. Может быть, кто-то пытался открыть двери лифта?

– Что думаешь? – прошептал Бейсман.

– Похоже, они хорошие бойцы, – сказала Зои.

– По-твоему, мы должны позволить им спуститься?

– Да. – В голосе Зои звучал ужас. – Нам нужны люди.

– Что, если они нам не подойдут?

– Ты хочешь, чтобы они погибли там?

– Но ведь мы и сами разберемся. Пусть нас всего пятеро, но мы справляемся.

– Разблокируй лифт! Ты хочешь жить так вечно?

Да, хотел бы сказать Бейсман. Он позволил просочиться в эфир печально известному «выстрелу Янски», укусил жену при разводе, убил Рошель Гласс без экстренной необходимости, но час за часом старался искупить вину. Добавление новых персонажей в уравнение могло все испортить.

Зои Шиллас, однако, никому ничего не была должна. Может, она потеряла все: друзей, семью, любимого? Бейсман не знал, потому что она хранила свои переживания в тайне. Он не станет отстаивать свое трусливое раскаяние за счет величайшего стажера в истории Америки.

Бейсман выругался, открыл лифт, легко вытащил ключ из кармана – он похудел – и разблокировал нижний этаж. Выбравшись наружу, он наблюдал, как закрываются двери. Гул поднимающегося лифта был знакомым и потому пугающим. На полу валялась одна из перекладин подставки, которая использовалась для крепления светофильтров перед лампами. Бейсман поднял ее и передал Зои, затем вынул пистолет Кваме и направил его на лифт.

– Если что-то пойдет не так, – сказал он, – хватай Личико и бегите в диспетчерскую.

– Если что-то пойдет не так… – вполголоса повторила Зои. – Все давно идет не так, если ты вдруг не заметил.

В лифте как ни в чем не бывало зажегся свет, и дверь распахнулась. Люди, какие-то крупные предметы и холодное оружие в беспорядке вывалились наружу. Бейсман отшатнулся, бессвязно закричав и ткнув вперед стволом Кваме, как кулаком. За эти секунды могло произойти что угодно, в том числе и стрельба по всем трем появившимся людям. В отличие от случая с выстрелом Янски, Бейсман сдержался, и позже, когда все станет совсем плохо, он сможет попытаться убедить себя, что поступил правильно.

– Не стреляйте, шериф!

Мужчина, который это выкрикнул, безумно хохотал; на нем были строительная каска, большие пластиковые солнцезащитные очки и что-то похожее на четыре слоя фланелевых рубашек. На спине был туго набитый походный рюкзак. Мужчина толкал шестиколесное инвалидное кресло с электроприводом, в котором сидел хилый, тощий мужчина, то ли потерявший сознание, то ли мертвый. Позади этой парочки стоял пузатый гигант ростом два метра, одетый в пончо с капюшоном и держащий в руках оранжевый кусторез. Лезвия были покрыты ошметками – но не сорняков, а мяса упырей. Все трое мужчин были забрызганы кровью, и тех двоих, что стояли, это вроде бы веселило.

Тот, что во фланелевых рубашках, выкатил инвалидное кресло в холл.

– Лучше снова заблокируйте лифт, шериф, – сказал он. – Там тридцать или сорок этих тварей, которых мы не успели порубить на кусочки.

Бейсман посмотрел на Зои, та пожала плечами. Он убрал пистолет в карман, обошел трех новоприбывших и отключил лифт. Выйдя обратно в коридор, он столкнулся с человеком в пончо. Бейсман был крупным мужчиной, но этот был куда внушительнее. Едва ли он хоть раз в жизни занимался спортом, но обладал телосложением могучего неандертальца. Бейсман поспешил вернуться на свое место: как и любой начальник, он не понимал, насколько ему нужна стажерка, пока она не уходила.

Парень во фланелевых рубашках огляделся сквозь солнцезащитные очки.

– Сколько у вас здесь народу?

Бейсман не видел смысла врать.

– Я Натан Бейсман. Это Зои Шиллас. И есть еще трое.

– И вы все это устроили силами всего пяти людей? Черт возьми! Пэдди, что я тебе говорил?

Гигант усмехнулся. По его пухлым щекам текла кровь.

– Пэдди думал, что у вас тут, наверное, человек пятьдесят. «Да хрена с два, – сказал я. – Когда начинается трындец, бравые новостники ничуть не храбрее отребья из комедийного отдела». Мы все здесь только для того, чтобы хорошо заработать, я прав? А, шериф? Помощник шерифа Зои? Я прав?

– Нам правда не помешало бы еще несколько человек, – сказал Бейсман. – Мы рады, что вы здесь.

Что-то было не так с этой троицей, совсем не так. Одна улика всплыла, когда парень во фланелевых рубашках поднял солнцезащитные очки на макушку. Его радужек было почти не видно за расширенными зрачками, а белки были