Закат - Дэниел Краус Страница 28

еще там. Но у нас есть телефон – гигантский, размером с газонокосилку, с огромной резиновой антенной. Видимо, военный. При этом даже не американский. Там кириллица, или как правильно. Выходит, он русский. Помните того политика, который сказал, что видит Россию с Аляски? Кажется, они тут были. Но их уже нет. А вот техника, похоже, классная, телефон действительно работает. Я спросила, конечно: «Кому бы позвонить?» И Терри говорит: «Поэтессе. Звони Поэтессе».

«Военный телефон, возможно, русский», – записала Гофман. После некоторой паузы уточнила:

– Терри Макалистер?

– Мы справились, Гофман. Мы с Терри выбрались из Джорджтауна. Добрались до Гаррисберга. Сели на поезд. На поезд, невероятно, правда? Пересекли границу Канады. Побывали на севере. Онтарио, Манитоба, я не уверена точно. Может, это вовсе северо-запад? Не знаю. Знаю только, что там холодно. Именно Терри сказал, что нам нужно ехать на север. Сказал тогда, перед нашим уходом. На севере меньше людей, а мертвые закоченеют и не смогут двигаться. Ну и прав оказался по большому счету. Мы Их не особо много видели. Здесь, наверху, Они точно медленнее. Можно различить следы на снегу. Кровь видна очень отчетливо. Обычно слышно, как Они приближаются: лед на суставах хрустит. Какой там был вопрос? Где мы? Кажется, я ответила. Так как у вас дела, Гофман?

Гофман огляделась. Привычные световые планки, все на своих местах.

– Я… – Она сверилась со своими записями. – Расскажи о последних событиях вашей жизни.

Элизабет О’Тул снова усмехнулась, уже не так дружелюбно.

– А вы как всегда болтливы, да? О последних событиях? Ну, давайте посмотрим. Мы бежали от волков. Бо́льшую часть наших попутчиков убили инуиты с луками и гарпунами. Они отрубали головы людям этой странной штукой, улусом. Не знаю, что творилось у них в голове. Мы разговаривали, мы были живыми, но они не отпускали нас. Не хотели нас здесь видеть, потому что мы все портим. И кстати, еще белые медведи. Не знала, что они такие агрессивные. Думаю, они тоже изменились! Логично, в общем-то. Люди – больше не господствующий вид. С таким же успехом можно пустить в ход клыки и когти и отхватить что-нибудь. У вас, полагаю, пока никто ничего не отхватил?

Следующий вопрос, следующий.

– Вы?.. – Помехи, грохот шторма над обледенелой скалой. – Вы что-нибудь слышали о Джоне? Джоне Кэмпбелле? Надеюсь, он справился, но сомневаюсь.

– Нет.

– А как насчет Кэрри Уилмот? Я постоянно о ней думаю. Она же частенько ходила в походы. Возможно, выжила.

– Нет.

– Афина Шерман? Она бы надрала вам задницу, будь сейчас за главную.

– Нет.

– О, а может, Баффи Картер? – Элизабет О’Тул рассмеялась. – Я помню, как застукала Оле Бафф в комнате матери и ребенка, целующуюся с Джимми Фристоуном. Какова героиня.

Дэн Мангольд, Джинни Ульман, Джамиль Чок, Роландо Гроуз, Бриджит Ханнамс, Эрика Джессоп, Трей Фернандес, Бетти Лэмб-Керсли – эти имена были такими же сухими, как бумага, на которой писала Гофман, но у Элизабет О’Тул они вызвали калейдоскоп воспоминаний. Даже когда из-за помех было невозможно разобрать некоторые слова, Гофман отчетливо слышала смех и плач. Вспомнить этих людей и их скучные, глупые, раздражающие, хитрые выходки означало воскресить их, молекула за молекулой. Гофман понимала это и терпела.

Наконец смех Элизабет О’Тул превратился во вздох. Гофман узнала его по романтическим фильмам. Пришло время поспать, хотя возлюбленные могли болтать всю ночь напролет. Многие звонки на номер ССДС заканчивались такими вздохами. Гофман даже подумала, не станет ли этот звук последним в мире. Не грохот, не стон, а тихий мрачный вздох, возвещающий наступление конца.

– Что ж, Гофман, – сказала Элизабет О’Тул. – Это было…

– Подожди.

Пальцы Гофман сжали карандаш. Грифель треснул. Фундамент, на котором она стояла, тоже треснул, и единственной надеждой избежать падения в расщелину были слова. Она хотела выразить заботу и беспокойство, а для Гофман это было гораздо труднее, чем жить в одиночестве или знать, что большинство знакомых ей людей мертвы.

– Терри… Терри Макалистер… – Гофман напомнила себе, что любой ее вопрос, каким бы глупым ни был, в стенограмме будет скрыт под буквой В. – Как… как там Терри Макалистер?

Элизабет О’Тул выдержала самую продолжительную паузу за весь разговор. Полярный ветер завыл, как умирающее животное. Треск помех напоминал хруст мелких костей под ногами. А когда она заговорила снова, голос ее тоже походил на резкий свист ветра.

– Позвольте кое-что сказать вам, Гофман. Не знаю, говорил ли это вам кто-нибудь когда-нибудь. На работе точно не говорили, мы ведь хоть и были коллегами, но никто ни о ком ни черта не знал, даже если тридцать лет работали вместе. Гофман, вы храбрая, понятно? Вы умная. Когда все остальные умрут или восстанут из мертвых, вы все равно выживете. Вы переживете это дерьмо, Поэтесса. Точно говорю.

Всхлип-вздох.

– Терри убили… зомби в собачьих упряжках. Звучит как плохая шутка, как комедия, но нет. Бедные собаки… Мы ведь обучаем их командам, и они, наверное, теряют души. Просто хотят быть хорошими мальчиками и девочками. Они привели этих зомби прямо к нашему иглу и… ну. Неважно. Я любила его, правда. Так что спасибо, что спросили, Гофман. Спасибо вам, Поэтесса.

Между единственным звонком Элизабет О’Тул и первым звонком Снуп прошло девять лет. Вопросов, требующих самоанализа, ей не задавали уже давно. Гофман терпеть не могла самоанализ. Она сладко спала десять лет, но стала просыпаться, думая о Снуп, этой любопытной плутовке, от разговоров с которой у Гофман чаще билось сердце. Бессонными ночами она с ужасом понимала, что именно вопросы, а не ответы, вскрывают ее, как пирог, и обнажают начинку.

Вспомнив беззаботную Снуп, Гофман решила, что начинается новая эра. Может, и к лучшему, хотя она бы назвала это Вторым Средневековьем. Эту фразу, как и использование слова «зомби», придумала не она, а звонящие. Энергосети рухнули, города погрузились в темноту, производство продуктов питания и утилизация отходов потерпели крах, а способы обмена информацией – строительный раствор, скрепляющий кирпичи цивилизации, – исчезли.

Имея на руках хорошие истории, можно было вычислить мотив каждого года Второго Средневековья, а Гофман собрала лучшие из лучших. Первый год, например, казался бесконечной ночью, сквозь тьму можно было видеть всего на пару метров. Казалось, каждый встречный-поперечный звонил Гофман из заколоченных домов, где склоки разобщали выживших, и зомби становилось проще их пожирать.

Второй год принес войну. Даже аполитичная Гофман понимала ее неизбежность. Некоторые страны могли противостоять угрозе зомби хуже других, и начавшийся хаос стал лакомым кусочком для тех, кто давно хотел тяпнуть кусочек земли или за что-то отомстить. Случались вторжения. Беспилотники, танки, истребители, пехота.