Стервец - Орис Хант Страница 83

Хоть бы боль не была слишком долгой.

Выдохнув, Форс опрокинул стул.

Верёвка тут же врезалась ему под челюсть, и он почувствовал нестерпимую боль. Попытался вдохнуть – не смог. Задёргался, закачался туда-сюда. Попытался просунуть левую руку под петлю, а правой схватился за верёвку в надежде подтянуться, но сил оказалось недостаточно. Ещё один конвульсивный рывок. Ещё одна попытка спастись…

Крюк вылетел из потолка, и Форс рухнул на пол. Сверху посыпалась побелка.

И Форс зарыдал.

3

Корд обратил внимание на дыру в потолке.

– Буянил? – предположил он.

Форс махнул рукой в сторону сломанного стула и разбитой люстры.

– Сам не знаю, что на меня нашло, – прохрипел друг. – Видимо, выпил лишку. Потому что я вообще не помню, что творил. Утром проснулся – вокруг разгром, голоса нет, горло саднит, – будто для иллюстрации Форс поправил горловину водолазки.

– Может, ты голым по улице бегал? – усмехнулся Корд.

– Возможно всё, – выдавил из себя улыбку Форс.

Расследование смерти Фламинги медленно продвигалось – благодаря букету.

– Штука в том, что в букете были пионы редкого для наших широт вида. Да и пора их цветения в принципе только-только начинается, то есть появление подобных цветов в конце апреля само по себе говорит об их импорте.

Корд рассказал об их предположении: убийца Фламинги наверняка был тем, перед кем дверь открывают без задней мысли. Например, почтальоном или курьером.

– Проблема в том, что ни одна организация, работающая с этими цветами, курьера на тот адрес не посылала.

Форс внимательно слушал дру… Корда.

– А как у тебя дела с версией Фламинги?

– Погляди, – Форс протянул ему материалы. – Чисто теоретически она действительно могла быть Стервецом, но убийства поручала исполнителям.

Корд бегло просмотрел документы.

– Ты вообще хочешь, чтобы мы нашли её убийцу?

– Ну… – замялся Форс. – Это ведь на… ваша работа, верно? Да и сколько можно уже не ловить преступников?

Когда Корд ушёл, Форс принялся за настоящую работу. Он старательно убеждал себя, что поступает правильно. Он выжил именно для того, чтобы завершить историю. Чтобы посадить подлинного Стервеца – опасного социопата, манипулятора и убийцу. Версию Фламинги он прорабатывал лишь для отвода глаз; настоящее дело разрабатывалось в тайне от того, кого он теперь считал бывшим другом.

Корд опасен. Форс должен его устранить. Не ради своей безопасности или возвращения на работу – ради всех жителей этого города. Нельзя допустить, чтобы такой человек существовал!..

Нет, не человек. Чудовище.

4

И всё чуть было не пошло прахом.

Форс двигался к концу, и его обуял азарт. Скоро он сделает то, что должен был сделать давно. Доказательная база есть. Даже если её не хватит для обвинения, явно будет достаточно для начала масштабного расследования. Суд наверняка пойдёт ему навстречу: так долго оставлять следствие в дураках мог только истинный Стервец, и никто другой.

Как вдруг в дверь позвонили. Твою мать, он забыл, что сегодня должен прийти Корд! Форс бросил взгляд на часы. Почти семь вечера. Ну конечно!

Сграбастав документы, разложенные на журнальном столе, Форс запихнул их за спинку дивана, на котором сидел. Взгляд упал на ежедневник, куда он записывал свои мысли и размышления по делу. Блин! Его Форс запихнул в стопку справочников, стоявшую на столе.

В дверь продолжали звонить.

Форс быстро разложил материалы из второй стопки – фальшивой, про Фламингу. Получилось как попало, но ничего страшного.

Так, почти всё готово. Как оправдаться, что он так долго не шёл?

Идея!

Форс быстрым шагом прошёл в туалет и спустил унитаз. Затем сполоснул руки и в своём обычном темпе подошёл к входной двери.

– Здорово! – поприветствовал Корд. – Ты чего не открываешь?

– В туалете был, – Форс продемонстрировал мокрые руки.

Он сварил кофе, и они принялись «работать». Корд рассказал ему о поиске свидетелей, возможно видевших курьера, Форс представил свою версию действий Фламинги и его участии в них. На самом деле, выходило довольно гладко. Может, журналистка действительно была Стервецом?

– Я думаю, она пользовалась услугами наёмных бандитов, – предположил Форс. – Не обязательно даже профессиональных убийц – они дорогие, а ты видел, в каких условиях она жила. Но нанять обычных головорезов зарплаты бы хватило. А убийства слишком сложными не выглядят, если специально не усложнять их при интерпретации.

– То есть ты не считаешь, что убийца пытался создать видимость непрофессионализма? Например, как с резнёй в больнице?

Форс помотал головой.

– Я всё же думаю, это случай. Резня не планировалась, только убийство дальнобойщика. Остальное было импровизацией, и, как мне кажется, довольно нелепой.

Корд кивнул. Внезапно на поясе у него запищало. Следователь вытащил из чехла пейджер и улыбнулся:

– Блин, совсем забыл, я ж сегодня ненадолго. Диа ждёт. – Корд показал экран Форсу. «УЖИН ПОЧТИ НА СТОЛЕ».

Форс улыбнулся.

– Что приготовила?

– Курицу в пиве. Знаешь, откупориваешь бутылку, садишь на неё птицу и пихаешь в духовку. Надеешься, что бутылка не лопнет, – усмехнулся Корд. – Хочешь к нам?

– Я бы с удовольствием, но надо бы сегодня закончить. – Форс кивнул на кипу папок, которые принёс Корд.

– Ну как хочешь. Такую вкуснятину и сам сожру. Хотя могу ножку с бедром отчекрыжить и завтра принести. Диа все равно только белое мясо ест.

– О! Благодарю!

Форс проводил Корда и подумал: «Кажется, пронесло. Чуть не облажался». Затем возникла типично форсовская мысль: «Надо бы чашки помыть».

А когда в дверь снова позвонили, в голове промелькнуло: «Корд что-то забыл?»

Форс открыл дверь и, нахмурившись, посмотрел на незнакомца. Затем почувствовал резкую боль от удара в лицо – и канул во тьму.

5

Форс дернулся от резкого запаха нашатыря и разлепил глаза. Помогло мало: они сильно слезились. Он попытался вытереть их правой рукой, но та лишь едва двинулась с места. Он дёрнул ей ещё раз. Привязан. Но напугало его не столько это, сколько то, насколько слаба рука оказалась. Он едва её чувствовал.

Форс вздохнул и попытался проморгаться.

– Как думаешь, он не ослеп? – обеспокоенно спросил бас. – Ты литру в него влил, а это немало.

– Да хрен знает… – ответил знакомый голос.

Форс вновь вздохнул. Что ж, он был прав.

Что-то влажное и мягкое скользнуло по его лицу.

– Теперь попробуй, – скомандовал знакомый голос.

Форс открыл глаза и обнаружил себя в крохотном слабоосвещенном помещении. Справа от него лежала гора проросшей и подгнившей картошки – некоторые любят нарастить себе столько, что потом не