Веронская насмешница - Кристина Додд Страница 15

– Это была целая цепь убийств, – пробормотала я. – Но дело не в этом, просто ваш отец попросил… – Старший князь хохотнул, и я развернулась к нему: – Ой, да утихните!

– Ты правда это сделала? Нашла убийцу? – Призрака Эскала явно заинтересовала эта новость.

– Он хочет знать, действительно ли я разоблачила убийцу, – сказала я молодому. – Я же сделала не только это, но и нечто большее, так?

– Вам пришлось дорого заплатить за это разоблачение. Когда я делал вам предложение, то говорил, как восхищаюсь вашей непоколебимой отвагой и преданностью семье, разве нет? Вы затеяли все это, чтобы вновь услышать похвалы в свой адрес?

Я потрясенно уставилась на него.

– Не больно-то вы высокого обо мне мнения.

– Напротив. Разве помолвка с князем не самое весомое доказательство глубочайшего уважения, которое этот князь к вам питает?

– Умолкни, сердце.

Я и раньше, еще до того, как князь Эскал выделил меня среди остальных барышень, замечала, что он из тех, кто тщательно обдумывает свои слова. Сейчас он сделал паузу, похоже, чтобы проанализировать наш предыдущий разговор, и, похоже, решил направить его в несколько иное русло.

– Синьорина Розалина, отец никогда не попросил бы даму искать его убийцу. Он всегда полагал женщин…

– …добродетельными, нежными и не склонными к рискованным предприятиям?

– В точности его слова! Откуда вы знаете? – До этого глупца все никак не доходило.

Покойный князь хохотнул.

Я сложила руки на груди и уставилась на младшего князя.

– Это вам кто-то сказал. Его здесь нет! – заявил тот, но его взгляд так и шарил вокруг.

Мне удалось заронить ему в душу зерно сомнения.

– Так нечестно! – сказала я старшему. – Дайте уже ему какой-нибудь знак!

– Думаешь, я бы не обсудил с ним поиски убийцы, если бы сумел? – вознегодовал призрак.

– Думаете, я не искал убийцу, чтобы стереть его с лица земли? – вопросил Эскал-младший.

Они говорили одновременно, говорили друг о друге и явно терзались.

Я коснулась указательным пальчиком руки моего князя чуть выше локтя.

– Я знаю, мой господин, что вы искали убийцу во имя безопасности Вероны и своего рода, а также чтобы отомстить за кровавое предательство, и скорблю вместе с вами об утрате вашего батюшки. – А старшему князю я сказала: – Почему вы показываетесь только мне?

– Из-за правил потустороннего мира? Из-за них я могу явить себя лишь будущей невестке, которая к тому же этому противится? – Он раздраженно взмахнул похожими на пар руками. – Я не знаю!

– Госпожа Розалина, вы часто разговариваете сами с собой? – поинтересовался младший князь. – Или это хитрый план выставить себя умалишенной, чтобы я отказался от помолвки?

Я не то чтобы вышла из себя, просто немножко остервенела. И вы, благосклонный читатель, конечно, не можете меня за это винить. Я пронзила князя самым суровым взором старой девы из своего арсенала и рявкнула:

– А насколько умалишенной мне нужно быть, чтобы вы это сделали?

– Ты и правда не хочешь за него выходить, – удивленным тоном констатировал призрак. До проклятого тугодума наконец доперло, что к чему. Я уставилась на него:

– Как же вы до сих пор этого не приметили? Например, когда я торговалась насчет условий нашей сделки?

Призрак князя подпрыгнул – по сути, он скорее чуть взлетел над полом – и крикнул:

– Ты станешь княгиней!

– Больно надо! – крикнула я в ответ.

– Я должен пойти и все обдумать, – старший князь скользнул назад к каменной стене и исчез. Я вздохнула, глядя на то место, где он только что маячил.

– Он ушел. Как бы мне хотелось, чтобы он не являлся вовсе!

– Признайтесь, – князь Эскал очень старался делать вид, будто говорит шутливо, – вы затеяли эту игру, чтобы меня запутать.

– Идемте ужинать. – И я быстро зашагала впереди него по коридору, вниз по лестнице, по парадной галерее. А потом подождала, пока он меня догонит. – К вашему сведению, я в такие игры не играю… Кэл.

Глава 13

Князь схватил меня под руку и развернул к себе.

– Как вы меня назвали?

– Кэл.

– Именно так звали меня родители.

– Только отец, – высокомерно поправила я его. – Матушка называла вас…

– Не произносите этого!

– …Кэлли.

К моему восторгу, князь так и впился в меня взглядом.

– Кто вам это сказал?

Я вздохнула и пошла прочь, по направлению (очень на это надеюсь) к столовой. Кроме шуток, все эти перепалки пробудили во мне недюжинный аппетит. Князь тут же снова поравнялся со мной.

– Вы не можете не понимать, что просите меня поверить в невероятное…

– Я не прошу вас ни во что верить. – Я остановилась и излила вслух все свое недоумение: – Я и сама не верю. Но с другой стороны, события последних нескольких дней были… Не знаю, что творилось с моей жизнью! Раньше все находилось под контролем. Я вела дом. Разбиралась с кризисами. Была капитаном своего корабля! А теперь меня без руля и ветрил носит незнамо где по бушующему морю винного цвета, и земли даже не видать. – Я мотнула головой раз, другой. – И еще этот призрак вдобавок.

Впервые за все время я увидела на лице князя Эскала настоящую улыбку. Пусть странноватую и кривоватую, будто он искренне сомневался в своей способности управляться с собственными губами, но все же…

– Я раньше с ними не встречалась, – добавила я. – С призраками. И теперь гадаю, зачем ко мне решил явиться не кто иной, как ваш отец. Он, знаете ли, несносен.

Князь Эскал сцепил руки за спиной и медленно зашагал вперед. Я последовала за ним. Я чувствовала его смятение; вообще говоря, его почувствовала бы любая женщина, у которой не отключилась хотя бы половина нормальных инстинктов, но, в отличие от остальных дам, я обычно больше нацелена на результат.

– Вы твердо решили этим заняться? Будете расследовать убийство моего отца?

– Мой князь, если бы не случайность, из-за которой вы наткнулись на меня во время разговора с вашим батюшкой, то никогда бы не узнали о нашей беседе. Я же понимаю, каким безумием это попахивает. – Я шла чуть позади него. – Уверяю, у меня нет намерений браться за такое расследование. Если убийца прежнего подесты до сих пор живет и здравствует в Вероне, – я кивнула, вспомнив, что убитый князь в этом уверен, – то он или она все эти годы не теряет готовности убивать и скрываться. Так что это опасная авантюра.

– Вот именно! – обернулся ко мне князь Эскал, явно порадовавшись моему здравомыслию. – Значит, вы в нее не полезете?

– Пока ваш батюшка не согласится на мои условия, нет.

– И что же это за