Подарок для Рождественского Дракона - Зоя Чант

Зоя Чант

Подарок для Рождественского Дракона

Глава 1

Эбигейл

До Рождества оставался месяц, и, если в ближайшее время что-то не изменится, Эбигейл Хартвелл рисковала окончательно лишиться рассудка. К счастью, сегодня был вечер книжного клуба. Она с силой хлопнула ладонями по столу.

— У меня проблема.

Остальные участницы клуба уставились на нее. От нервов в животе всё завязалось узлом, но Эбигейл больше не могла молчать. В конце концов, здесь собрались её самые близкие подруги, которыми она обзавелась за эти шесть лет — с того самого чудесного Рождества, когда после целой жизни в одиночестве она нашла свою истинную пару и собственное счастье.

Здесь была Миган — человек и альфа местной стаи адских гончих. Её близнецам не исполнилось и двух лет, но выглядела она куда свежее, чем Эбигейл с одним-единственным ребенком. Вероятно, дело было в том, что у малышей Миган имелась целая стая огромных огненных псов, которые брали их с собой навстречу приключениям, избавляя мать от лишних хлопот, когда той требовался перерыв.

Шина, в прошлом оборотень-овечка из Новой Зеландии, которая в силу череды слишком уж захватывающих событий превратилась в адскую овцу, весь вечер вела себя тише обычного и налегала на безалкогольные напитки — факт, который остальные деликатно старались не комментировать. Она подпрыгнула, когда Эбигейл ударила по столу, и сделала вид, что вовсе не дремала.

Олли, хозяйка сегодняшней встречи, хлопотала на кухне, доставая угощения из духовки, но Эбигейл не обольщалась: это вовсе не значило, что подруга пропустит хоть слово. Внутренняя сова Олли слышала абсолютно всё.

Если уж они не смогут ей помочь... Она стиснула зубы.

— И мне нужна ваша помощь.

Дельфина, самая новая участница их книжного клуба, моргнула.

— Помощь с книгой? — Дельфина, вероятно, была единственной, кто вообще её прочитал.

— Нет, не с книгой, — призналась Эбигейл.

— О-оу, — Миган подалась вперед. — И как же мы можем...

— У меня нет времени ходить вокруг да около. Я должна рассказать вам всё сейчас, пока не пришла Опал.

Опал была последним членом их клуба. А еще — невесткой Эбигейл.

Она глубоко вздохнула. Ей всё еще было непривычно просить кого-то о помощи, но это были её друзья. Они были рядом на каждом новом, чудесном повороте её жизни. А еще она была в отчаянии.

Она на мгновение прикрыла глаза, сосредоточившись на золотых узах света, соединявших её с мужем. Джаспер был её истинной парой — о существовании такого явления она даже не подозревала, пока не встретила его и он не превратился в дракона прямо у неё на глазах. Связь между ними была невидима для глаз, но очевидна для сердца. Она сияла всей той любовью, которую они питали друг к другу. Если она концентрировалась, то могла чувствовать эмоции мужа через эту нить. Она сосредоточилась прямо сейчас, просто чтобы убедиться окончательно.

И вот оно. За теплым, слегка «мишурным» сиянием скрывался какой-то трепет, от которого её собственное сердце сжалось. Стресс, тревога, беспокойство — она не могла подобрать точное слово, но оно точно было. Что-то тревожило Джаспера, её Джаспера, и он не говорил ей об этом. Причина могла быть только одна.

Она заставила себя продолжить.

— Вы все знаете, что Рождество чрезвычайно важно для Джаспера.

Все закивали. Миган, которая знала её и Джаспера дольше всех, начала выглядеть обеспокоенной.

— Оно важно и для меня тоже! Знаете, я его больше не ненавижу. Но... — она замялась, нервно переплетая пальцы.

— Кажется, кто-то говорил, что нет времени ходить вокруг да около? — поддразнила её Миган.

Эбигейл открыла рот и снова обнаружила, что увиливает от сути.

— Вы же знаете, какой он. Он проводит каждый праздничный сезон так, будто пытается оставить Санта-Клауса без работы. Он вкладывает столько сил, чтобы сделать праздники магическими для всех. Он готов не спать ночами, лишь бы всё было идеально. И ведь так и есть! Рождество в Pine-Valley просто невероятное, и всё потому, что он тратит столько труда, чтобы это произошло.

Она снова замолчала.

— Но...? — подтолкнула её Миган.

— Но... — перебила Эбигейл.

Женщины обменялись взглядами.

— У него ведь еще и день рождения в это время, так? — спросила Шина. — Помню, Флианс говорил. Джаспер Хартвелл, Рождественский дракон.

Дельфина опустила подбородок на руки и прищурилась.

— И вы сошлись на Рождество, так что это еще и ваша годовщина.

— А-а! И ты хочешь, чтобы мы помогли тебе сделать так, чтобы он не спал ночами совсем по другой причине? — с ухмылкой предположила Шина.

— Что?! — пискнула Эбигейл. — Нет, я...

— Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе получить свое! — с восторгом воскликнула Олли, появившись у неё за спиной. Эбигейл подскочила на стуле.

— Ой!

— Ой — это да? — невозмутимо уточнила Олли. — Печеньку?

Эбигейл взяла с тарелки, предложенной Олли, еще теплое печенье с корицей, чувствуя, что язык у неё заплетается.

— Ой — это, ну...

— Почему ты не сказала раньше? — спросила Миган.

— Могу угадать. Потому что Рождество — это фишка Джаспера, и она не хочет всё ему портить, — предположила Дельфина.

— И ты думала, что сможешь просто стиснуть зубы и прожить следующий месяц неудовлетворенной и неприкаянной? — добавила Шина прежде, чем Эбигейл успела ответить.

— Эй! Я вполне удовлетворена. И — перестаньте смеяться! Дело не в этом, хотя спасибо, что доказали: все подумают именно так, и — нам нужно придумать план, пока не пришла Опал!

— Что вы должны сделать до моего прихода?

Сердце Эбигейл ухнуло в желудок. Она не хотела обсуждать это с Опал, потому что та и так провела слишком большую часть жизни, беспокоясь о Джаспере и о семейном проклятии, которое едва его не сгубило. Она сделала быстрый жест «тсс» остальным за столом, и каждая из её так называемых подруг ехидно заулыбалась. Она закрыла лицо руками, когда Опал села рядом, а остальные ввели её в курс дела.

— Смущаешься? — спросила Опал, притягивая её для объятий. — Из-за того, что ты влюблена в моего придурковатого младшего брата и хочешь убедиться, что он об этом знает?

В смысле, и это тоже. Не проходит и дня, чтобы мне не хотелось прижать его к кровати хотя бы на полдня — не то чтобы нам это удавалось в последние несколько лет. Она закусила нижнюю губу.

Возможно, пусть лучше Опал думает, что проблема в нехватке интимной близости из-за рождественской суеты, чем в том, что Джаспер скрывает какую-то мрачную тайну. И...