Отбор для принца драконов - Дарья Весна Страница 7

Мда, завтра нужно у герцогини данные по закупочным ценам попросить. Она наверняка их тоже заказала.

Кажется, начало темнеть, но я просто наколдовала магический светлячок и подвесила кружить над столом.

Ещё я выписала себе задание узнать расценки на пастбища в провинции, где хозяйствовала работодательница — совсем порядок цен на землю не представляю. Нужно восполнить пробел и заодно прикинуть, не завысил ли управляющий цену покупки в отчёте. А вдруг как раз эту разницу себе в карман положил?

Решительный стук в дверь заставил меня подпрыгнуть на стуле. Спасибо, что он с мягким сиденьем.

— Да? — удивлённо озираясь по сторонам, спросила я.

За окошком уже стемнело. Кого настолько поздно принесло?

К герцогине Нейфер вообще мало кто заглядывает. Даже прихлебатели с прошениями не осаждают — боятся. Уверена, некоторые чары отвода глаз накладывают, когда мимо кабинета проходят. А то и вовсе опасаются заходить в восточное крыло, где мы сейчас находимся.

— Кейлин? — распахнув дверь, заглянул в помещение темноволосый красавчик, которому я утром так ловко — или необдуманно — отдала список невест.

Ой! Я уже забыла про его существование. Настолько увлеклась…

Он про меня не забыл?

Точно подзаработать хочет! Наверное, Его Высочество приличные деньги за информацию о невестах обещал.

Среди женской половины обитателей двора ходит ставка в кошель золота за пожелания принца к будущей супруге. И мне он нисколько не повредит!

— Ты ещё не ужинала? — спокойно поинтересовался парень. — Я думал, что опоздал…

При этих словах мой желудок недовольно буркнул.

Буркнул, напоминая, что его хозяйка даже не обедала.

Я покраснела.

А красавчик-гонец только улыбнулся.

— Замечательно! — выдал он. — Я тоже поужинать не успел.

Ужин? Надеюсь, он не думает, что это свидание!

Отец меня прибьёт, если заведу легкомысленный роман и упущу возможность удачно выйти замуж.

— Да, но мы можем поговорить после ужина, — мягко улыбнулась я, собирая в кучку бумаги на столе.

— После ужина у меня времени не будет, — тут же ответил парень.

Ой. Наверное, он уезжает. Это уже другое дело.

— А вы в столовой ужинаете? — осторожно спросила я.

Во дворце прислуга ест на кухне, для придворных есть две столовые — в первой принимают пищу дворяне помельче, во второй — более статусные. Некоторым еду подают в комнаты.

Темноволосый красавчик однозначно похож на дворянина и это не удивительно. Вряд ли кого попало подпустят к королевской приёмной. Гонцы попроще сдают послания в почтовую службу.

— Я сегодня ужинаю в «Золотой птице», — со скрытой насмешкой прищурился парень.

Я с пониманием улыбнулась.

«Золотая птица» — таверна, где обычно встречаются для деловых переговоров как аристократы, так дельцы и богатые землевладельцы. Я пару раз бывала там с отцом. Самое удачное место, чтобы поужинать с женщиной и обозначить сугубо деловые намерения.

Но… хотя заведение не самое дорогое, но и доступным для всех по цене его не назовёшь. Деньги у меня имеются, в компании отца платили жалование, вот только…

— Что ж… уверена, один ужин в «Золотой птице» я могу себе позволить, — решительно заявила парню я.

— Вообще-то я тебя приглашаю, и платить за ужин собираюсь самостоятельно, — немного снисходительно улыбнулся он.

— Вряд ли вознаграждение от Его Высочества будет настолько щедрым, чтобы ужинать с информаторами в дорогих тавернах, — вздохнула, гася светлячка, — в дворцовом коридоре сейчас будет намного светлее, чем в кабинете, где я так и не потрудилась зажечь верхние лампы.

— Женитьба слишком ответственное дело, чтобы на нём экономить, — предлагая локоть, чтобы я могла на него опереться, заявил парень. — У принца есть выбор, и он собирается его сделать максимально правильным, поэтому мои расходы будут оплачены. Тем более, довольно разумные расходы. Подкупить камеристку дороже, чем поужинать в «Золотой птице». И лучше сразу разобраться, на чью прислугу тратиться не стоит.

Мда, очень прагматично прозвучало.

Но аристократов с детства учат, что брак по любви не для них.

По себе знаю — дай бог от притязаний соседского барона фог Брюза избавиться. Мачеха может в любой момент меня ему продать. Поэтому и грежу кошелём с золотом, который платят за пожелания принца к невесте. Если у меня будет достаточный капитал в банке, я через судью смогу оформить бумаги на самостоятельное проживание!

Да, отец пока не понимает, к чему я веду свою жизнь, но я не зря проработала два года у него в компании после окончания Высших женских курсов и при этом противную мачеху терпела, улыбалась.

Теперь у меня есть диплом об образовании, стаж работы, небольшой капитал в банке — по серебрушке собирала — и с таким багажом я скоро смогу жить самостоятельно. Без мачехи. И тем более без барона.

Папочка грезит выгодно выдать меня замуж. Хотя его амбиции в последнее время ушли немного дальше барона фог Брюза, но не очень далеко.

Соглашаясь отпустить меня в услужение к герцогине Нейфер, он потребовал найти жениха с титулом не меньше виконта, как у него самого. Но такого, чтобы приданое не попросил.

Мне сразу подобное пожелание показалось сомнительным. Всё же я не первая красавица графства и ещё совсем недавно отец был практически разорён. Нет, не по причине неумения вести дела. Род фа Лирайл уже давно переживал трудные времена.

Принадлежащая нам серебряная шахта истощилась, новый удобный торговый тракт проложили в обход нашего графства, цены на шерсть в последнее время падали, а начать выращивать диковинный корнеплод, который завезли с соседнего материка мой дед так и не рискнул. В результате кто-то давным-давно снимал по два урожая, а мы еле сводили концы с концами.

Спасло нас практически чудо.

У отца едва ли не с моего рождения лежала закладная на небольшой участок. Он уже не надеялся на возврат средств от кредитора. И вот… ему вместо клочка земли досталось небольшое торговое судно.

Когда отец решил отправиться в первое путешествие, мачеха устроила скандал. Но наш порог уже обивали кредиторы, и ей пришлось отпустить папу в плаванье.

Зато меня она, пока отца не было дома, отправила учиться в Столичную Академию на Высшие женские курсы, к счастью, бесплатные, но со вступительным конкурсом, чем и утешилась. А я благодаря её коварству нашла цель в жизнь и способ эту цель реализовать.

Вернулся отец с прибылью, и уже через год у нас было два корабля. И заодно шерсть начали на север продавать.

Когда я пришла работать в компанию,