В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 3 - Фую Аоки

Аоки Фую

В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 3

Safe & Sound in the Arms of an Elite Knight. Volume 3

© 2023 Fuyu Aoki

© 2023 Drecom Co.,Ltd

Illustration by Minori Aritani

© Л. В. Манукян, перевод на русский язык, 2026

* * *

Пролог

– И принцесса вышла замуж за принца, и жили они долго и счастливо.

В полутемной комнате тихо звучал голос горничной, которая читала вслух книжку с картинками, полагаясь лишь на тусклый свет лампы.

– Конец.

Она мягко захлопнула книгу и повернулась к сидящей на постели маленькой девочке. Лицо ребенка озаряла довольная улыбка – история ей понравилась. Однако она с легким недоумением обратилась к женщине:

– Ширли…

– Да, госпожа Хлоя? – улыбнулась та.

– А что значит «вышла замуж»?

Ширли несколько раз моргнула, затем задумалась и, слегка коснувшись подбородка, ответила:

– Для вас, госпожа Хлоя, кажется, это еще немного сложно. Ну, знаете… – Горничная подняла указательный палец и пояснила: – Это обещание всегда быть рядом с тем, кого любишь.

– О-о-о! – Хлоя радостно закивала. – Тогда я выйду замуж за Ширли! – воскликнула она, глаза ее засияли. – Потому что я тебя очень-очень люблю!

– Хи-хи, как приятно это слышать, – улыбнулась служанка и мягко провела ладонью по голове девочки. Та зажмурилась, будто ей стало щекотно. – Но любовь бывает разная. Та, что вы испытываете ко мне, отличается от той, что нужна для замужества.

– Мм… не понимаю…

– Когда-нибудь поймете, маленькая госпожа.

Хлоя скрестила руки и нахмурилась. Ширли посмотрела на нее и с печальной улыбкой добавила, будто молясь о ее будущем:

– Если когда-нибудь встретите человека, с которым захочется остаться навсегда… То тогда… выходите замуж за этого человека и будьте счастливы.

Хлоя резко открыла глаза.

Она почувствовала тепло и уют одеяла, мягко обнимающего тело. Сквозь щель в занавесках пробивался яркий солнечный свет. С улицы доносился веселый птичий щебет.

Девушка неторопливо приподнялась. В ее лице все еще сохранялись нежные детские черты: пропорциональное лицо, круглые, еще затуманенные сном, глаза, аккуратный нос. Ее светло-розовые волосы, чуть растрепавшиеся от ночных метаний, но по-прежнему мягкие и блестящие, ниспадали до самой спины. Кожа была белой, словно снег, но на щеке виднелся след – будто от какого-то удара. Телосложение было в меру подтянутым, однако в общем Хлоя казалась здоровой.

Когда-то в родном доме леди Арденн выглядела истощенной, почти болезненно худой. Но с приездом в столицу, где она могла питаться три раза в день и достаточно спать, девушка преобразилась. Теперь ее внешность притягивала взгляды прохожих.

– Сон… – тихо прошептала Хлоя.

Обычно она напрочь забывала содержание снов после пробуждения, но этот, на удивление, ясно сохранился в памяти. Это было воспоминание о Шадафе – далекой окраине королевства Роуз, где она родилась. Воспоминание о том, как в детстве няня Ширли читала ей сказку.

– Если когда-нибудь встретите человека, с которым захочется остаться навсегда… – Хлоя повторила ее слова, словно стараясь удержать драгоценное воспоминание. – Тогда… – Едва она попыталась произнести главное, как вдруг по всему телу прокатился жар. Казалось, если вымолвить эти слова вслух, все рассыплется. Она невольно прижала ладони к щекам.

В этот момент в комнате раздался стук в дверь.

– Хлоя, ты уже проснулась?

– Ах! Д-да! – поспешно откликнулась она.

Дверь открылась, и в комнату вошел Ллойд. Одного его появления хватило, чтобы сердце Хлои забилось быстрее.

Молодой элитный рыцарь Первого рыцарского ордена столицы, он был выше ее почти на две головы, крепким и подтянутым благодаря постоянным тренировкам.

У Ллойда был точеный прямой нос и твердо сжатые губы. Его лицо, почти всегда остававшееся бесстрастным, тем не менее отражало внутреннюю несокрушимость и благородство. Черные как смоль мягкие волосы были аккуратно подстрижены. Настоящий красавец, вслед которому на улице оборачивались женщины.

– Ты какая-то растерянная. Что-то не так?

Девушка поспешно отвернулась.

– Хлоя?

– А… н-ничего! Простите!

– Не похоже, что «ничего», – с легким замешательством заметил Ллойд.

Чтобы унять шумно бьющееся сердце, Хлоя сделала глубокий вдох и вновь посмотрела на него. И тут ее осенило – на нем была не пижама, а строгая рыцарская форма.

Каждое утро она всегда вставала первой: готовила завтрак, собирала юноше обед. Поэтому и видела она его обычно в пижаме, а сегодня он уже переоделся к службе. На основании этого можно было прийти лишь к одному заключению, которое обожгло ее холодом.

Ллойд почесал голову, словно ему было неловко, и заговорил:

– Прости. Хотел разбудить тебя, но ты так сладко спала…

Она проспала.

Комнату огласил крик Хлои.

Глава 1. Двое, ставшие возлюбленными

Столица королевства Роуз – город Либерта.

В северном районе, недалеко от королевского замка, стоит небольшой дом. Именно здесь, в доме рыцаря элитного ордена Ллойда Стюарта, Хлоя служит домработницей.

– Прошу прощения! – Хлоя низко склонила голову, почти ударившись головой о стол. – Такая небрежность непростительна! Я, будучи домработницей, совершила ужасный проступок – проспала! Такой тяжкий грех я готова искупить даже ценой собственной жизни!

– Стой-стой-стой, – перебил ее сидевший напротив Ллойд и поднял руку. – Люди небезупречны, ошибки случаются. Ты себя замучишь, если будешь устраивать трагедию из-за каждого пустяка. Я ведь совсем не сержусь, так что не принимай все это близко к сердцу.

Девушка медленно подняла голову. В ее тревожных глазах читался безмолвный вопрос: «Вы… правда не злитесь?».

– Все хорошо. Я уже успел позавтракать и собраться. К тому же ты ведь знаешь: из-за такой мелочи я никогда не стану сердиться.

– Д-да, вы правы… – пробормотала она и с облегчением выдохнула.

«Конечно… Ллойд никогда не рассердится из-за такой ерунды. Я ведь знаю это, и все же…»

Она крепко сжала кулак у груди. Стоило девушке допустить малейшую ошибку, как ее тут же охватывало чувство вины, уходившее корнями в далекое детство.

Хлоя, вторая дочь маркиза Арденн из окраинных земель королевства Роуз, появилась на свет с родимым пятном на спине. Почти сразу после ее появления на свет семью настигла череда бедствий и голод. С тех пор ее мать, Изабелла, и остальные члены семьи стали считать девочку «проклятой» и превратили ее жизнь в кошмар. День за днем ее оскорбляли, избивали и обращались с ней как с тряпкой. Однажды, когда мать замахнулась на нее ножом и Хлоя как никогда ясно поняла, что может умереть, поэтому вырвалась и сбежала. Она добралась до столицы, где судьба свела