Яга на выданье - Азалия Фэйворд

Яга на выданье

Глава 1.

Глава 1.

– Да чтоб у них все перья в чернильницах разом пересохли! Чтоб им кикиморы в бороды ряски наплели, бюрократы бестелесные! – мысленно кипела я, изо всех сил стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение.

Я – Костиникина Ядвига Змиевна, без пяти минут дипломированная ведьма-хранительница, и я официально заявляю: система распределения Академии Сказочных Существ – это форменное издевательство над здравым смыслом.

Большой зал Академии походил на склеп. Никакого гула, никаких смешков или перешёптываний – лишь мёртвая, звенящая тишина, от которой закладывало уши.

Сотни выпускников: и юные русалки с переливающимися, но сейчас нервно подрагивающими хвостами, и бледные домовые, и даже обычно наглые грифоны – все замерли, боясь лишний раз моргнуть. В спертом воздухе густо пахло плавленым воском, пыльным пергаментом и кислым запахом чужого страха.

А у ног каждого из нас сиротливо жался скудный скарб. Сундучки, мешки, котомки. Приказ ректората был безжалостен: на сборы давались ровно сутки накануне. Сегодня в Большой зал все обязаны явиться с вещами, потому что отправление к месту службы произойдетнезамедлительно .

Услышал имя – схватил сумку – шагнул в портал или вскочил на метлу. Никаких слезливых прощаний. Никаких отсрочек.

Моя верная метла смирно прислонилась к моему же туго набитому дорожному мешку. Я нервно теребила край вышитого защитными рунами передника.

“Спокойно, Ядвига, – уговаривала я себя, поправляя съехавшую на бок остроконечную шляпу. – Ты не для того пару лет назад угодила сюда из нашего современного мира и от звонка до звонка отучилась в академии магии, чтобы сейчас паниковать. У тебя высший балл по «Сдерживанию древних сил». Сейчас тебе выдадут назначение в какой-нибудь славный, ухоженный лес под Китежем. Буду там юных леших уму-разуму учить, грибников от гиблых болот отваживать, да с местным водяным по пятницам чаи гонять. В самый раз для старта!”

Над резной кафедрой в центре зала левитировал Призрак Первого Ректора – полупрозрачный, светящийся могильной синевой и до тошноты важный. Он взмахнул призрачной дланью, и длинный пергаментный свиток развернулся сам собой, зашипев, словно потревоженная гадюка.

– Итак, – прогремел голос призрака, эхом отскакивая от каменных сводов, – распределение по местам службы для выпускников факультета “Традиционные хранители границ”!

Зал перестал дышать. Казалось, даже свечи замерли.

– Василиса Премудрая! – огласил ректор. – Лукоморье! Кабинетная лаборатория при дворе царя!

Кто-то тихо, сдавленно выдохнул. Василиса скромно потупила глазки, поправив идеальную косу до пояса, подхватила свой изящный саквояж и упорхнула к выходу. Ну еще бы, кто бы сомневался!

– Леший Митька! – Заповедный лес у озера Ильмень!

Митька, лохматый и счастливый, замахал ветками вместо рук, сгреб свой мешок с перегноем и радостно зашагал прочь.

– Кикимора Болотная – торфяные топи у реки Смородины!

Кикимора плотоядно облизнулась, явно уже представляя, как будет топить зазевавшихся рыбаков.

Мои пальцы впились в ткань передника. Сейчас. Сейчас моя очередь.

– Костиникина Ядвига Змиевна! – призрак профессора сделал театральную паузу, будто смакуя момент, и его бесцветные глаза вонзились прямо в меня. – Направляется… в Тьмутаракань.

Тишина в зале стала такой плотной, что ее можно было резать серпом. А потом кто-то сдавленно ахнул.

“Тьмутаракань?!”

В моей голове словно взорвался котел с зельем.

«Вы что, издеваетесь?! Какая Тьмутаракань?! Это же не просто край света, это место, где карты заканчиваются и начинается хтонический ужас! Говорят, оттуда даже тени не возвращаются! Да там последние лет триста ни одной живой души не водилось, только ледяные ветра воют да проклятые камни шепчут! Меня?! Отличницу?! На верную погибель?!»

Внутри меня бушевал ураган из паники, обиды и ярости, но внешне я лишь смертельно побледнела.

– Что?! – я шагнула вперед, едва не споткнувшись о свой собственный мешок. Эмоции взяли верх. – Повтори-ка, любезный! Куда меня посылают?

Призрак невозмутимо сверкнул глазами-льдинками:

– Тьмутаракань, студентка Костиникина. Постоянное место службы. Обязанности: поддержание истончившегося магического барьера, контроль за разломами, взаимодействие с местными обитателями. Отбытие незамедлительное.

– С какими еще обитателями?! – у меня предательски затряслись колени, но я упрямо вздернула подбородок. – Там же сплошная Тьма!

– Именно поэтому туда и нужна сильная хранительница, – сухо, как хруст сухой ветки, ответил Призрак. – Кто-то должен следить, чтобы эта Тьма не расползлась по нашему миру. Ты сдала экзамен по защите рубежей блестяще. Вот и докажи на деле, чего стоишь. Бери вещи, Костиникина. Следующий!

Зал тихо зашуршал. Кто-то бросал на меня сочувственные взгляды, как на покойницу, парочка завистливых русалок злорадно ухмылялась.

Василиса, еще не успевшая выйти, задержалась у дверей и, дождавшись, пока я на ватных ногах подойду к своим вещам, сочувственно шепнула:

– Ядвига… Может, напишешь апелляцию? У меня дядя в совете магов, мы можем попробовать…

– Нет! – резко оборвала я, закидывая на плечо тяжелый мешок и хватая метлу так крепко, что побелели костяшки. Я выпрямилась, расправив плечи. Уязвленная гордость жгла изнутри похлеще драконьего пламени. – Я справлюсь, Вася. Просто… неожиданно.

Я обернулась к залу, впивающемуся в меня взглядами. На губах сама собой заиграла кривая, чуть хищная ухмылка.

– Тьматаракань, значит? Ну что ж! – мой голос разнесся по сводам склепа Большого зала, заставив некоторых вздрогнуть. – Посмотрим, кто кого! Я там такой порядок наведу – чертям тошно станет. Огород разведу. Забор из костей поставлю… для эстетики. А то и чайный домик открою!

Кто-то из домовых нервно икнул.

– Спасибо за оказанное доверие, уважаемый ректорат! – с издевкой бросила я призраку. – Отбываю незамедлительно!

Развернувшись на каблуках, я зашагала к массивным дубовым дверям, стараясь чеканить шаг и не показывать, как колотится сердце в самом горле.

Но как только тяжелые створки с глухим стуком захлопнулись за моей спиной, отрезая меня от Академии навсегда, спесь разом слетела. Я прислонилась лбом к холодной каменной стене коридора, судорожно выдыхая. Паника снова поскреблась в груди.

– Тьматаракань… – тихо, почти с отчаянием прошептала я. А затем прищурилась, и глаза мои недобро сверкнули колдовской зеленью. – Ну держись, гиблая пустошь. Яга идет. И если там и правда нет ни единой души – значит, я буду первой. А уж как Костиникины умеют наводить уют… скоро весь потусторонний мир узнает.

Но как обычно всё пошло не по плану...

Глава 2.

Глава 2.

Ветер свистел в