"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Helena Reuelly

1. Цена благоденствия

Глава 1

Жанровый микс: книга начинается как уютное фэнтези об обживании в новом мире, но во второй половине совершает резкий поворот в сторону мрачной драмы и мести

Элина держала в ладонях чёрный кожаный мешочек. На дне тихонько позвякивали золотые.

– Запомните: монеты в мешке не иссякают, – шелестящий голос звучал сбоку, у самой границы зрения. Разглядеть говорящего было невозможно. – Но постарайтесь не злоупотреблять.

Иногда ей казалось, что инструкторов двое. Стоило резко обернуться, как тени расплывались, оставляя после себя лишь колыхание воздуха.

– Кошель существует, лишь пока вы живы, Элина. И наши договорённости действуют только до момента вашей смерти. Поэтому постарайтесь не дать себя… хм… уничтожить.

Вокруг царила тёплая весна, но Элину передёрнуло, словно ледяной сквозняк пробрался под куртку. Она сильнее сжала пальцы на мешочке.

– А какие гарантии, что вы меня не обманываете? – спросила она. В очередной раз!

– Никаких. – В шелесте послышалась насмешка. – Только доверие. Здоровье ваших детей, полная оплата их обучения – с нас. А с вас – достижение благоденствия в незнакомом вам месте. Никаких проверок, Элина. И расторжения контракта тоже.

– А вам-то какая выгода от такой сделки? – Элина прищурилась, медленно поводя головой, но так и не увидела ни силуэта, ни блика.

– Назовём это экспериментом. Наши цели – не ваша забота. Ваша забота – жить здесь и достигнуть благоденствия…

Шёпот оборвался. Воздух на вершине пологого холма стал обычным, весенним. Элина осталась одна.

Вниз, к подножию, сбегала узкая тропка. Она вела в деревню. Примежье, как любезно уточнили голоса. По другую сторону холма темнела кромка Дикого Леса. Они назвали его Коддвильт.

«Ввязалась в авантюру… скрепила договор кровью из порезанного пальца… А теперь делай вид, что так и хотела». Дома, в той жизни, она была готова прозакладывать душу, лишь бы выбраться из ямы. Вселенная, видимо, решила не мелочиться.

«Навсегда покинуть родные места. Никогда не увидеть семью. Дети получат лечение и учёбу. А я…»

Она мысленно вернулась к условиям. Пять лет. Мешочек в ладонях оттягивал пальцы. Стартовый капитал. Что будет потом, когда срок истечёт, она так и не спросила. Глупость ужасная! Но теперь поздно метаться.

Элина расправила плечи, проверила, надёжно ли затянут шнурок, и шагнула на тропку, которая приведёт в её новый дом – Примежье.

Глава 2

Да, ребята с границы зрения знали, куда её десантировать! В селе, хоть и глазели с недоумением на бабу в невиданных одёжках, камнями забрасывать не стали, отвели к старосте. Добродушный потеющий толстяк указал на грубо сработанное, приземистое строение.

— Во, гляньте, почтенная дара Элина! Здеся всё что угодно можно организовать! Да хоть таверну, — толстяк прямо облизнулся, — с пивом и угощением.

— Сколько? — деловито спросила «почтенная дара Элина».

Дальше она долго мысленно благодарила незримых «экспериментаторов» за мешочек с деньгами. Местные мужики охотно взялись за восстановительные работы, предвкушая, наверное, длинные осенние вечера в обнимку с кувшинами пива. Элина вскоре сообразила, что посевные работы здесь уже закончились, иначе никакие деньги не заставили бы крестьян оторваться от земли-кормилицы.

Для будущей таверны (и в перспективе — постоялого двора), как оказалось, нужно много текстиля. Вдобавок нужно было обзавестись подходящей одеждой. Сшить, что ли. При этой мысли Элина скривилась. С шитьём у неё как-то никогда не ладилось. В Примежье все женщины умели прясть, ткать и шить, но… Если нитки и ткани получались у селянок вполне приличными, то результат шитья… Элину он не устраивал. Нет, копать и пахать в этом можно, но постоялый двор, пусть и крошечный, должен быть обустроен иначе!

— А ты, дара Элина, зайди к вдове Тремме, может, она тебе чем и подсобит, — посоветовал староста, утирая пот со лба. — Вон её хатка стоит!

Хатка была так себе: почерневшая, скособоченная.

— Что ж вы вдове хатку не подправите? — нахмурилась Элина.

— А как же? Платить-то ей нечем, кроме себя самой, — простодушно пояснил староста. — А она не желает, упёрлась, как ослица…

Элина в очередной раз горячо возблагодарила «экспериментаторов». Расплачиваться телом за перестройку таверны — это ж никакого тела не хватит! И вообще, женщина она, скажем так, серьёзного возраста, мужички обычно такими уже не интересуются, хотя… Здесь, в селе, Элина поняла, как старит женщину тяжёлый крестьянский труд. Сама Элина выглядела получше, чем 35-летние селянки, и их мужья частенько провожали пришелицу жадным взглядом. Элина делала вид, что ничего не замечает, селянки красноречиво похлопывали по широким ладоням вальками для белья, мужики вздыхали и отводили глаза.

Минула амаркада. Так называлась здешняя неделя, состоящая из десяти дней. Из трёх таких десятидневок складывался месяц — теркада.

Таверна стала выглядеть всё более благоустроенной. Вдова Тремме, на поверку оказавшаяся молодой девушкой, сшила много всяческих занавесок и портьер и помогла развесить-разложить их по своему разумению. Элине понравилось, и она щедро расплатилась с Тремме. Молодая вдова так благодарила свою работодательницу, что Элине стало неловко.

— Можно три комнаты, которые наверху, сдавать постояльцам, — вдова Тремме желала, чтобы её благодетельница озолотилась, наверное. — А я могла бы сшить бельё постельное…

Элина задумалась. А ведь верно, при небольших вложениях можно неплохо заработать на желающих переночевать.

— Ладно, дара Тремме шей бельё для будущих постояльцев. И рушников сколько-то, и шторки на окна…

Вдова Тремме зарумянилась:

— Ой, дара Элина… Меня-то все по имени кличут. У нас в селе с этим просто. А дар или дара — это уж для благородных да образованных, как ты!

Элина только хмыкнула. Надо запомнить, чтобы впросак не попасть. Хорошо, что простодушная девушка ей объяснила…

— Ладно, Тремме, ты шей, я с тобой рассчитаюсь, когда всё готово будет. Ткань есть у тебя?

Девушка закивала головой и принялась активно перечислять, сколько и какой ткани пустит на пошив. Элина с натянутой улыбкой слушала: её не очень интересовал процесс пошива, её интересовал конечный результат.

Глава 3

Откуда-то донёсся шум, лязг оружия и собачий лай. Элина насторожилась:

— Что это? Надеюсь, не война? А то здесь граница рядом…

— Что ты, дара Элина! Это патрульный отряд Лесной Стражи! Они часто ходят через наше село. Муж мой тоже в Страже служил…

Лай оставался