Системный рыбак 4 - Сергей Шиленко

Системный рыбак — 4

Глава 1

Адреналин приправа удивительная. Он способен замаскировать вкус любой усталости, заставить протухшие силы организма казаться свежими и бодрыми, а безумные идеи превращать в гениальный план.

Когда первые лучи солнца коснулись глади озера, я чувствовал себя просто отлично.

Я знал, как теперь добыть концентрированную эссенцию, но с двумя котлами и одной удочкой много не сделаю. Нужно срочно масштабировать мою идею, а для этого раздобыть нужное оборудование. Мне срочно нужно к Чжао!

Огляделся. Рид развалился у остывающего костра, свернувшись клубком, один хвост небрежно закинут на морду, второй обвивал туловище.

— Рид, — позвал его тихо. — Пойдёшь со мной в деревню?

Кот приоткрыл один глаз, в котором читалось глубокое философское презрение к любой физической активности до полудня. А следом мне поступил четкий образ: Рид, лежащий на теплом камне, и жирный олень, сам прыгающий ему в пасть.

— Ха-ха, понял тебя приятель. Тогда оставайся здесь, сторожить лагерь, — усмехнулся, затягивая потуже пояс.

Кот зевнул, обнажив ряды острых зубов, и потянулся, выгибая спину.

Я же развернулся и, полный решимости, зашагал в сторону деревни.

Меня несло вперед словно на автопилоте, а мысли лихорадочно просчитывали план, как шестеренки разогретого механизма. Мне нужны котлы, большие для первичной варки, средние для упаривания и малые для финальной обработки. А ещё нужна система фильтрации, гора дров, чтобы поддерживать стабильный жар.

Первые пять километров я мчался вперед, окрыленный эйфорией, как будто сам воздух подталкивал меня. В голове уже вырисовывались грандиозные образы: целая фабрика по производству энергетического концентрата, благодаря которой мой уровень культивации взлетает в космос.

Но мечты разбились о реальность так же внезапно, как прекратилось действие адреналина.

Всё случилось внезапно, как будто кто-то выключил газ под раскалённой сковородой. Усталость, накопленная за бессонную ночь, и напряжение от использования техники вместе с непрерывными расчётами в уме обрушились на меня словно волна, сминающая песчаный замок.

Эйфория, которая ещё миг назад окрыляла, исчезла без следа, оставив меня один на один с суровой реальностью. Каждое движение стало отдаваться тупой болью в голове. Дыхание стало рваным, ноги налились тяжестью, словно их окунули в жидкий свинец.

Веки, которые ещё недавно широко распахивались навстречу новым горизонтам, теперь казались неподъёмными. Каждый шаг требовал от меня полной сосредоточенности: поднять ногу, перенести вес, поставить…

М-да. Гениальная идея, Ив, просто блестяще: отправиться в долгий переход после бессонной ночи, когда ноги подкашиваются от усталости. Но что толку жаловаться? Возвращаться всё равно поздно. Впереди уже виднелись серые крыши деревни.

Ещё немного, ещё чуть-чуть.

Заставил себя идти дальше, цепляясь за эту мысль как за спасательный круг.

Рыночная площадь встретила привычным гомоном. Торговцы зазывали покупателей, женщины перебирали товар, где-то ржал грузовой ослик. Обычное деревенское утро.

Толпа вокруг меня была размытым пятном, лиц почти не различить. А перед глазами была только одна цель — заветная универсальная лавка.

Толкнул дверь. Колокольчик над косяком громко звякнул.

Торговец сидел за прилавком и что-то считал на счетах. Щелк-щелк-щелк. Этот звук громом отдавался у меня в висках.

— Чжао, — прохрипел я, опираясь о стойку, чтобы не упасть.

Он подпрыгнул, уронив счеты.

— Ив! — Чжао расплылся в профессиональной улыбке, но тут же осекся, оглядев меня. — Ты выглядишь так, будто тебя жевали речные демоны, выплюнули, а потом снова хорошенько прожевали.

— Примерно так я себя и чувствую, — я потер лицо ладонями, пытаясь стереть паутину сна. — Мне нужны котлы и побольше.

— Котлы? — Чжао тут же переключился в деловой режим. — Для трактира? Есть отличные чугунные, на пять литров, есть медные сотейники…

— Нет, — я мотнул головой, и мир перед глазами опасно качнулся. — Мне нужны серьёзные объемы, литров на пятьдесят или сто. Есть такие?

Чжао почесал лысину, сдвинув шапочку на затылок.

— Пятьдесят… Сто… Ну ты и задачки ставишь.

Он нырнул куда-то под прилавок, загремел там чем-то, потом вынырнул с пыльной конторской книгой. Послюнявил палец, начал листать страницы.

Я стоял, уставившись на прилавок, словно пытался разгадать тайну мироздания, спрятанную в его текстуре. Волокна дерева переплетались в замысловатый узор, и чем дольше я смотрел, тем больше казалось, что в этих линиях скрыта какая-то недосказанная история. Она была завораживающей и такой… деревянной.

— Нашел! — голос Чжао выдернул меня из транса. — На складе есть семь штук по пятьдесят литров. Чугун грубый, смахивает на работу начинающего кузнеца, но надежный. И… — он хитро прищурился. — Есть три монстра. По сто литров каждый.

— Беру, — сказал я, даже не спрашивая у него цену.

— Подожди, ты не понял, — торговец понизил голос. — Это не совсем кухонные котлы. Я выкупил их с распродажи городской таверны, когда она закрылась после пожара. В них воду для купален грели. Стенки толстые, дно усиленное. Весят — как моя теща, дай бог ей здоровья.

— В них готовили людей? — тупо спросил я.

— Мыли! — Чжао хохотнул. — Но если отдраить, то можно и суп варить. Хоть на целую армию.

— Подойдет. Сколько?

Мы быстро сошлись в цене на десять серебряных. Чжао, видя мое состояние, даже не стал особо накручивать, видимо, решил, что спорить с зомби — себе дороже.

— Я это не унесу, — констатировал очевидный факт, представив валяющиеся у него на складе черные громадины.

— Доставим, — махнул рукой Чжао. — К вечеру мои парни подгонят телегу к твоему новому дому, за отдельную плату.

— Отлично, но лучше к реке, там сразу на плоты и погрузим.

Я расплатился, высыпав на прилавок монеты, и отчалил от стойки, направившись к выходу.

Свежий воздух ударил в лицо, но бодрости не добавил. Наоборот, ноги стали ещё тяжелее, а веки опускались с упорством французской гильотины.

Дом… Мне нужно срочно добраться до дома. Отоспаться до вечера, а уже потом с охотниками перевезти котлы к озеру.

Я заковылял через рыночную площадь, с трудом соображая, куда иду. Лица людей размывались, а их голоса сливались в неразборчивый гул.

Ещё один шаг. Надо собраться, не закрывать глаза. Держимся…

Моргнул, а потом внезапно увидел её.

На противоположной стороне площади, у лавки с тканями, стояла Амелия Флоренс. Рядом с ней маячила служанка, увешанная свертками. Амелия что-то рассматривала, обмахиваясь веером, но её взгляд то и дело