Миссия - Евгений Сагдиев

Флемм

Миссия

Глава 1

Николаев налил заварку в белую чашку, приятный душистый аромат медленно пополз по кабинету. Середина будничного дня, никто не упрекнёт его в разбазаривании рабочего времени, обед уже на носу.

Обстановка в кабинете подчёркнуто строгая, никакой вычурности, только самое необходимое: широкий письменный стол, кресло для его хозяина, кресло напротив для посетителя и пара неудобных стульев возле стены, мало ли сразу несколько человек припрутся. Поодаль от письменного стола, возле окна небольшой круглый столик, на котором чайник, отдающий хромированной поверхностью, и заварной белый чайничек. Ковёр на полу скорее дань древней традиции, уходящей корнями то ли в советское, то ли ещё царское время.

Николаев предпочитал заваривать чай, а не пользоваться пакетиками из магазина, как называл их, мусор в бумаге. От них во рту всегда ощущал привкус мокрой бумаги.

Наблюдая за происходящим на улице, поздняя осень, жёлтая листва сорвана с ветвей, гонимая холодным ветром носилась вдоль тротуаров, заставляя прохожих недовольно ёжиться. Да ещё мелкий противный дождик, даже не дождик, капли воды, морось, кружащая в воздухе. Против неё зонт абсолютно бесполезен.

Взяв чашку, начальник отдела осторожно пригубил, пока слишком горячо. Прошёлся по кабинету. В своё время хотел избавиться от ковра, считая, тот собирает грязь со всей обуви, ступившей на него. Но сейчас признавал, хорошо, что не сделал этого. Ковёр довольно толстый и приглушал шаги. А Николаев любил порой померить расстояние от стены до стены в тиши.

Осторожный стук в дверь грозил прервать намечающийся обед.

— Да.

Дверь приоткрылась, и показалась голова Соловьёва. Молодой человек тридцати лет, светловолосый, по-спортивному подтянутый.

— Разрешите?

Николаев обречённо вздохнул, просто так не стали бы отвлекать от обеда, Соловьёв, уловив настроение начальника, подтверждающее кивнул.

— Говори, — мужчина прошёл и сел за стол, настраиваясь на рабочий лад, предвкушая явные неприятные вести.

Подчинённый, зайдя внутрь, закрыл за собой дверь, встал посреди кабинета, вытянув руки по швам, как заправский солдат. Николаев невольно хмыкнул, сразу видна военная выучка, которая в их деле не особо и нужна. Спецслужбы не армия.

— К нам обратились из администрации… — Соловьёв замолчал и красноречиво посмотрел за спину начальнику, на стену с висящим на ней портретом президента.

— Даже так, — Николаев сплёл пальцы в замок. — И в чём дело? Точнее, в ком?

— В астрономах.

Тут не подвела многолетняя выдержка, благодаря ней лицо старого разведчика осталось невозмутимым. — А эти чего натворили?

— Утверждают, что обнаружили космический корабль.

— Чего? — удивлённо воззрился на подчиненного глава отдела внешней разведки. — Какой космический корабль?

Соловьёв, заметив перемену в тоне шефа, вытянулся в струнку. — Не могу знать, — чётко ответил он. — Из сообщения понял лишь то, что сейчас он находится на орбите Юпитера и явно движется в сторону Земли.

Порыв ветра ударил в окно, попутно швырнув листву вперемешку с лёгким мусором в стекло. Даром, что третий этаж.

— То есть… — мысли путались, как те самые жёлтые листья в ветряных вихрях, — то есть настоящий космический корабль? Инопланетяне?

Соловьёв неуверенно пожал плечами.

— Хм, — протянул шеф, поднимаясь из-за стола, заложив руки за спину, прошёлся от стены до стены. Услышанное казалось не просто немыслимым, откровенным бредом.

— И? — повернулся к Соловьёву.

— Вам приказано прибыть на совещание.

— Хм, — вновь протянул Николаев. — Странно, что тебя поставили в известность, по идее, такую новость необходимо держать в тайне и сообщать лично.

— Наверное, скоро это перестанет быть тайной, раз корабль засекли наши астрономы, стало быть, это могут сделать и другие, — предположил подчинённый. — Если уже не рассмотрели.

Николаев пару раз кивнул, соглашаясь с резонным доводом. Затем подошёл к вешалке, забирая пальто.

Соловьёв, видя действия начальника, быстро вышел из кабинета и придержал дверь.

А зачем я им понадобился? — размышлял старый разведчик. Оказавшись в коридоре, пару раз провернул ключом в замке.

Спустился по гранитным ступеням, для своего возраста Николаев довольно шустр. Разменял седьмой десяток и уже всерьёз задумывался над уходом на заслуженный отдых. Старые болячки давали о себе знать, да и усталость, скопившаяся за десятилетия службы, напоминала о необходимости знать меру. Оставшиеся волосы седы, морщины украшали лицо.

На улице ждала неприметная чёрная машина, водитель которой едва подошёл, выскочил и открыл дверь. Николаев сел на заднее место.

— Включить музыку или радио? — осведомился водитель.

— Нет, — отмахнулся пассажир. — А впрочем, давай новости послушаем.

— Хорошо.

Машина тронулась, и бодрый голос ведущего произнёс: — НАСА утверждают, что им удалось засечь объект в солнечной системе искусственного происхождения. Да-да! — воскликнул возбуждённый голос. — Вы всё правильно поняли! Речь идёт о космическом корабле!

Николаев смотрел в окно, морось перешла в дождь, капли которого стекали вниз, оставляя кривые бороздки. Ветер заметно окреп, и теперь порывы нещадно хлестали прохожих в лица, заставляя тех отворачиваться либо выставлять перед собой руки.

Обычный осенний день перестал быть таковым.

Да, космический корабль, и да, он уже пересёк орбиту Юпитера, явно направляясь к Земле. А куда ещё? Ведь она единственная планета, заселённая разумной жизнью.

Николаев выбрал дальний угол длинного стола, по обе стороны которого сидели лица в таких же официальных костюмах, парочка военных мундиров и штатские, те самые астрономы. Во главе стола глава государства.

Из сбивчивого повествования присутствующие поняли следующее: засекли объект случайно, так как он двигался со стороны Солнца, из так называемой слепой зоны. По всей видимости, в границы солнечной системы он вошёл гораздо раньше, и если бы его не обнаружили, вполне возможно, сумел бы остаться незамеченным, и его увидели бы только тогда, когда бы он завис на орбите Земли.

— Почему вы уверены в том, что он искусственного происхождения? А не, допустим, комета?

Пожилой учёный со спутанными волосами и усталым лицом, Николаев не заметил на нём радости от осознания факта, что мы не одни во Вселенной, ответил:

— Его след, он не соответствует следу кометы, спектральный анализ показывает химические соединения, что возможно получить,