Перелом - Дмитрий Лим

Цивилизация. Перелом.

Глава 1

Двое слуг, глухо шурша ногами по опавшей листве, остановились на небольшой поляне. Здесь, в самой чаще, где «лунный» свет пробивался лишь жалкими лоскутами, они молча сбросили мешки с плеч. Раздался мягкий, но тяжелый стук. Они постояли ещё пару секунд, переглянулись, и так же беззвучно, как пришли, растворились меж деревьев, возвращаясь к поселению.

Я начал анализировать увиденное, не понимая одного странного факта: а какой смысл оставлять всё это в лесу⁈ Это было странно для такого недоверчивого циника, как Заргас. Здесь не было ни тайника, ни даже ямы. Только груда мешков на земле.

Значит, это лишь промежуточная точка. Перевалочный пункт. Истинное хранилище — где-то здесь, но его увидят только избранные. Вернее, один-единственный избранный.

Прижался к шершавой коре дерева, превратившись в еще один темный вырост на стволе, и не ошибся, что остался. Спустя минут десять из-за массивного бурелома, точнее — шагов на двадцать левее, возникла еще одна тень. Шаман. Он вышел на поляну, огляделся и, убедившись, что слуги ушли, подошел к мешкам.

Я не двинулся с места, затаив дыхание. Старик, взвалив один тюк на плечо с удивительной для его возраста легкостью, направился обратно к бурелому. Его фигура растворилась в черноте за валежником. Значит, там был вход. Не дупло, не пещера — слишком банально для Заргаса. Возможно, под самим буреломом. Или за ним.

Он вернулся за вторым мешком, потом за третьим. Я считал в уме. Пять. Пять туго набитых узлов. Мой внутренний голос уже прикидывал, сколько всего можно уместить в пяти здоровенных мешках.

«У него там явно целое состояние, — подумал я. — Надеюсь, что-то действительно ценное, что пригодится мне в будущем!»

Но какие бы мысли не бродили в моей голове, я понимал одно: с тем, что я там найду сегодня — скорее всего можно будет купить себе целую жизнь в городе, причем жизнь хорошую, а не жалкое существование беглеца'.

Я дождался, пока шаман скрылся с четвертым мешком. Думал, пойти… но быстро избавил себя от этой навязчивой мысли. Идти за ним следом прямо сейчас — верх глупости. Он мог остановиться, прислушаться. Но если подождать, когда он понесет последнюю ношу… Он будет сосредоточен на тяжести, на завершении задачи. Мысленно он уже будет там, в своем тайнике, раскладывать сокровища. Именно тогда его бдительность должна притупиться.

Мысленно и с юмором, я уже представлял, как отчитываю самого себя за эту авантюру.

«И ради чего? Ради мешков с сушеными лягушачьими лапками? Может, он просто вывозит мусор?»

Но нет. Слишком таинственно, слишком расчетливо для мусора. Это пахло настоящим делом.

Он появился в очередной раз, подошел к последнему мешку. В лунном свете, пробивавшемся сквозь кроны деревьев, его лицо не выражало — ни усталости, ни напряжения. Он был сосредоточен, как жук-навозник, который только что слепил шар из дерьма и вот-вот, начнёт его катить.

Заргас наклонился, вновь взгромоздил ношу на спину и, слегка сгорбившись под тяжестью, зашагал к бурелому.

Вот сейчас!

Я отлип от дерева, став частью «плывущей тени». Двигаться нужно было не за ним, а параллельно, чуть сбоку, используя каждое дерево как укрытие. Ноги сами находили твердые участки земли, минуя сухие ветки. Я благословлял темноту и собственный темный наряд.

Он не свернул за бурелом, как я ожидал. Он обошел его и, кажется, просто уперся в сплошную стену молодых деревьев. И тут, совершив несколько странных, скользящих шагов, будто повторяя давно заученный танец, он… провалился.

«Чё-чё⁈ Эй! Какого чёрта⁈»

Нет, не провалился. Его силуэт просто растворился среди стволов. Я замер, прижавшись к дереву, не веря своим глазам.

Магия?

«Да я свою жопу сожру, если в мире есть магия…»

Иллюзия?

«Тоже херня…»

Я подошёл ближе, до самого края бурелома, и затаился. Минуту. Две. Тишина. Он ещё не вернулся. Значит, его тайник был где-то тут, в двух шагах от поляны.

Наконец, в чаще снова зашевелилась тень. Шаман вышел на поляну без мешка, потянулся и странно хрустнул костяшками. Он обвел пустое место взглядом и потёр руки.

«Тащил, тащил, вот и дотащил, старый хрыч, — ядовито подумал я. — Теперь домой, пить чай с печеньем и планировать, когда и где ты укуришься».

Заргас не спешил уходить. Он замер на месте, и его голова медленно повернулась в сторону моего укрытия. В тот же миг по моей спине прошлись мурашки. Он что, услышал? Учуял?

В следующую секунду он просто громко крякнул, сплюнул в сторону и, наконец, неспешной, развалистой походкой зашагал прочь, к поселению. Я выдохнул только тогда, когда даже шорох его шагов полностью растворился в ночном лесу.

«Ну что, знаток тайных ходов, — мысленно обратился я к себе. — Теперь твой выход. Или ты так и будешь сидеть, обнимаясь с деревом?».

Я выждал еще несколько минут, пока шорох его шагов окончательно не растаял в ночи. Сердце колотилось о ребра с глухим, настойчивым стуком. Сосчитал до ста, медленно, растягивая секунды. Потом ещё до ста пятидесяти — для верности. Лес вокруг замер, будто и сам ждал моего решения. Я оттолкнулся от дерева.

Подойдя к тому месту, где исчез шаман, я сначала ничего не понял. Передо мной была лишь чащоба — плотная стена молодых деревьев, ветви которых были будто бы переплетены между собой. Я протянул руку, и пальцы уперлись в жесткие, мокрые от росы ветви. Никакого прохода. Суеверный холодок пробежал по спине.

«Сим-сим, откройся! Сим-сим… отдайся!»

Я ещё раз обошел груду бурелома и оказался перед той же самой стеной молодых деревьев. Вплотную они казались совершенно непроходимыми, чащей в человеческий рост. Но, приглядевшись, я заметил: два ствола стояли чуть дальше, чем остальные, образуя едва уловимый темный промежуток. Под ногами, в слое листвы, угадывалась узкая, слабо утоптанная тропка. Именно сюда он и шагнул.

Повторив его «танец» — боком, почти протискиваясь между стволами — я ощутил, как за спиной смыкается живая стена. Пройдя три шага, я уперся в каменную