Бесконечность - Марцин Подлевский

Что-то случилось в день его смерти

Дух поднялся на метр и отошел в сторону

Кто-то другой занял его место и смело воскликнул

(Я чёрная звезда, я чёрная звезда)

Сколько раз падает ангел?

Сколько людей лгут вместо того, чтобы говорить о важном?

Он ступил на священную землю, громко воскликнул в толпе

(Я черная звезда, я черная звезда, я не гангстер)

Я не могу сказать, почему (Я черная звезда)

Просто пойдем со мной (Я не кинозвезда)

Я отвезу тебя домой (Я черная звезда)

Возьми свой паспорт и туфли (Я не поп-звезда)

И свои успокоительные, бу (Я черная звезда)

Ты миг в жизни (Я не звезда Marvel)

Я Великий Аз Есмь (Я черная звезда)

Я черная звезда, я высоко, дорогая, я понял игру

Я вижу правду белой, широко, с открытым сердцем, это больно

Я хочу чтобы в моих грезах были орлы, а в глазах бриллианты

(Я чёрная звезда, я чёрная звезда)

Дэвид Боуи, «BlackStar»  

Часть I

Грим

 Холод

 И орбитальные скалы, и полосы вакуумного льда, и адские бездны выжженных туманностей не скроют тебя в этот день. Ты не спрячешься ни в тени вымерших планет, ни в блеске сверхновых, ни в темноте черных дыр. И даже если ты улетишь в далекий свет квазаров, он найдет тебя и поглотит. Ибо ему принадлежит Галактика во веки веков, во времени и в бесконечности. И когда он придет в последний раз, станет править вечно.

Хроники Научного Клана,

Пророчества и легенды галактики

Выжженная Галактика.

Озаренная серебряной пылью угасающих звезд. Пожранная апокалиптическим Опустошением. Опутанная черными щупальцами живого Выгорания, поглощающего солнца, планеты и туманности. На грани окончательного падения. Окутанная тьмой. И совершенно, безвозвратно одинокая.

Первыми погасли херувимы. Рой надгалактических спутников, запущенных во времена Галактической Империи, сначала потерял сигнал. Несколько спутников перезапустились с тихим стуком, прощупывая тонкими нитями программных датчиков в поисках хотя бы малейшего фрагмента кода. Безрезультатно. Древняя Галактическая Сеть, превратившаяся в Поток, а затем в Синхрон, навсегда погасла. И вместе с ней погасло всё.

Сложные соединения локационных буев, зондов, спутников и планетарных ретрансляторов создавались веками на основе этой жизненно важной сети. Даже внутренние системы функционировали благодаря её фрагментам. Контракты, кредитные соглашения, информационные договоры — всё, что обеспечивало нормальное функционирование галактической цивилизации, работало через Синхрон. Бесчисленное количество программ на обычных рабочих станциях работало правильно благодаря постоянным обновлениям. Почти семьдесят пять процентов оборудования требовало постоянного подключения. Так же, как планетарные энергетические сети, программное обеспечение кораблей, информационные системы ведомств, больниц, фабрик или простые Машины первого уровня. Не считая персоналей людей. Персоналей, позволяющих жителям Выжженной Галактики вести нормальную жизнь. И частично ответственных за их гибель.

Синхрон исчез, будто его никогда и не было. А на его место пришло нечто другое.

Выгорание озарилось Глубиной.

Загрязнение, образовавшееся в результате использования машинного Оружия — открытого и точечного — пронизывало Выжженную Галактику, как гигантская паутина. И эта паутина ожила. Глубина потекла через полосы Выгорания, проникая в угасающие нити Синхрона. Она вспыхнула потоками измерений, информационным эхом метапространства и волнами глубинных данных, ранее посылаемых только Империумом — одинокой ледяной планетой, зондом того, о ком забыли. И о ком нельзя было забывать.

Изнутри сверхмассивной черной дыры Стрельца А — сердца Выжженной Галактики — вынырнули призрачные гримы Бледного Короля.

Огромные, размером с древних галактических титанов, они напоминали темные соборы — мрачные дворцы, плывущие по космосу. Они сверкали льдом лазурных и зеленоватых жил, растущих в корке вечной мерзлоты, проникали между соединениями хоров и галерей, разрывая изнутри фрагменты башен и часовен. Но на этом сравнение с человеческими постройками заканчивалось. Во-первых, здесь было трудно найти архитектурную симметрию. Во-вторых, во многих местах неровного корпуса была видна живая, изрытая шипами ткань конструкции, как будто какое-то сверхвечное, гигантское существо позволило изуродовать себя механично-конструктивным вторжением.

Рядом плыли Призраки — забытые корабли Чужаков, Машин и людей, когда-то увлеченные в черную дыру. Частично погруженные в нее и в Глубину, дышащие льдом, они выглядели мертвыми, но это не мешало им перемещаться в тени возвышающихся над ними гримов. Иногда их форма дрожала — они существовали и не существовали одновременно, оставляя после себя остатки разорванной реальности и глубинные эхо, чтобы внезапно обрести реальность и застыть. Казалось, что их бесчисленное множество — от крошечных единиц до гигантов размером с суперкрейсеры. Некоторые выглядели знакомо, но большая часть Бледного Воинства состояла из забытых конструкций рас, уничтоженных эоны назад.

Этот мрачный парад сопровождали рои эребов — кораблей, которые выглядели как сотканные исключительно из тени и застывшей тьмы, тянущие за собой, как и остальная часть призрачного флота, полосы открытой Глубины.

Но это было не всё.

Что-то бурлило в бездне Стрельца А, бросая тень на полосы метапространства. Оно раздувалось, треща нарастающим льдом. Оно несло с собой раскаты грома. И медленно вырывалось наружу.

***

«Лента» все еще слегка мерцала после глубинного скольжения вглубь созвездия Руфа в Рукаве Персея. Они находились в открытом скоплении NGC 2414, хотя уже оставили позади Глубинный плацдарм Руфа-2 с нестабильной искрой, откуда вытащили последних людей: «Кривую Шоколадку» с ее новым, еще неизвестным им экипажем и — благодаря подключению Хаба к Синхрону — глубинным прыгуном Мистери Артез. Однако у них не было времени размышлять о своих дальнейших действиях.

Они слушали Маршала Галактических Вооруженных Сил Керкоса Санда, чье голо внезапно появилось над навигационными консолями всех единиц ГВС.

— ГВС подтверждает появление новых кораблей Машин по всей Выжженной Галактике, — сообщил бледный как смерть Санд. — Приказываю ввести высшую степень боевой готовности во Внутренних Системах! Нам уже известно о первых атаках Фрагментов Армады Машин на военные и гражданские объекты!

— Нет… — пробормотала Эрин Хакл.

— В этих атаках замечена определенная закономерность, — продолжил Маршал. — Похоже, Единство пытается захватить человеческие корабли! Мы должны сделать все, чтобы предотвратить это и упредить возможные планетарные атаки! Приказываю немедленно усилить Системные штабы! Все военные части, которые находятся рядом с СШ, должны отправиться на защиту человеческих систем! Повторяю: все военные части, которые находятся рядом с СШ, должны отправиться на защиту человеческих систем!

— Это конец… — прошептала Пинслип Вайз.

— Бесконечность, — согласился мертвый призрак доктора Харпаго Джонса.

— Никакого конца! — прорычал Миртон. — Хакл! Вызови Ната! Хаб! Мы заканчиваем операцию! Еще не поздно!

Все указывало на